Робин Уэллс - Сыграем в молодоженов?

— И что же?

— Он женился. Ему нужно содержать семью, что непросто. Мне не хотелось стать ему обузой. Кроме того, мне нравится быть самостоятельной. У меня есть еще время. Окончание колледжа — моя личная цель.

— А как же карьера?

— Секретарская работа по душе мне. Я хочу стать первоклассным секретарем. Изучив для этого все необходимое. А вообще я всем довольна.

— Но разве ты не мечтала о том, чтобы сделать карьеру, заработать деньги, завоевать престиж? Неужели тебе не хочется достичь успеха?

— Я не стремлюсь к тому, у чего нет предела. Кроме того, по-моему, я уже достигла успеха. Я самостоятельна, у меня есть любимая работа, близкие друзья. Я стараюсь быть полезной и набираюсь опыта. — Кейт улыбнулась Ричарду. — Очень многому я научилась и у тебя.

Я научился у тебя гораздо большему, подумал Ричард. Ее отношение к жизни открыло ему глаза, оказалось для него настоящей школой.

Да, но ей легче быть довольной жизнью, рассуждал Ричард. Ведь у нее не было состояния. Он же, выходец из привилегированной семьи, ожидал гораздо большего от жизни.

Ожидал большего, чем что? — посмеивался над ним внутренний голос. Кто из них двоих оказался в более привилегированном положении? Конечно же, Кейт. У семьи Ричарда были деньги, положение в обществе, но семья Кейт обладала гораздо большими ценностями. Он отдал бы все за такую семью, какая была у Кейт, семью, где люди заботятся друг о друге и свою помощь другому не считают жертвой.

В семье Кейт царила любовь, о которой Ричард всегда мечтал. У той любви не было расчета, не было выгоды. Он слышал о такой любви, но сомневался в ее существовании.

А может быть, она существовала только для таких людей, как Кейт?

Кейт обладала тем, чего у него никогда не было и не будет, — способностью любить, радоваться жизни, быть довольной.

Ричард никогда не думал, что у него возникнет потребность в подобных вещах. Он всегда считал их оправданием для неудачников.

Но сейчас Ричард стал сомневаться. Чем больше он был рядом с Кейт, тем менее уверенным становился.

— А, Кейт, вот ты где! — К ним подошел пожилой мужчина. В руках он держал клетку с кошкой.

Кейт помахала ему.

— Привет, мистер Винсент. Это мой… мой босс, Ричард Чандлер.

Такое представление огорчило Ричарда. Но это же правда, напомнил он себе, их брак не настоящий. Он кивнул худому седовласому мужчине.

— Приятно познакомиться.

— Мистер Винсент работает здесь по выходным, — объяснила Кейт. — А я иногда беру себе его кошку Бутси, когда он отлучается из города.

— Я как раз по этому поводу. Я пообещал внучке навестить ее на этой неделе. Ты присмотришь за Бутси?

— Я бы с радостью, но… — Кейт повернулась к Ричарду. Глаза ее умоляли.

Ричард понимал, что ей хочется помочь этому мужчине. В конце концов, что за проблема — кошка?

— Надо соглашаться, — сказал он.

Ее улыбка согрела Ричарда подобно летнему солнцу.

— С радостью, — повторила она.

— Замечательно! — воскликнул мистер Винсент, ставя на пол клетку с кошкой. — Спасибо большое. Я заберу ее в следующую субботу.

— Хорошо. Приятной поездки!

Сработало! — с радостью подумала Кейт, глядя на Ричарда, когда пожилой мужчина удалился. Все как в книге: время, проведенное вместе, смягчило Ричарда. Полезным оказался и совет действовать спокойно, без эмоций: Ричард тщетно пытался выяснить ее отношение к происшедшему прошлой ночью.

Ничего, решила она, пусть помучается в догадках. Надо и дальше следовать советам этой мудрой книги.

Интересно, что она еще посоветует?

— Не знаю, что и сказать, Анна. — Кейт повернулась и посмотрела на себя в зеркало в примерочной. — Оно ужасно короткое.

— Как раз настолько, чтобы показать твои ноги.

— Оно не кажется тебе слишком облегающим?

— Платье прекрасно на тебе сидит.

Кейт повернулась и поправила корсет.

— А вырез? Не слишком глубокий?

— В самый раз. И цвет тебе к лицу, — сказала Анна, опережая вопрос Кейт. — Красный — определенно твой цвет.

В глазах Кейт было сомнение.

— Я не привыкла носить такие яркие вещи.

— Платье совсем не яркое. Оно божественно красиво. Помнишь, что сказано в книге?

Кейт вздохнула. Она определенно совершила ошибку, рассказав Анне о старинном учебнике и о своих надеждах с помощью советов из этой книги превратить свой временный брак в постоянный. Ее рыжеволосая подружка ухватилась за эту идею: мол, это ее очередная жизненная миссия.

— Там говорится, что мужу необходимо напоминать: его жена привлекательна и ею могут увлечься другие мужчины.

Кейт кивнула.

— Сегодняшний ужин в «Гранд-отеле» предоставляет прекрасную возможность воспользоваться этим советом. — Анна отступила на шаг и с одобрением оглядела Кейт. — Отличное платье!

— Но оно такое… малюсенькое!

— Девочки, с которыми встречался когда-то Ричард, нашли бы это платье слишком закрытым. Уверяю тебя.

Да, это правда, подумала Кейт. К тому же в книге говорилось, что, выбирая наряд, жена должна руководствоваться вкусом мужа. Если те женщины, с которыми Ричард в свое время появлялся в обществе, были эталоном его вкуса, то ее платье покажется, вероятно, слишком консервативным.

Кейт необходимо было предпринять что-то такое, что привлекло бы внимание Ричарда. С тех пор как они пять дней тому назад вернулись в свои апартаменты, он вновь спал на диване, уходил из дома на рассвете и постоянно избегал ее.

Вместе с Ричардом на диване теперь спала Бутси. Как сильно она к нему привязалась! Известно, что животные привязываются к добрым людям. И Бутси сразу поняла (как, впрочем, и Кейт), что под внешней суровостью Ричард скрывает золотое сердце. Холодный, бесчувственный человек не стал бы помогать Уинфилдам, не пустил бы кошку к себе на диван, не был бы так нежен с Кейт, предаваясь с нею любви.

Она должна во что бы то ни стало завоевать сердце Ричарда. И это платье может помочь ей.

— Ты великолепно выглядишь, — повторила Анна. — Единственное, что еще необходимо, — туфли на высоких каблуках.

— И зачем я позволила уговорить себя?

Анна улыбнулась.

— Поверь мне — ты выглядишь потрясающе. Ричард будет сражен.

Когда вечером Кейт вышла из спальни, Ричард был потрясен. Облегающее красное платье с очень глубоким вырезом подчеркивало все ее женственные линии. Ричард остолбенело смотрел на Кейт.

— Это Птичка уговорила тебя? — едва слышно спросил он.

— На что?

— На то, чтобы надеть такое платье?

— Тебя что-то не устраивает? — Кейт удивленно выгнула бровь.