— Как ты? — спросила Эйприл.
— Лучше. Сейчас лучше.
Взгляд гостьи остановился на девочке.
— А это, должно быть, Мэри Клер… Боже, какая хорошенькая! Привет! Я твоя тетя, — сказала она и ласково погладила девочку по волосам.
— Привет! — сказала Мэри Клер, улыбаясь.
Затем Эйприл бросила взгляд на Шери, стоящую у плиты.
— Здравствуйте…
Она запнулась и нахмурила брови.
— Шери?.. Не может быть! Это действительно ты? Я так рада тебя видеть!
Шери почувствовала, как при этих словах слезы выступили у нее на глазах. И прежде чем она успела что-либо сказать, оказалась в объятиях Эйприл.
— Привет, — еле смогла выговорить от волнения Шери, когда подруга разомкнула объятия.
— Да ты ничуть не изменилась! Выглядишь на все сто! — воскликнула Эйприл. — Я все еще сержусь на тебя за то, что ты исчезла, не сказав ни слова. Почему не писала и не звонила? Последний раз мы виделись, когда ты спасла мне жизнь. Я даже не успела поблагодарить тебя за это.
Шери почувствовала, как заалели ее щеки.
— Прости. Мне следовало бы написать, но…
— Ну, теперь это не имеет значения. Забудем. Хорошо, что ты здесь. Нам надо о многом поговорить. Чем занимаешься? Как оказалась снова у нас?
Шери рассмеялась. Она узнавала Эйприл.
— На какой вопрос ответить первым? Нет, подожди, а то остынет завтрак. Присоединяйся.
— С удовольствием. В самолете кормили ужасно, — пожаловалась Эйприл.
Шери быстро подала завтрак и разлила кофе. Потом села за стол и стала слушать оживленную болтовню Эйприл с братьями.
Позавтракав, гостья откинулась на стуле и улыбнулась.
— Как хорошо снова быть дома!
— А что привело тебя сюда? — спросил Кейн.
— Мне сказали, что родители в Англии, и поэтому я надумала навестить их там. А узнав, что случилось с Джоном, решила заехать домой и помочь в случае необходимости. Но кажется, здесь уже все в порядке.
Кейн посмотрел на часы.
— Послушай, брат, нам пора. У меня встреча в девять.
— Куда же вы? Я только приехала! — воскликнула недовольно Эйприл.
— Джон хочет показаться доктору Херстфилду, а у меня встреча с управляющим банком, — пояснил Кейн.
— Управляющий банком. Звучит солидно, — с издевкой в голосе произнесла Эйприл. — Ну и уезжайте. У меня зато будет возможность поближе познакомиться с племянницей и посплетничать с Шери.
Как только братья уехали, Эйприл, Мэри Клер и Шери стали убирать со стола.
— Шери, я пойду наверх за книгой о лошадях. Хочу показать ее тете Эйприл, — сообщила Мэри Клер.
— Она просто прелесть, — сказала Эйприл, когда девочка вышла из кухни. — Моему брату пришлось много пережить в последнее время, и бедняжке, наверное, тоже. Кстати, ты все еще сохнешь по нему?
— Я… Да никогда! Как ты можешь…
Шери запнулась, посмотрела на Эйприл, и обе расхохотались.
— Я так рада видеть тебя! — воскликнула Эйприл. — После твоего отъезда я очень скучала по тебе. Правда, почему ты не позвонила или не написала? Ты была моей лучшей подругой, спасла мне жизнь.
Шери покачала головой.
— Не я, а Джон спас тебя, — возразила она. — Что касается писем и телефонных звонков, то я решила, что лучше оборвать все сразу.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — задумчиво кивнула Эйприл.
— Как долго ты пробудешь здесь? — спросила Шери. — Джон говорил, что ты фоторепортер и катаешься по всему миру. Как это должно быть интересно!
Эйприл зевнула.
— О, прости, — сказала она. — Это все перелет. Я чувствую себя выжатой как лимон.
Шери улыбнулась.
— Почему бы тебе не вздремнуть? Правда, я поселилась в твоей комнате…
— Ничего страшного. Займу спальню родителей. — И Эйприл снова зевнула. — Поговорим позже, хорошо? Извинись перед Мэри Клер и скажи, что я посмотрю ее книгу вечером.
Оставшись одна, Шери тяжело вздохнула и почувствовала себя страшно одинокой. Она так хотела стать частью этой замечательной семьи, но с учетом всех обстоятельств следовало признать, что ее работа здесь близится к концу.
Ее мысли обратились к Джонатану и ко вчерашнему поцелую. Ей хотелось бы верить, что чувства, которые питает к ней Джонатан, не просто благодарность. Но внутренний голос упрямо напоминал, что она всего лишь дочь своего отца, медсестра, которую наняли на работу. Она не принадлежит к тем кругам, в которых вращается Джонатан и его близкие.
— Шери… А где тетя Эйприл?
Вопрос появившейся в дверях кухни Мэри Клер вывел Шери из задумчивости.
— Пошла немного вздремнуть, — сказала она, смахивая навернувшиеся на глаза слезы.
Мэри Клер нахмурилась.
— А я хотела показать ей книгу про лошадей.
— Покажешь, когда она проснется, — успокоила девочку Шери.
— Может быть, когда папа и дядя Кейн вернутся, мы сходим в конюшню посмотреть на жеребенка… — с надеждой в голосе протянула Мэри Клер.
— Почему бы нам не пойти туда сейчас?
— А можно?
Выйдя из дому, Мэри Клер побежала вперед, а Шери медленно шла за ней, и с каждым шагом ей становилось все тоскливей.
В конюшне девочка вскарабкалась на кучу сена, чтобы лучше видеть то, что происходит в стойле.
— Шери, посмотри, как он уже вырос! — возбужденно воскликнула она. — Когда-нибудь я буду ездить на нем верхом!
— Хотела бы я посмотреть на это!
— Еще посмотрите.
Шери закусила губу.
— Не думаю, — сказала она, покачав головой.
— Почему? — спросила Мэри Клер, внимательно посмотрев на нее своими голубыми, как и у отца, глазами.
— Потому что меня здесь уже не будет.
— Но почему?
— Зрение у твоего папы восстанавливается, а я здесь за тем, чтобы помогать вам, пока он болел. Так что скоро я просто буду вам не нужна.
— Так вы уезжаете? — спросила Мэри Клер упавшим голосом, и Шери увидела, что малышка вот-вот расплачется.
— Не сейчас, — ответила Шери с улыбкой. — Но скоро.
— Вы не должны нас бросать! — воскликнула Мэри Клер, еле сдерживая слезы.
— Милая моя, не плачь! — попыталась успокоить девочку Шери. — За тобой есть кому присмотреть. Здесь твои дядя и тетя, а скоро вернутся еще и дедушка с бабушкой. Ты даже не заметишь моего отсутствия, — добавила она нарочито весело.
На этот раз Мэри Клер ничего не сказала. И Шери вдруг поняла, что она смотрит куда-то мимо нее. Она повернулась и застыла на месте, увидев Джонатана, только что вошедшего в конюшню.
Забыв про жеребенка, Мэри Клер спрыгнула вниз и побежала к отцу.
— Папа! Шери говорит, что скоро уедет. Скажи ей, чтобы осталась!
Джонатан снял темные очки, которые порекомендовал ему доктор Херстфилд, и увидел неясную фигуру бегущей к нему дочери. Он быстро наклонился, чтобы подхватить ее на руки.
