— Ну что вы! Вы абсолютно правы… — Ева пододвинулась ближе к незнакомой женщине. — Скажите, пожалуйста, если бы ваш муж был жив, вы бы вернули его любовь?
— Безусловно… — ответила женщина. — Теперь я каждый день прихожу в церковь. Я верю, что мой муж слышит меня… Он в раю. Он ждет меня.
Женщина провела платком по щекам и взглянула на Еву:
— Мне нужно идти на исповедь. Надеюсь, мы еще увидимся… — Она встала со скамьи и направилась к деревянной кабинке, стоящей в углу помещения.
Ева еще раз перекрестилась, поблагодарила Богородицу за знак и покинула церковь.
Неторопливо идя домой, Ева решила для себя, что сегодня вечером обязательно вызовет Эрика на серьезный разговор. Ева пообещала себе, что дождется его с работы и попробует спокойно объяснить причину, по которой они должны расстаться.
Ночью, когда большие часы с маятником отбили двенадцать, на пороге появился Эрик. Он зашел в библиотеку и налил себе бренди в стакан. Подойдя к камину, он закурил трубку и вздрогнул, когда увидел силуэт Евы, сидящей в темном углу на диване.
— Ты меня напугала! Я думал, что ты уже спишь! — сказал он и выпустил струю табачного дыма. — Что ты тут делаешь?
Ева встала с дивана и подошла к нему:
— Нам нужно поговорить. Надеюсь, что у тебя есть свободная минутка, хотя ее вряд ли хватит. Разговор серьезный, и его лучше не откладывать. — Ева присела на кресло-качалку и укрылась пледом. — Эрик, скажи, зачем ты мне сделал предложение? Ты ведь меня не любишь.
Эрик опустошил стакан одним глотком и сел возле камина.
— Ты идеальная жена: хозяйственная, скромная, привлекательная. Ты правильно смотришь на жизнь. Ты будешь хорошей матерью.
— Можно подумать, что ты предложил мне стать женой только по этим критериям! — усмехнулась Ева. — Я знаю, что ты не получишь наследства, если не найдешь себе жену.
Глаза Эрика блеснули злобой. Он судорожно развязал галстук и бросил его на пол.
— Ты рылась в моих вещах?! — закричал он.
— Ты же сам сказал, что я полноправная хозяйка в этом доме. А подобные документы нужно держать в сейфе, а не на полках! — сказала спокойно Ева. — Я прочитала это случайно, просто под руку попалось… Эрик, почему Маргарет написала такое завещание?
— Мой дед был основателем бизнеса. Когда мой дядя женился на Маргарет, дед переписал все наследство ему. Дед хотел, чтобы дядя был единственным наследником, хотя за бизнес мог побороться и его брат, который до конца своих дней оставался холостяком и тратил все сбережения на праздную жизнь. И дед дописал еще один пункт в документ о передаче наследства: семейный бизнес будет передаваться из поколения в поколение только тем родственникам, которые состоят в браке. Если мы с тобой не поженимся, то весь семейный бизнес уйдет государству, так как один пункт в договоре будет нарушен. А чтобы не было аферы, дед отметил, что брак должен длиться до смерти одного из супругов. Теперь тебе ясно? — Эрик налил еще бренди в стакан. — Многие женщины хотели бы оказаться на твоем месте, но Маргарет боится, что какая-нибудь другая девушка быстро растратит все состояние. Маргарет сразу заметила, что тебя не интересуют деньги, поэтому предложила мне выбрать тебя в жены.
Ева закрыла глаза.
Эрик ни за что теперь не согласится отпустить меня к Алексу! Он потеряет целое состояние! — думала Ева, и горькие слезы накатывались на глаза.
— Эрик, я не люблю тебя. Я хочу уйти. Навсегда, — шепнула Ева.
Он залился раскатистым смехом и посмотрел на Еву.
— Ну уж нет! Ты дала согласие! Ты носишь мое кольцо! Поздно, дорогая, слишком поздно! Теперь только смерть разлучит нас! — Эрик опять рассмеялся.
Ева сидела на кресле, поджав ноги, и смотрела на пылающее пламя камина. В этот момент ей хотелось умереть…
Прошло три недели, как Алекс уехал в Вашингтон. Ева считала каждый день, аккуратно зачеркивая числа в календаре. Она ждала его. Но боялась, что он ее не поймет. Подумает, что Ева просто струсила, и навсегда исчезнет из ее жизни. И вот тогда Евина жизнь окончательно потеряет смысл.
Чтобы время бежало быстрее, Ева достала свою старую машинку и коробку с материалом. Раскроив лоскут мягкого бархата, Ева принялась шить. Наблюдая, как машинная игла вырисовывает на ткани пунктирные линии белой ниткой, Ева не прекращала думать об Алексе. Она вспомнила его небесно-голубые глаза, нежные поцелуи, прощальную ночь в гостинице… И глаза увлажнились… Ева вытерла рукавом кофты слезы и продолжила шить.
На следующий день Ева опять пришла в церковь. Она хотела найти ту женщину, которая поведала ей свою трагическую историю любви.
Ева оглянулась и увидела ее в первом ряду.
— Добрый день, — поздоровалась Ева и присела рядом.
— Добрый, — ответила женщина. — Сегодня мне снился мой муж. Он звал меня, но я попросила его еще немного подождать. Я не все грехи замолила.
Ева взглянула в зеленые глаза женщины, которые излучали тоску.
— Я принесла вам подарок, — сказала Ева и протянула незнакомке бархатные перчатки. — Они теплые. Я сама их сшила вчера. Возьмите.
Женщина улыбнулась и взяла перчатки.
— На улице холодно, а до церкви идти больше десяти миль. — Ева взглянула на старые перчатки женщины. — Вы сказали, что ходите сюда каждый день. Вам нужны теплые перчатки.
Женщина обняла Еву и поцеловала ей руки.
— Спасибо, дочка, спасибо. Дай Бог тебе счастья. О чем бы ты ни попросила у Богородицы, все сбудется, она услышит тебя, — сказала женщина, не выпуская Еву из объятий. — Главное, верь и не теряй надежды.
Ева посмотрела женщине в глаза, и ей захотелось рассказать незнакомке о том, что творится у нее на душе, как она любит одного человека, но не может быть рядом с ним…
На улице уже начало смеркаться. Вдоль заснеженной дороги шли две женщины: одна в длинном пальто из велюра, другая в потертой кожаной куртке.
— Бэкки, я так устала. Я больше не могу так жить! — призналась Ева.
— Не бойся, скоро все встанет на свои места. Когда Алекс приедет, бегите, куда глаза глядят. Уезжайте из Америки, но не расставайтесь! Иначе будешь жалеть всю жизнь. — Бэкки поправила черный платок и подняла воротник куртки. — Ну все, я уже пришла, — сказала она, показывая на ветхий одноэтажный домик. — Хочешь горячего какао?
Ева радостно кивнула и последовала за женщиной.
Дом Бэкки был маленьким, но очень уютным. В гостиной расположился небольшой мягкий диван с тремя подушками, поодаль стоял журнальный столик, заваленный старыми фотоальбомами. Еще Ева заметила три двери, которые вели в ванную, на кухню и в спальню.
