— И потом ты уедешь, — сказала Сара безнадежным тоном. — Я думала, ты сильный человек.
— Если бы ты не носилась с идеей любви, то тебе бы жилось гораздо спокойнее, тебе тогда было бы легче понять, что я, несмотря на твои усилия, не превращусь в идеал мужчины. Но тебе неймется, ты обязательно должна всем помогать. Даже во вред себе.
Норман вдруг увидел, как глаза Сары сверкнули гневным огнем, к которому примешивалась боль. Она отвернулась и почти бегом направилась к своему дому. Норман ругал себя за несдержанность. Он сознавал, что Саре тоже нелегко ломать себя, но ее замечание насчет того, что он слабовольный человек, сильно задело его мужское самолюбие, и он, не выбирая слов, поставил Сару на место.
Внезапно его обуяла злость. Есть у меня характер, мысленно ответил он Саре. Я уже доказал это, пройдя путь от «трудного подростка» до военного летчика. Так что я вполне способен навести порядок в своей жизни и стать счастливым.
Но пока мне надо привести в порядок колеса.
Вездесущий Нейум Лазарус вызвался помочь, но, как всегда, не бесплатно. На этот раз Норману, правда, пришлось расплачиваться не деньгами, а своим терпением. Он вынужден был слушать скрипучий смех старика, когда тот узнал о проделке Сары, задумавшей сорвать отъезд Нормана.
— Знаешь, сынок, если бы женщина так старалась приготовить мне гуся, я бы, черт возьми, непременно пригласил ее к обеду.
Норман все еще злился на Сару, поэтому оставил шутку без улыбки. Но в словах старика было здравое зерно.
— Если передумаешь насчет своего отъезда, — добавил тот, — позвони мне. Ты заплатил за Целый месяц, так что проблем с арендой дома не будет.
Эх, как же вы заблуждаетесь, мистер Лазарус, подумал Норман. Наверное, для вас мое пребывание в Сент-Эдменсе и в самом деле не является проблемой, а вот для меня жизнь в этом городе — сплошное мучение.
Вместе они поменяли покрышки, и к тому времени, когда старик ушел, Норман уже все обдумал и принял решение. Он попытается помириться с отцом. Очевидно, прощать не в его характере, но, по крайней мере, он расстанется с Джерардом в нормальных отношениях. Норман, конечно, предпочел бы удрать отсюда поскорее, но он не мог, черт возьми, оставить город, не завоевав уважения Сары. Объяснить это свое желание он тоже не мог, однако для него это было, как ни странно, очень важно.
Норман также лелеял надежду, что ему удастся еще раз подержать Сару в своих объятиях перед тем, как расстаться с ней навсегда. Даже если бы он верил в то, что сможет полюбить, — а он наверняка не сможет, — он все равно должен ехать на базу, а Сара ни за что не покинет Сент-Эдменс.
Во всяком случае, ради такого типа, как Норман Бейкер.
Окончательно утвердившись в своем решении отложить отъезд, он тяжело вздохнул. Сначала надо сообщить об этом Лазарусу, а затем встретиться с Сарой, извиниться перед ней и попросить помощи. Он представил, как она встретит его после того, что между ними произошло, и подумал, что скорее предпочел бы катапультироваться на вражеской территории, чем идти к ней.
Джерард уже в сотый раз спрашивал себя, что должен был сказать или сделать, чтобы сын поверил в то, что он изменился. Наверное, ничего, если сын не хочет мириться, сказал ему координатор общества анонимных алкоголиков и добавил: видимо нанесенная Норману обида настолько сильна, что отношения, возможно, уже никогда не восстановятся.
Придя с работы домой и чувствуя неимоверную тяжесть на сердце, Джерард решил отвлечься от терзавших его мыслей. Он включил телевизор и стал смотреть любимое ток-шоу. Недавно ведущая стала приглашать на свою передачу веселых, оптимистичных людей вместо занудной, скучающей публики, которая мелькала на многих других каналах. Нынешнее шоу называлось «Помоги себе сам», и Джерард с большим интересом смотрел и слушал людей, которые смогли изменить свою жизнь к лучшему.
Он взял с собой в кресло чашку кофе, но через несколько минут напрочь забыл о нем. Джерард приник к экрану, надеясь, что ведущая назовет номер телефона, по которому можно получить больше информации, и он сможет записать его. В передаче показывали людей, которые добились осуществления своей мечты. Одна из участниц упомянула о семинаре, который ей очень помог в этом. Семинар проводил преподаватель по имени Артур или Арчи Бейкер — Джерард не расслышал точно. Может, это его младший сын?
После окончания передачи Джерард еще долго сидел в кресле и молил Бога, чтобы ведущим этого успешного семинара оказался именно его Артур, и тогда он сможет связаться с ним. А больше всего он надеялся, что младший сын вырос не таким озлобленным, как старший, и поэтому захочет воссоединиться со своей семьей.
Джерард понимал, что встреча с младшим сыном будет очень болезненной, но он так отчаянно хотел помочь Норману, что готов был пройти через это.
Сара вернулась с работы, плюхнулась в самое удобное кресло в доме и скинула босоножки. Она отработала день по полной программе, хотя после разговора с Норманом ей было не до сердечек с розочками. Каждая пара новобрачных, которая приходила сегодня в ее салон, напоминала Саре о том, что ей и Норману эти приятные хлопоты не грозят.
Норман был не прав — она могла помочь ему выбраться из оков мучительного прошлого. А виновато во всем его ослиное упрямство, из-за которого он может всю жизнь прожить бобылем. Ну, если ему это так нравится, то пожалуйста — она не станет вмешиваться.
Размышления Сары прервал робкий стук в дверь. Она подумала, что это Джимми. Когда Сара возвращалась с работы, она встретила его брата и попросила передать Джимми, что ей нужно срочно поговорить с ним. Сара хотела выяснить насчет гвоздей, которые, как утверждал Норман, он украл. Не то чтобы она не верила Норману, но ей хотелось выслушать и другую сторону, чтобы иметь более ясную картину, а потом уже говорить с матерью мальчика.
Так что Сара, будучи уверена, что это пришел Джимми, открыла дверь. Каково же было ее удивление, когда она увидела самого мистера Прошу не беспокоить, да еще с коробкой конфет в форме сердца! Сара была настолько потрясена и в то же время обрадована тем, что Норман еще не уехал, что на мгновение потеряла дар речи. Что он задумал? — мелькнуло у нее в мозгу. Оправившись от шока, Сара почувствовала, как к ней снова вернулась злость сегодняшнего утра, и она сделала первое, что пришло в голову, — захлопнула дверь перед носом гостя.
Через несколько секунд опять раздался стук, и Сара, не задумываясь, распахнула дверь.
— Норман, ты просто дурак, что…
— Я знаю, — обреченно проговорил он.
