«Две лжи аннулируют одна другую», - возразила сидящая во мне нехорошая девушка.
Как бы то ни было, я оказалась в трудном положении.
- Вы что-то говорили по поводу ваших носков? Вы из-за них звоните? Наверное, вы решили, что я здесь руковожу прачечной? - Я привнесла в свой голос чуточку желчи. Это должно было обескуражить юниора.
- Что? Нет! Конечно, нет. Я послал вам чистые носки. Я хотел этим подчеркнуть, как много вы для меня значите. В конце концов, это мои счастливые носки. - Эрон Джадсон говорил мягко и робко. И, надо прямо сказать - с обожанием в голосе. Я вдруг поняла, что больше не могу его дразнить.
- Хорошо. Носки. По-моему, я что-то припоминаю. И что дальше?
- Я каждую неделю читаю вашу колонку!
- Вы и, очевидно, половина заключенных на западном побережье, - пробормотала я.
- Что?
- Ничего. Хорошо. Вы читаете мою колонку. Спасибо. И?…
- Мне кажется, ваши разговоры целиком обращены ко мне. Я хочу сказать, что те колонки мощная вещь. Вы непревзойденный мастер!
- Спасибо. Я рада, что доставила вам удовольствие. Желаю успеха с началом сезона. Всего доброго. Если у вас нет ничего другого…
Интересно, может, у него еще и мощные мышцы на животе? Наподобие блока из шести пивных банок, как я видела в каком-то рекламном ролике. Я рассеянно наматывала на пальцы телефонный провод, размышляя, как меня вообще повело на подобную дефиницию. Это уже было чревато головной болью.
Воображение рисовало те мышцы. Их холмы и долины со сбегающим по ним коричневатым сахарным сиропом. Мое лицо сделалось ярко-красного цвета, что, вероятно, вступило в конфликт с новым оттенком моих волос. Мои восхитительные фантазии в зародыше пресек голос Эрона Джадсона:
- …пятница?
- Не расслышала, что вы сказали? Что-то насчет пятницы? Повторите, пожалуйста, Эрон.
- Зовите меня Эй-Джей. Меня так зовут мои близкие друзья. Вы - Си-Джей, а я - Эй-Джей. Понимаете, это судьба. Грандиозная, как сам космос.
Я закрыла глаза. Может, так мне будет легче сосредоточиться и понять, что за чертовщину он несет?
- Какой еще космос? И что насчет пятницы? Нет, давайте забудем про космос и сразу перейдем к пятнице - надо мыслить здраво. Так что с пятницей?
- Вы пообедаете со мной в пятницу?
Я посмотрела на телефон и затем провела рукой по волосам. У меня была новая креативная стрижка. У меня была модная одежда. И даже удалены воском все волосы от бровей до кончиков пальцев. Черт возьми, почему нет?
Но я могла бы найти миллион причин, почему нет.
Я сделала глубокий вдох и приняла приглашение, прежде чем выразила свое согласие словами:
- Хорошо. Звучит заманчиво. Так в котором часу? И что мне надеть?
Наступила пауза.
- Дружище, откуда мне знать? Я же не заглядывал к вам в шкаф.
Интересно, если ударить телефоном по голове, это как-то поможет? Или только добавит головной боли?
- Я имею в виду, - сказала я, - туда, куда мы собираемся, можно прийти в обычной одежде? Или нужно в модном платье?
Он засмеялся:
- О, до меня дошло. А то минуту назад я был… у-у-у-у. Вы идете! Да, я понял. Наденьте что-нибудь модное, но… знаете, что-нибудь непромокаемое. Хоп! Значит, идем. Увидимся в пятницу.
- Но…
В трубке послышался щелчок.
Модное, но непромокаемое?! Что это значит? Мы собираемся обедать на круизном судне, у которого течь в трюме? И еще маленькая деталь - я не уточнила, в котором часу мы встречаемся в пятницу. И где.
Я громко вздохнула и, стараясь не думать о «подводной могиле», повесила трубку.
- Так или иначе, все образуется, - сказала я. - В конце концов, это - космос, дорогуша.
- Что? Космос? И… Bay! Си-Джей, что ты с собой сделала?
Представляете оленя и выражение его глаз в свете автомобильных фар? Об этом рассказывают все. Так вот, в эту минуту я точно представила, что, значит, ощущать себя тем оленем.
Я удивленно смотрела на Хью, стоявшего в дверях моего кабинета точно в рамке. Вместо своего обычного костюма он был в черном свитере и джинсах. Из-за отросшей щетины, затенявшей его лицо, он выглядел слегка неопрятно.
Сейчас он чуть меньше был похож на умудренного городского репортера и чуть больше на… опасного несносного мальчишку. Опасного потому, что никогда и никоим образом таковым не считался, но все же заставил меня попасть под его чары.
- Вот это да! - улыбнулся он. - Выглядишь обалденно. Но я подозреваю, что поход в салон красоты напрочь лишил тебя дара речи!
Так. Он сказал «обалденно». Насмехается. На любовном фронте мне не везет.
- Обалденно?
Хью засмеялся и прошел в мой кабинет. Затем вальяжно расселся в моем кресле.
- Да, я знаю, что нормальные мужчины не говорят - «обалденно». Но я не мог подобрать лучшего слова. Ты… ты действительно великолепна. - Его взволнованный тон, как вы понимаете, не возымел большого действия на мое второе «я». - Ты прекрасна. - Хью бросил на меня плотоядный взгляд. - Где ты себя прятала? Я знаю. Замуровала под всей той бурой одеждой.
Я не выдержала и улыбнулась:
- Да. Это были происки заговорщиков из правого крыла дьявола. Они заставляли меня прятаться под простой одеждой, чтобы дурачить моих врагов. А что, как не бурый камуфляж, лучше всего подходит для этой цели?
- Естественно. Я слышал о тех заговорщиках. Их конечная цель - загнать всех красивых девушек в подземелье, чтобы они жили в пещерах и выращивали кукурузу.
- Ты смог бы выращивать кукурузу в пещерах? Разве ей не нужен солнечный свет? Я совсем не сельская девушка.
Разве это не видно? Да не он ли только что назвал меня «великолепной»? Хью встал.
- Я говорю о кукурузе с голодухи. Ты не хочешь пойти перекусить?
Ох! Я снова почувствовала себя оленем в свете фар. Интересно, что делал бы Бэмби в подобной ситуации?
- Гм… ну, я съела бы что-нибудь, - сказала я небрежно, в то время как у меня скакал пульс, сердце билось с частотой миллион сокращений в секунду и кожу покалывало иголочками.
- Пойдем. По дороге я расскажу скучную историю, которую расследовал весь день. А ты признаешься, почему Эрон Джадсон посылает тебе свои носки. - С этими словами Хью протянул мне руку.
Позвольте повторить вторую часть этой фразы: протянул мне руку.
Я встала и развила бурную деятельность, собирая свой рюкзак и бумаги. Я хотела занять себя чем-нибудь, чтобы таким образом уклониться от его протянутой руки. Он ухмыльнулся, словно полностью меня разгадал. Но я ни за что не могла допустить, чтобы кто-то узнал, что у меня вспотели ладони.
- Конечно, пойдем. Правда, я думаю, что Эрон Джадсон и сам не может объяснить, какие мотивы стоят за его носками. Он говорил о каком-то родстве душ и просил пообедать с ним в пятницу. И чтобы я была одета во что-то модное и непромокаемое, - сказала я, возводя глаза к небу.
