– Но я не могу остаться здесь! – возразила Джемма. – Я не могу жить в вашем доме, как настаивал папа.
– Почему? Моя тетя согласилась приехать и остаться у меня, пока вы будете выздоравливать. Я буду редко появляться там, у меня накопилось очень много работы за время экспедиции, так что не скомпрометирую вас.
– Меня не беспокоят глупые условности! – почти прокричала Джемма. – Но я буду чувствовать себя в вашем доме незваной гостьей.
– Так я вас приглашаю! И обещаю, мы сделаем все, чтобы вы чувствовали себя комфортно.
Взяв ее руку в свою, он посмотрел на нее внимательно.
– Я сожалею, что так грубо говорил с вами на мосту в конце нашего путешествия, но я не думал, что это причинит вам такую боль. Если вы согласитесь пожить в моем доме, я буду считать, что вы простили меня. Моя тетя обещала жить с вами столько, сколько потребуется до вашего полного выздоровления. Но если ей и придется уехать, вы же сами сказали, что глупые слухи вас не беспокоят. В доме очень много слуг. А я обещаю не приставать к вам.
– Хорошо… – смутилась Джемма.
Эрни ласково погладил ее руку.
– Так, значит, вы остаетесь в моем доме до полного выздоровления? – полувопросительно-полуутвердительно произнес он. – Я буду рад принять вас у себя.
– У меня ведь нет выбора, да? – вздохнула Джемма.
Эрнандо кивнул с удовлетворенным видом.
– Да, выбора у вас нет. Кроме того, я мог бы просто приказать вам жить в моем доме.
– Как в Средние века! – возмутилась Джемма.
– Как в Средние века, – тихо сказал Эрнандо. – Все меняется, а мои приказы остаются и выполняются всегда.
– Вы потратили на меня слишком много времени, – сказала Джемма небрежно, чувствуя, как ее лицо заливает румянец.
– Об этом не беспокойтесь. Я всегда найду время посетить больного участника экспедиции, которую я финансировал. Кроме того, я не мог позволить вам вернуться в Америку, не попрощавшись с вами должным образом. А теперь у меня есть время подумать.
– Я не понимаю, о чем вы говорите и о чем собираетесь думать, – пробормотала Джемма.
– Естественно, не понимаете, – согласился Эрнандо. – У вас будет достаточно времени, чтобы узнать меня. Вот тогда и поймете.
Джемма смотрела, как медленно за ним закрывается дверь, и пыталась разгадать его последние слова. Она была так рада, что он пришел навестить ее. Эти мгновения останутся в ее воспоминаниях об Аргентине: величественные Анды, волшебный полет кондора, золотой ягуар и Эрнандо Мендоз.
Потянулись бесконечные дни лечения и ожидания выписки.
Когда отец улетал домой, то выглядел очень расстроенным. А Питер был сердит. На прощание он похлопал Джемму по руке и поцеловал ее в щеку.
– Джем, остерегайся Мендоза, – прошептал он перед уходом. – Я знаю, он очаровательный дьявол, но он не такой, как мы все. Он очень…
– Чужой? – закончила Джемма, нахмурившись. – Я остаюсь здесь всего лишь выздоравливать. Вернусь домой целая и невредимая. И не морочь мне голову.
Устав от его нотаций, Джемма с облегчением вздохнула, когда он ушел. Она надеялась, что ее чувства к Эрнандо не так заметны окружающим, как Питеру. Ведь они дружат уже много лет, и, естественно, он первый заметил произошедшие в ней перемены.
Джемма чувствовала себя одинокой и очень скучала. Гипс с ее ноги сняли и назначили физиотерапию; кроме того, она интенсивно занималась лечебной гимнастикой, зная, что эти упражнения помогут ей быстро обрести былую форму. Чувствовала она себя превосходно.
Эрнандо приехал за Джеммой утром. Уже одетая, она ожидала его прихода. На ней был тот самый брючный костюм, в котором она приехала. Одежда представляла для Джеммы определенную проблему – она взяла с собой на всякий случай два платья, брючный костюм и кое-какие мелочи и теперь не знала, что будет носить в доме Эрнандо.
– Вас что-то беспокоит? – спросил Эрнандо, как всегда проницательный, когда они уже садились в машину. – Я думал, что уже развеял ваши страхи по поводу пребывания в моем доме. Или это не так?
– Меня беспокоит не это, – поспешно заверила его Джемма. – Меня волнуют разные глупые мелочи.
Он повернулся к ней, всем своим видом демонстрируя, что не тронется с места, пока не получит вразумительного ответа.
– Что за глупые мелочи? Поделитесь со мной, – ласково проговорил он. – Может, я смогу вам чем-нибудь помочь?
– Нет. Не сможете, – упрямо ответила Джемма, но, видя, что он приготовился ждать хоть целую вечность, решительно выпалила: – Я привезла с собой только два платья, а так как я не знаю, сколько мне придется прожить у вас, то…
– Вам надо купить одежду, только и всего, – разрешил проблему Эрнандо и включил зажигание. – Если вам надо немедленно, то я могу отвезти вас прямо сейчас в Сан-Хуан.
– Это не так просто, – сердито ответила Джемма. – Я не так богата, чтобы позволить себе купить новую одежду. Я недавно закончила университет. Практически еще не начала работать.
– Зато я богат, – ответил он высокомерно. – Вы можете купить все, что пожелаете. Я оплачу ваши покупки.
– Я ни за что не соглашусь, чтобы вы платили за меня, вы это прекрасно знаете! – гневно сказала Джемма, и краска залила ее лицо.
– А почему бы и нет? Вы думаете, что этим скомпрометируете себя? Мой бог. Тогда я сделаю это тайно.
– Вы смущаете меня, – пробормотала Джемма, крепко сцепив пальцы рук и не поднимая глаз. – Чувствовать себя обязанной – это нелегко…
– А я и не считаю вас обязанной, – не дал договорить ей Эрнандо. – Просто вы не сможете здесь жить без необходимых вам мелочей. А мелочей этих много. Будьте же благоразумны, Джемма. Позвольте мне заплатить за вас. Этим я хоть как-то искуплю свою вину. Я ведь не привел вас в целости и сохранности в Сан-Хуан, как обещал.
– Практически вся экспедиция прошла без происшествий, если не считать случай с Джеймсом Мэлфордом, – напомнила ему Джемма.
– Вот именно. А в конце концов едва не погибли вы. Это чудо, что вы живы после такого падения, – раздраженно проворчал Эрнандо, внимательно следя за дорогой. – Если бы вы были ребенком, то я купил бы вам много-много игрушек и принес бы их в больницу. Но вы не ребенок, поэтому я куплю вам одежду, в которой вы нуждаетесь. И больше не желаю разговаривать на эту тему.
– Вы слишком высокомерны, – вздохнула Джемма.
– Ничем не могу помочь, – сухо заметил Эрнандо. – Высокомерие – наследственная черта, перешедшая ко мне от предков. – Он немного помолчал. – Вы не видели моего отца. Я по сравнению с ним сама кротость и смирение. – Видя, что Джемма напряглась, добавил: – Если вы не хотите, то можете не встречаться с ним, пока будете жить у меня. Но если он захочет увидеть вас, сеньорита, то вы нигде не сможете спрятаться от него.
