Иззи рассердилась:
— Не мог бы ты перестать смотреть на всех свысока?
Местный руководитель подошел к Иззи:
— Чем я могу вам помочь, ваше королевское высочество?
— Я намерена починить грузовик.
Мужчина ахнул:
— Нам нужен автомеханик, мадам.
Иззи вздернула подбородок:
— Я и есть автомеханик.
«И очень хороший», — подумала она.
При появлении Иззи собравшиеся вокруг грузовика люди расступились. Она заглянула под уже поднятый капот, проверила механизмы. Ее руки испачкались в смазке, один ноготь сломался.
— Ага. Полетел дроссельный клапан в карбюраторе. — Иззи почувствовала, как Нико встал позади нее.
— Пусть кто-нибудь другой починит, — прошептал он.
— Я знаю, как это делается. — Она посмотрела на стоящих вокруг людей. Никто не улыбался. — Мне нужны очки, солнцезащитные сгодятся.
Один из местных руководителей вышел вперед. Он смотрел с явным неодобрением, но вручил Иззи очки.
Пока Иззи занималась починкой грузовика, окружающие взирали на нее с осуждением. Улыбались только дети. Женщины перешептывались. Она вспомнила о том, как Нико предупреждал ее о неприятностях.
Устранив поломку, Иззи в грязных перчатках и испачканной смазкой юбке вернулась в карету. Нико протянул ей белоснежный носовой платок. Он сидел стиснув зубы и прищурившись.
— Понятия не имею, почему все расстроились. — Она вытерла руки платком.
Карета поехала вперед.
— Люди ожидали увидеть принцессу, необычную женщину. — Нико взял платок из ее рук и вытер ей подбородок. — Но вместо этого они увидели женщину, которой наплевать на то, что она испачкает одежду. У тебя грязные руки. Ногти обломаны. Люди чувствуют себя обманутыми и униженными.
Ее щеки пылали.
— Я хотела завоевать доверие людей, помогая им.
— Ты могла бы его завоевать, подойдя к ним, пока кто-нибудь чинил грузовик. Ты вела себя как простолюдинка.
Съежившись от стыда и обиды, Иззи продолжала улыбаться жителям деревни и махать им рукой. Однако они не отвечали на ее приветствия.
— Я такая и есть.
— Ты не такая, Изабель. — Нико помахал рукой маленькой девочке, державшей в руке зеленый шарик. — Ты особенная женщина, решившая пожертвовать своим будущим и мечтами ради блага страны. Ты принцесса. И пора тебе вести себя как подобает обладательнице титула.
Когда Иззи послала воздушный поцелуй маленькому мальчику, сидящему на плечах отца и держащему американский флаг, до нее дошел смысл слов Нико.
— Ты никогда не смиришься с Иззи Пуссар, автомехаником и фанатом автогонок.
— Пора тебе забыть о прошлом, — сказал он.
Ее худшие предположения оправдались. Нико не желал, чтобы у них был настоящий брак. Он хотел лишь, чтобы она забеременела. Неудивительно, что он так активен в спальне, и только в спальне.
Их брак был обманом с самого начала.
— Тебе никогда не была нужна жена. — В груди у нее сжалось. — Тебе был нужен только ребенок. Ты говорил, что будешь честным со мной, но ты такой же обманщик, как твой отец.
В замок они добирались в полном молчании.
Когда Изабель поднялась в спальню, Нико последовал за ней и закрыл дверь.
Она глубоко вздохнула:
— Это была ужасная ошибка.
Его охватило облегчение. Наконец-то она поняла, что из-за собственного сумасбродства всех подвела.
— Отправь официальное извинение жителям деревни. Скажи, что сожалеешь о своем недостойном поведении на сегодняшнем параде.
У нее отвисла челюсть.
— Я не о параде говорю. Я говорю о нашем браке.
Все эмоции, которые он сдерживал, вырвались наружу словно из жерла вулкана. Нико разозлился:
— Ты имеешь в виду брак, на который меня заставили согласиться?
— Можно подумать, я хотела выйти за тебя замуж! — парировала она. Ее глаза блестели, но она не плакала. — Я хотела заключить партнерский союз, в котором мой супруг будет воспринимать меня как ровню, станет любить меня такой, какая я есть, а не пытаться что-то из меня вылепить. Я хочу быть женой, а не существом, исполняющим обязанности, которым можно манипулировать и на которое можно возлагать ответственность. Я не желаю быть замужем за человеком, который держит меня на расстоянии вытянутой руки и занимается со мной сексом только для того, чтобы зачать наследника.
— Мы только что поженились. Мы знакомы всего несколько недель. Мы изначально знали, что в нашем браке не будет романтики и любви.
Она скривила губы:
— Ты прямо заявил о том, чего не желаешь.
— Ты предпочла бы, чтобы я лгал и говорил то, что ты хочешь услышать?
— Я хочу, чтобы ты был честным, Нико.
— Я честен с тобой! — прорычал он, понятия не имея, как совладать с эмоциями. — Я стараюсь говорить тебе правду с того момента, как мы встретились.
— Сейчас моя очередь быть честной. — Она сверлила его взглядом. — Я не уверена, что смогу выдержать этот государственный брак, как предполагала вначале. Я не смогу взять на себя все эти обязанности.
У него замерло сердце.
— Изабель…
Она подняла руку, и он замолчал.
— Я никогда не стану идеальной принцессой, которую ты хочешь для Вернонии… — Ее голос надломился. — Я также не желаю быть королевской племенной кобылой. Мне нужно время, чтобы подумать, выяснить, чего я хочу.
Ему стало трудно дышать.
— То есть?
— Я должна решить, оставаться мне в Вернонии или вернуться домой в Шарлотту.
Ее слова поразили его. Изабель обладала добрым сердцем. Если она действительно намерена уехать в США, значит, она очень сильно обижена.
— Мы договорились все решать вместе.
— Единственное место, где мы решаем вопросы вместе, — это кровать. Но секс ничего не решит. — В ее красивых глазах отражалась обида. — Нам нужно решить вопросы самостоятельно, перед тем как мы начнем обсуждать их вместе.
— Нет.
— Тебе пора уходить.
Нико запаниковал. Он не хотел оставлять Изабель. Не желал ее терять.
Он резко подошел к ней, обнял и страстно поцеловал в губы. Изабель не сопротивлялась и ответила на его поцелуй. В свой поцелуй он вложил все эмоции и чувства, которые к ней испытывал. Чтобы объяснить свое состояние, ему не хватало слов.
Наконец он с явным сожалением отстранился от нее и, увидев такую же страсть в ее глазах, какую испытывал сам, произнес:
— Теперь я ухожу.
Прошло несколько недель. Иззи жила в замке своих родителей. Единственный раз она общалась с Нико месяц назад, когда прибыл пакет документов на наследование поместья. Он не писал ей электронных писем, не отправлял SMS, не звонил.
