— Я понимаю, — сочувственно произнес Ник. — В доме полно народа.
Он чувствовал, что Эллен к чему-то клонит, но все никак не может решиться сказать ему. Он уже начал нервничать. Может, ребенок попал в больницу или что-нибудь в этом роде? Сердце Ника тревожно забилось. Он чувствовал, что сейчас услышит что-то очень неприятное и в то же время очень важное.
— Так вот, Лиза предложила решение, которое может стать выходом для всех нас, — наконец-то произнесла Эллен. — Лиза и Джейн росли вместе. Время от времени Джейн жила у нас в доме. Она всего лишь на два года моложе Лизы. Девочки были довольно близки. По крайней мере, одно время. Дочерям Лизы сейчас три и пять лет. Сегодня утром, после того как мы все с ней обсудили, она позвонила мужу в Мэн. Он согласился.
— С чем он согласился? — спросил Ник.
Эллен в двух словах изложила план Лизы. Ник был так потрясен тем, что услышал, что не смог сказать ни слова в ответ. Он молча положил трубку.
Когда через несколько минут Сили вошла в кабинет Ника, чтобы отдать ему еще одну папку документов и доложить о том, что копировальный аппарат все еще не починили, она сразу же поняла: что-то произошло.
— Что случилось. Ник? — вырвалось у нее, как только она увидела его осунувшееся лицо.
Если бы Ник смотрел сейчас Сили в глаза, он увидел бы там все, что она чувствует, но Ник стоял опустив голову и боялся взглянуть на нее. По крайней мере, в эту минуту. Он боялся посмотреть ей в глаза.
— Эллен звонила, — сказал Ник. — Ее дочь из Мэна хочет усыновить Картера.
— О, Ник! — Пожалуй, это все, что она могла сказать в эту минуту.
— Я… — Ник замолчал и горестно покачал головой.
— Ты не хочешь отдавать его, — продолжила за него Сили. Это было очевидно.
— Не хочу, — подтвердил Ник.
— А чего хочет Эллен?
— Того же, чего хочу я. Того, чего хотим все мы. Того, что лучше для Картера. — Ник встал с места. Его глаза бессмысленно блуждали. Он начал нервно измерять шагами кабинет, как зверь, загнанный в клетку. — Я думал, что какое-то время все может оставаться как есть, — продолжал Ник. — Но это не так. Сейчас я должен выбирать. Не знаю, смогу ли я сделать это?
— Что сделать. Ник?
— Принять правильное решение. Смогу ли я стать для него хорошим родителем?
— Тебе нужно только захотеть, — сказала Сесилия, хотя она не была полностью уверена в том, что Ник слышит ее. — Именно это нужно сейчас ребенку. Ты должен захотеть стать ему родителем.
— Мне кажется, что я не смогу, — сказал Ник.
Он наклонился вперед, выпрямил руки и оперся ими о поверхность стола, закрыл глаза и угрюмо покачал головой. Еще никогда Сили не видела его таким мрачным и беспомощным.
Ей так хотелось подойти к нему, обнять, успокоить, подбодрить, убедить в том, что сейчас для того, чтобы взять Картера себе, вполне достаточно одного желания.
Нет.
Она и так уже навредила себе, принимая слишком много участия в жизни Ника. Она навредит себе еще больше, если попытается повлиять на его решение.
— Если я понадоблюсь тебе, я буду у себя в кабинете, — тихо сказала Сили.
— Хорошо. Спасибо, — не открывая глаз, ответил Ник.
За несколько минут до перерыва на обед в дверь кабинета Сили постучали. Она подняла голову.
— Теперь все в порядке, — доложил молодой парень в форменной одежде технического персонала «Стейк-хаус корпорейшн». — Аппарат прекрасно работает. Мне пришлось заменить несколько деталей.
— Сделай одолжение, не говори, как они называются, — попросила Сесилия.
Техник рассмеялся.
Сесилия взяла в руки доклад, который приготовила для Ника, и вышла из кабинета.
Минут через двадцать она вернулась. Доклад Ника был полностью подготовлен к совещанию. Сили вычитала его, сброшюровала и присоединила к огромной папке документов, которые также были подготовлены ею к сегодняшнему совещанию. Теперь у нее появился повод заглянуть к Нику! Но в кабинете Ника было пусто.
Жарко и пусто.
— Сили, — услышала она за спиной голос Кайлы. — Ник просил передать тебе, что он ушел.
— Ушел? — резко повернувшись, переспросила Сили.
— Да. Возможно, на весь день. — Кайла протянула руки, и браслеты у нее на запястьях весело зазвенели. — Он сказал, что сам не знает, когда вернется.
Так, так… Что бы это значило?
— Этого не было в его планах, — беспомощно пробормотала Сили.
— Да. Он выглядел взволнованным. Только сказал мне, что совещание сегодня проведет Сэм. Что-то ты плохо выглядишь, Сили. Ты не хочешь, чтобы я поработала за тебя на совещании? — спросила Кайла.
Сесилия расправила плечи, сжала губы.
— Нет. Со мной все в порядке. Все в полном порядке. Ник наверняка позвонит мне, чтобы узнать, как идут дела. Он не упомянул о том… Он не сказал, по какому делу ушел? По личному?
Кайла выразительно подняла бровь.
— Это было и без слов ясно, — протяжно проговорила она. — Абсолютно очевидно, что это было что-то очень личное.
Однако это ничего не говорило Сесилии.
На совещании Ник так и не появился. Он не позвонил и не пришел на работу на следующий день. Впрочем, когда Сили пришла утром на работу, на автоответчике ее ждали лаконичные инструкции Ника о том, что необходимо было сделать к концу рабочего дня.
— Я так и не видела его с тех пор, — сообщила Сесилия Анне Жарден в субботу.
Анна вместе со своей маленькой Мэйбл зашла к Сили в гости на чашечку кофе.
— Вы очень волнуетесь, — сказала Анна.
— Я просто хотела бы знать, что все это означает. Неужели дочь Эллен так быстро оформила документы на усыновление? Может быть, Картера увозят в Мэн и Ник поехал в Кливленд, чтобы по прощаться с ним?
— Мэн не Северный полюс, — философски заметила Анна.
— И все-таки он находится очень далеко отсюда, — возразила ей Сили.
— А что же наша любезная подруга? Она не по могла вам понять, что происходит? — спросила Анна, явно имея в виду Мастерицу из грез.
— Нет. К сожалению, нет, — ответила Сили, нахмурилась и посмотрела в сторону пыльного зеркала. — Если честно, то на этот раз она мне ничем не помогла. Она по-прежнему пакует какие-то коробки и обводит объявления в газете.
— Похоже на то, что скоро вам придется искать новое жилье. — Анна улыбнулась так, будто вспомнила о чем-то очень приятном, но Сили была слишком поглощена мыслями о Нике и не стала задавать своей гостье лишних вопросов.
Она прикрыла глаза и покачала головой.
— Нет. Мне придется искать другую работу, — грустно произнесла Сили. — Газетные объявления именно это и означают. Кайла спросила меня в четверг, собираюсь ли я уходить. Тогда я еще не думала об этом. Я не хотела терять работу. Но теперь начинаю думать о том, что это единственно правильный выбор. Особенно в том случае, если Ник позволит увезти Картера в Мэн.
