Нил растерялся еще больше, когда Аннабель представила своего внушительного спутника. В данной ситуации с именем Дэниела Вулфа было связано очень многое. Следовало соблюдать осторожность. Несмотря на узость взглядов по вопросам добра и зла, Нил был далеко не глуп. Благоразумно проявляя сдержанность, он с достоинством провел новоприбывших в гостиную, где, по-видимому, велел Иззи дожидаться решения своей участи.
Она сидела на самом краешке кресла, сложив на коленях руки с нервно сплетенными пальцами, и взглянула на Аннабель огромными глазами, полными отчаяния и муки, в которых при неожиданном появлении Дэниела заметалось дикое недоумение. Она поднялась на ноги, здороваясь с ним, изо всех сил стараясь быть любезной.
Аннабель быстро подошла к ней и нежно обняла, подбадривая ее этим простым прикосновением.
– Все в порядке, – шепнула она. – Он на нашей стороне.
– Он знает? – Изумление сменилось ужасом от предательства Аннабель, открывшей постороннему их тайну. – Как ты могла? Ты заставила меня пообещать, что я ничего не скажу Нилу.
– Дэниел поможет нам, Иззи.
– Но…
– Тише. Через минуту я все тебе расскажу. – Аннабель обернулась к мужчинам, обнимая сестру за талию. – Мы с Иззи приготовим кофе, пока вы знакомитесь. – Она умильно улыбнулась. – Мы так долго добирались сюда.
Нил покосился на нее с недовольным видом, но вежливость держала его в узде, и, пока он приглашал Дэниела располагаться как дома, Аннабель потащила сестру на кухню.
– Что он делает здесь, с тобой? – взволнованно закричала Иззи, как только они оказались за пределами слышимости.
Аннабель спокойно изложила ей план действий, одновременно приготовляя кофе. Но сестра восприняла новость далеко не так спокойно.
– Как ты могла взять в любовники Дэниела Вулфа? – завопила она, словно это было преступлением века.
– В нем есть все, что я мечтала найти в мужчине, – честно сказала Аннабель, надеясь, что сестра поймет и оценит, какой Дэниел замечательный.
– Бесстыжая ты, Анна! – Глаза Изабель метали искры праведного негодования. – Торговать своим телом, чтобы заставить его сделать, что тебе нужно?!
Аннабель закатила глаза. Ее сестра становится такой же ханжой, как Нил, не говоря уж о том, что именно она заварила всю эту кашу, собравшись взять в любовники Барри Вулфа.
– Все не так, – немного раздраженно возразила она. – Дэниел на самом деле мне очень нравится.
– Барри Вулф мне тоже очень нравился, а он использовал меня для своих целей. Откуда ты знаешь, что Дэниел Вулф тебя не использует?
– Потому что тут дело не только в сексе, Иззи. Все гораздо глубже, поверь мне. Я знаю, Дэниел сделает для нас все, что в его силах.
Сестра окончательно всполошилась.
– Но ты же не выйдешь в самом деле за него замуж?
– Не в этом дело. Главное…
– Я знаю, что здесь главное. Новая ложь. – В голосе Иззи послышались истерические нотки. – Ты втягиваешь в мои дела совершенно постороннего для меня человека.
– Попробуй довериться моему мнению, Иззи. Пока что мне довольно хорошо удавалось защищать тебя, – напряженно проговорила Аннабель, которую начали выводить из себя нелепые возражения сестры.
– Он нам даже не родственник. А ты используешь его, чтобы навредить Нилу.
– Навредить Нилу? – Это обвинение было последней каплей. Возмущенная слепотой сестры, Аннабель решила одним махом прояснить ситуацию: – Да я стараюсь спасти и тебя, и Нила, не дать вам по собственной глупости потерять все, что у вас есть. Хочешь ты спастись или нет?
– Только не с помощью твоего любовничка! – яростно отрезала та. – По какому праву ты приводишь сюда своего сожителя, чтобы вместе с ним дурачить моего мужа? А я-то думала, что могу положиться на тебя, Анна.
– Не можешь положиться на меня? Побойся Бога! – Аннабель не верила своим ушам. В запальчивости она выложила все, что накопилось у нее на душе: – Ради тебя я легла на рельсы, Изабель. А если кто и дурачил Нила, так это ты, встречаясь с Барри Вулфом. Я приняла адские муки, лишь бы спасти тебя от последствий твоей же глупости, а ты говоришь, что на меня нельзя положиться? А я-то могу на тебя положиться?
Иззи залилась слезами.
– Я этого не вынесу, не вынесу!
– Если всю эту грязь вытащат наружу, тебе будет гораздо труднее это вынести, – безжалостно напомнила Аннабель. Она схватила сестру за плечи и встряхнула, пытаясь образумить ее. – Иззи, возьми себя в руки. Мы пробьемся.
Но реакция Изабель, которая успела взвинтить себя до крайности, оказалась резко отрицательной.
– У тебя теперь есть этот мужчина. Я тебе больше не нужна. Ты переметнулась к нему.
Ревность? Собственничество? Ошеломленная Аннабель в ответ на обвинение покачала головой:
– Да нет же.
– Ты делаешь только то, чего хочется тебе. Ты всегда делаешь то, чего хочется тебе. – Горькая обида.
– Неправда! – горячо оправдывалась Аннабель. – Я делаю это для тебя. И для Нила.
– Ты не имеешь права лезть в наши дела. – Вырвавшись, сестра отшатнулась от Аннабель как от чумы. – Оставь нас в покое.
– Погоди минутку. Ты позвонила мне, позвала на помощь. Я вернулась из отпуска, пролетела тысячи километров…
– Я не звала Дэниела Вулфа.
Эгоизм и несправедливость сестры довели Аннабель до точки кипения.
– Ну а мне нужна его помощь, Иззи. Не ты одна замешана в этом деле.
– Я не просила тебя вмешиваться.
– Нет, просила. Ты согласилась с тем, что я предложила тебе.
– Ты внушила мне, что так будет лучше. А получилось только хуже. Я не стану больше тебя слушать. – Она смотрела на Аннабель с дикой, необъяснимой ненавистью. – Вы с Дэниелом готовы перешагнуть через меня, словно я какое-то ничтожество. Я сделаю все по-своему! – закричала Иззи и выбежала в коридор, оставив Аннабель в таком изумлении, что она даже не попыталась остановить сестру. Какая-то бессмыслица, растерянно думала Аннабель, пытаясь разобраться в буре эмоций, обрушенных на нее. Все обвинения были совершенно абсурдны, с какой стороны ни посмотреть. Иззи, видно, лишилась рассудка.
Придя к такому выводу, Аннабель бросилась за сестрой, испугавшись, что та сделает все по-своему – так или иначе – и последствия будут катастрофическими. Возможно, признание облегчает душу, но отдаться на милость Нила – все равно что вручить ему кирпич, чтобы он обрушил его тебе на голову.
Примчавшись в гостиную, она увидела, что Изабель уже приступила к решительным действиям. По-видимому, Дэниел попросил Нила показать ему фотографию. Он сидел в кресле, а Нил склонился над ним. Очевидно, они разглядывали фотографию, которую Дэниел держал в руках, когда Изабель отвлекла их от этого занятия, явившись перед ними словно в порыве отчаянной отваги: на глазах слезы, голос дрожит.
