Ознакомительная версия.
— Видимо, недостаточно, — пробормотала она, пряча руки в перчатках под мышки, отчасти чтобы согреться, а на самом деле — чтобы удержаться и не дотронуться до Райса. Джейд хотелось убедиться, что он действительно настоящий.
— Я бы давно пришел сюда, но мне нужно решить много дел.
— Работа?
— И это тоже. — Он потер виски. — Я много думал.
Она молчала, слушая, что он скажет.
Когда он выругался, встал на ноги и начал ходить взад и вперед, она не удивилась. Разговор о чем-либо, связанном с эмоциями, был для него невыносим. Она знала это.
— Это трудно.
Джейд подняла бровь:
— Что, разговаривать со мной?
— Найти нужные слова, несмотря на то что я репетировал миллион раз.
Давая ему время расслабиться, она взмахнула рукой:
— Ты бы не стал так утруждаться, чтобы привести меня сюда, делать это приглашение и фиктивную лекцию и все это, если бы это было не важно для тебя. Так что давай рассказывай.
Он стоял, не шелохнувшись, во все глаза глядя на нее.
— Я люблю тебя, — выпалил он со взглядом оленя, загнанного в медвежью берлогу.
Ее сердце сильно забилось. Она так мечтала услышать эти слова несколько месяцев назад.
— Спасибо.
Его лицо вытянулось.
— Спасибо? Я пролетел полмира, организовал эту романтическую встречу, а ты просто благодаришь меня? Я зря трачу время, не так ли?
И в этот момент Джейд увидела проблеск боли, разрывающей на куски его душу. Такую же она испытывала, когда уходила от него в Глейшер-Пойнт.
Она не могла говорить.
— Скажи, чтобы я ушел, и я уйду.
Она должна сказать ему, чтобы он ушел. Это единственно правильный выход. Время, которое они провели на Аляске, не прошло впустую. Она слушала его, пыталась понять, и все, что он говорил и делал, убедило ее — Райс не тот человек, на которого можно рассчитывать.
Наверняка он здесь, чтобы навестить брата.
Но зачем искать встречи с ней, а тем более говорить о любви?
Джейд никак не могла понять его мотивов.
Тряхнув головой, Райс встал на одно колено и взял ее руку:
— Ответь мне.
Джейд уже собиралась сказать, чтобы он уходил раз и навсегда и не мешал ей следовать к своей мечте, но прежде чем она смогла вымолвить хотя бы одно слово, ее губы задрожали. Почувствовав, что из ее глаз вот-вот брызнут слезы, она часто заморгала.
— Черт возьми, — пробормотал Райс, присаживаясь рядом с ней на ледяной диван и крепко обнимая ее. Он все испортил.
Он несколько раз репетировал слова, которые хотел сказать ей, чтобы заставить поверить ему, а вместо этого сам все испортил и заставил ее плакать.
Пытаясь успокоить Джейд, Райс гладил ее волосы, спину через нелепую толстую парку. Ему так хотелось почувствовать ее чудные формы.
Наконец он отодвинулся:
— Ты в порядке?
Она кивнула, покусывая нижнюю губу.
— Ты не произнесла и двух слов. Это так не похоже на тебя.
Джейд бы не была так эмоциональна, если б ей было все равно. Слезы — хороший знак. Это означало, что у него все еще оставался шанс.
— Хочешь узнать, почему я организовал все именно здесь?
Она кивнула, несколько локонов густых волос упали ей на лицо, и он не смог удержаться, чтобы не заправить их за ухо, нежно касаясь ее щеки.
— Я хотел, чтобы ты вспомнила, как любишь холод, и надеялся, ты захочешь переехать на Аляску на постоянное место жительства. Ну, знаешь, жить в Глейшер-Пойнт, помогать мне руководить фирмой «Уалдтин»… А еще ты может выйти за меня замуж…
Конечно, это было не самое лучшее в мире предложение руки и сердца, но Райс давал себе возможность для маневра на случай, если Джейд снова поблагодарит его.
Когда она заговорила, он напрягся.
— Ты только что сделал мне предложение?
— Мне тоже так показалось. — Он затаил дыхание, а потом увидел то, чего так ждал.
В ее глазах появился первый проблеск тепла, уголки ее божественных губ начали приподниматься.
— Надеешься уговорить меня жить в твоей лачуге, построенной из палок и окруженной льдом?
— Я думал, тебе нравится моя лачуга?
Джейд пожала плечами:
— Мы должны подумать о моей степени.
— Это просто. Ты можешь учиться удаленно.
— Но практическая часть курса…
— Что может быть лучше, чем практический опыт с лучшим из лучших?
Она взглянула на него из-под ресниц, и на ее лице появился румянец.
— Звучит очень самоуверенно.
Райс засмеялся:
— Вообще-то я о «Уалдтин», но, если ты имеешь в виду мой практический опыт в других областях, я буду просто счастлив…
— Позже. — Она положила пальцы ему на губы, чтобы он замолчал. — Думаю, это здорово, что ты все так сделал и честно рассказал мне обо всем. Полагаю, я теперь твоя должница.
Райсу не понравилось то, что он услышал. Это походило на начало прощальной речи.
Но что он мог сделать? Он признался в своих чувствах, все рассказал ей, попросил ее стать его женой.
— Я тоже люблю тебя.
Придя в восторг от этих слов, он потянулся к ней, но она удержала его:
— Я была с тобой, но не была тебе нужна. Теперь мы не вместе, и я нужна тебе. Ты не думаешь, что это попытка избавиться от того, что у тебя есть сейчас, потому что тебе захотелось чего-то новенького? — Она замолчала, ее лицо было очень серьезным.
— Нет, конечно нет… — Райс замолчал, осознавая, что она права.
Джейд смотрела на него с сочувствием.
Но, черт побери, он не нуждался в ее сочувствии, ему нужна она. Навсегда.
Как еще он мог заставить ее понять это?
Да, Райс всю жизнь был в бегах, но он изменил все в одно мгновение ради шанса провести с ней остаток дней.
— Хорошо, я понимаю. — Она похлопала его по руке, как мать, которая успокаивает своего малыша. — Это то, что ты делаешь, и ты всегда так делал. И у меня нет желания давать шанс человеку, который может оставить меня в любой момент.
— Этого никогда не случится, — сказал Райс сквозь зубы, осознавая, чего ему будет стоить убедить ее.
Джейд покачала головой, и, когда их взгляды встретились, он увидел в ее глазах боль.
— Оглянись назад. Твое прошлое говорит само за себя.
Райс выругался:
— У меня была причина, почему я так поступил.
— Да, я знаю. Клаудия.
— Нет, это было до нее. — Его вновь пронзила боль, он ощутил ее так же остро, как и в тот день, когда узнал эту новость.
— Райс?
Робкое прикосновение Джейд отрезвило его. Он должен пройти через это, должен рассказать ей обо всем. Ради них обоих.
— Мой старший брат Арчи погиб в автомобильной катастрофе, когда я был еще ребенком.
На ее лице появилась печаль.
Ознакомительная версия.
