— Ну, ты ведь относишься к категории тех, о ком говорят, что в их жилах течет голубая кровь. И вдруг я начинаю отпускать шуточки, связывая тебя с сыном птичницы! Уверена, на твоем месте многие оскорбились бы.
— Э-э... да, наверное. Но у меня хорошо развито чувство юмора. Не беспокойся, я понимаю, что ты шутишь.
Глэдис испытующе взглянула на Миранду.
— Что ж, хорошо, если так.
— Да. Вот видишь, недоразумение улажено. Может, теперь скажешь, что у тебя на уме?
Все же Глэдис слегка замялась, прежде чем ответить:
— Просто я на минутку представила, как ошалел бы от счастья Джейсон, если бы ты вдруг начала выказывать к нему интерес.
— Я?! — вновь воскликнула Миранда.
Глэдис усмехнулась.
— Нечто в этом роде я и имею в виду: сейчас ты удивляешься, а представь, что было бы с Джейсоном, если бы он заметил признаки благосклонности с твоей стороны...
Миранда не знала, что было бы с Джейсоном, но сама она точно ошалела, на мгновение вообразив себя в его объятиях — именно этот образ возник в ее мозгу после слов Глэдис. И пока она боролась с внезапным приливом волнения, та хихикнула.
— Вот была бы умора! — Потом добавила, поблескивая глазами: — Разумеется, ты не пустишься в подобную игру, но поболтать-то об этом можно... — Миранда все еще молчала, поэтому Глэдис весело продолжила: — Так и вижу изумленную физиономию Джейсона в тот момент, когда ты, например, протянешь руку, чтобы погладить его по волосам...
Миранда тоже представила себе то, о чем говорила подруга, и этот образ сильно подействовал на нее. Возможно, даже сильнее, чем на Джейсона, будь он участником описываемой сцены.
— Смешно, правда? — вновь хихикнула Глэдис.
Миранда кивнула, не в силах произнести ни слова.
— Парень решит, что это ему снится: он, сын прислуги, завоевал расположение хозяйской дочери! — Увлеченная своей идеей, Глэдис не замечала, какой эффект производят ее слова на Миранду.
Между тем в глазах той появилось мечтательное выражение. Ей нравились описываемые подругой картины.
— Ты, конечно, не рискнешь устроить для Джейсона маленький спектакль, — продолжала Глэдис. — Я бы на твоем месте тоже не стала это делать. Хотя, с другой стороны, терять тебе нечего. И потом, все это не взаправду... Впрочем, я немного увлеклась, несу всякую чушь. — Немного помолчав, Глэдис завистливо вздохнула. — Везучая ты! У тебя такой отец... Мой бы устроил невообразимый скандал, если бы только услышал, о чем я сейчас говорю. А твой все тебе разрешает. Ладно, не обращай внимания на мою болтовню. Незачем тебе тратить время на этого Джейсона.
— Ну почему же... — вдруг произнесла Миранда неожиданно для себя самой.
Глэдис быстро взглянула на нее.
— Что ты хочешь этим сказать?
— То самое, — усмехнулась Миранда.
В глазах Глэдис отразился окрашенный недоверием восторг.
— Неужели впрямь решишься? Да нет! Это ты просто так говоришь.
— Хочешь поспорить? — прищурилась Миранда.
Подобная мысль не приходила Глэдис в голову.
— Поспорить? Мм... не знаю. На что?
Миранда рассмеялась.
— На что хочешь.
— Да? — Глэдис задумалась. — А давай так: кто проиграет, тот будет полгода делать домашние задания за двоих?
— По какому предмету?
— По геометрии, — быстро произнесла Глэдис, и с ее губ непроизвольно слетел мечтательный вздох.
Училась Глэдис хорошо, и по геометрии у нее, как правило, были неплохие отметки, но не любила она этого предмета до чертиков.
— Идет, — согласилась Миранда, тоже не питавшая к геометрии теплых чувств.
Тут Глэдис спохватилась.
— Да, но мы не договорились, что будет считаться выигрышем, а что проигрышем!
— Гм... ну давай договоримся.
Глэдис сосредоточенно сморщила лоб, по-видимому стараясь все тщательно обдумать и извлечь для себя из этой истории максимальную выгоду.
— Значит, так, — наконец медленно произнесла она. — Ты должна встретиться с Джейсоном.
Произнеся это, Глэдис умолкла, и Миранда удивленно посмотрела на нее.
— Как, просто встретиться — и все?
— Ну нет, не просто, — усмехнулась Глэдис. — Во-первых, свидание должно происходить наедине. Во-вторых, их должно быть не менее трех.
— Свиданий? — уточнила Миранда.
Глэдис кивнула.
— Конечно. А в-третьих... — Она вновь замолчала и взволнованно провела языком по губам. Глаза ее бегали.
— Да? — поощрительно произнесла Миранда, гадая про себя, что такое Глэдис придумала.
— В-третьих... ты должна позволить Джейсону поцеловать себя! — выпалила та, после чего напряженно замерла, словно испугавшись собственной дерзости.
— Себя? — хихикнула Миранда.
Мысли Глэдис витали вокруг иного предмета, поэтому она не сразу поняла, на что намекает Миранда. Но когда это произошло, Глэдис возмущенно поправила ее:
— Не себя, а тебя! Джейсон должен поцеловать тебя! Как он может поцеловать себя самого? Собственно, если даже может, зачем ему это? — Она нахмурилась. — Знаешь что, не путай меня! Или мы серьезно обсуждаем наше пари, или забудем о нем и каждая из нас продолжит делать задания по геометрии самостоятельно.
— Ладно, не кипятись, — миролюбиво произнесла Миранда. — Уговор дороже денег. Как условимся, так и будет.
Конечно, у нее тогда была возможность отказаться от дурацкого пари, но она вдруг воспылала к идее Глэдис интересом. Тот спор открывал перед Мирандой новые возможности. Сама она вряд ли когда-нибудь решилась бы в открытую флиртовать с Джейсоном — и вовсе не потому, что тот был сыном птичницы, а из-за опасений обнаружить собственный интерес к нему, — но пари служило неким оправданием подобных действий.
— Хорошо, тогда скажи, что согласна с моими условиями, — потребовала Глэдис.
Чуть помедлив, Миранда кивнула.
— Согласна. Только чур потом не выдумывать отговорок! Если проиграешь, должна будешь это признать.
— Ты тоже! — блеснула глазами Глэдис. — Если проиграешь.
Миранда на мгновение плотно сжала губы, потом широко улыбнулась.
— Я выиграю.
— Не хорохорься, — хмыкнула Глэдис. — Откуда тебе знать, как пойдут дела?
— Тем не менее я знаю.
Глэдис пожала плечами.
— Не понимаю, откуда такая уверенность...
— Просто знаю — и все.
— Ну да, разумеется! — насмешливо обронила Глэдис. — Это не более чем самовнушение. Аутотренинг. Когда человек сам себе внушает: все будет хорошо, у меня получится, я справлюсь... И так далее в том же духе. А на самом деле у него поджилки трясутся!
Миранда снисходительно улыбнулась.
— Называй это как хочешь — хоть аутотренингом, хоть еще чем, — но на всякий случай сообщаю: с поджилками у меня все в порядке. Так что готовься трудиться над геометрией.
