Усадив её на свои колени, я сидел в позе лотоса у самой кромки воды, и погружал её стопы в водную гладь. Радовало что мы дошли до того самого озера, в котором собирались ловить лягушек.
«Значит, до купола два–три километра осталось!» – Что я и сообщил адептам. И если они были в курсе, то наши неосведомлённые попутчики восприняли более позитивно. В них усиливалась надежда покинуть проклятые земли, чёртовых переростков, что утащили их в самое «логово» и чуть не выпили досуха.
Лай грелась на груди, что я с удовольствием для неё обнажил, растягивая куртку и прикрывая маленькое тельце её краями.
— Маленькая, как ты?
— Плохо. Контур забирает слишком много сил… – призналась Церберша.
— Ещё немного осталось. Хочешь, мы марш-бросок сделаем? – порывисто предложил сокурснице.
— Нет. Но ускориться надо. Я уже плыву… Никогда раньше не была промежуточным звеном. Скажу честно – проводником быть не ахти!
— Пополняй силы и в путь! По дороге можешь мой резерв впитать, демон будет не против!
— Зерхо, не знаю смогу ли сказать тебе это потом, но… лучше сейчас!
«Ох, как не понравился мне её тон. Это что она со мной... прощается?!»
— Спасибо тебе за всё! – тихо зашептала она в моё плечо.
— За что? Я ничего не делал! – отозвался я. — Это мне тебя благодарить надо. Ты сестру защитила, твои советы помогли тварь прибить, ты моих вывела, да и за своими вернулась! Это тебе «спасибо». Без тебя пребывание в Сальярис было бы не таким запоминающимся!
— Спасибо, что Ты спас меня! Что защищаешь до сих пор. Что стал надёжным товарищем, которому можно доверить свой тыл! Что даже сейчас не осознаешь, как много делаешь для меня и моих адептов… – качая головой, не согласилась моя девочка и уточнила, за что именно меня благодарит.
— Наших! – перебил я, — Я ещё не закончил обучения в Академии, и пока тоже являюсь «ЭОЛЗЕРовцем»! Твои… мои… наши! – какая разница?! – просветил девушку и увидел удивлённые зелёные глаза.
— И чтобы ты знала, я делаю это не просто так! Не за бесплатно! Ты обещала «если выйдем отсюда живыми» – ты сходишь со мной на свидание!
— Зерхо, ты не исправим!ЕСЛИ выйдем! – поправила она.
— Выйдем, обязательно! А сейчас… – я приблизился к её лицу, вдыхая неповторимый аромат моей девочки. — Мне нужно пополнить силы демона! Поможешь? – поинтересовался, приподнимая одну бровь.
«Да это была провокация. Чистый развод на желанный поцелуй! Мраку сполна хватало и тех эмоций, что он всасывал от окружающих нас адептов, помогая им не свалиться в истерику. Но попытка то хорошая!»
Бледное лицо Лай порозовело, а открывшиеся эмоции снова выдали смущение. Она колебалась пару секунд, которые я про себя считал, чтобы не напасть на её губы первым, чувствуя, что она в принципе не против.
И вот её прохладная ладонь прошлась по груди, зацепилась за шею, заставив Мрака удовлетворённо зарычать, и, подтянувшись, она невесомо коснулась моих губ. Нежно, словно это наш первый поцелуй, и вокруг романтика и тишина, а не куча адептов, что прожигают нас любопытными и завистливыми взглядами, бьют эмоциями по нашим с демоном нервам, а вокруг прозрачного сверкающего щита не ползают, легендарные твари, что должны были сдохнуть век назад.
Всё было не важно.
Всё кроме эмоций моей малышки, что нежно целовала меня, и словно боялась углубить поцелуй. Я поддался ей, приоткрыв уста, и перехватил ведущую роль. И она подчинялась мне, расслабляясь в моих руках, прижималась сильнее, желая большего и это было что-то! Этим поцелуем она словно прощала меня, за недосказанность между нами.
Вокруг нас взметнулось огненное кольцо, что значило лишь одно – сейчас нас лучше не трогать. Демон убьёт любого, кто влезет между нами.
Но пришлось остановиться самому.
«Как бы хорошо сейчас нам не было, нам надо выходить отсюда! Мы продолжим после…»
— Продолжим дома! – прошептал я в самое ушко Старосты и уловил отголосок разочарования и предвкушения. Она ничего не ответила, только качнув головой, обхватила мою шею сильнее.
Мы поднялись и снова двинулись к контуру.
Фад выпустил из ракетницы сигнальный залп, по просьбе Цербера. И это было ошибкой. В лесу послышался рёв, а земля стала вибрировать под ногами. К тому конвою из десяти Назглов к нами бежал остальной выводок, не взирая на солнечные лучи, что изредка закрывали облака. И судя по звукам, там была очень голодная орава.
И мы побежали.
Старались сильно не растягиваться, чтобы Лай не расходовала лишние силы, но это было затруднительно. Это мы боевые маги закалённые тренировками, знаем, как бежать, как дышать, а вот селяне отставали и сильно. Фад забрал у молодого юноши ребёнка, посадил на закрылки и побежал вперёд, заставляя и её родных бежать быстрее, без ценной ноши.
Но даже облегчение не помогало им. Они отставали, а сзади по пятам бежали Назглы, что только и ждали, что добыча отстанет, выдохнется и откроется для нападения. И они дождались.
Девушка зацепилась за что-то и упала, парень помогал вытащить ногу, застрявшую в чем-то. И в этот момент Лай болезненно закричала и приказала остановиться.
Купол растянулся овалом и высасывал много сил. Староста бледнела на глазах, словно теряла не энергию, а кровь. Глаза потускнели, дыхание сбивалось, и в целом вид её напоминал пьяного человека.
— Зерхо, я больше… не могу! – прошептала Лай, прислонив лоб к моему плечу. Контур пару раз моргнул, намекая, что вот-вот схлопнется. Я упал на колени и, схватив Лай за подбородок, заставил смотреть на себя.
— Ты сможешь! Слышишь?! Мы всё преодолеем вместе! Бери мою силу! – приказал я и, накинув на нас огнеотражающий щит, требовательно поцеловал, отдавая демоническую силу своей вымученной девочке. Сам же призывал демона окружить весь купол огнём, чтобы отогнать переростков и дать возможность беспрепятственно пройти дальше.
Оторвавшись от потрескавшихся губ, крикнул адептам подать ещё один сигнал и, поднявшись, устремился с людьми в сторону контура. Селяне пока мы обменивались силами, выбрались и добежали до нас. Адепты по одному прикладывали на ходу ладони к Старосте и отдавали накопленное, но понемногу, чтобы самим не упасть в обморок. Мы быстро шли одним сплочённым отрядом. Больше не бежали и не растягивали купол.
Так мы и вышли почти к самой окраине леса, за которым виднелся пункт сбора. Мы ожидали увидеть кураторов, но там были далеко не только они. У самого купола нас ждали его Высочество Динар и ректор академии де К’ярг, по бокам от них люди в чёрных одеждах скрывающих всё лицо, кроме глаз – каратели. Чуть вдалеке стояли целители со сложенными в молитвенном жесте руками. А на холме виднелись адепты «Эолзер».
Оставалось совсем немного. Каких–то полкилометра. Но наш отражающий зонтик, снова замерцал, грозясь лишить нас укрытия.
Я встряхнул Лай на своих руках и понял, что она погружается в усталый сон. Пришлось наклониться и попросить разрешения на передачу сил. Огонь демона зажегся на ладонях и устремился к Старосте. Она даже не впитывала его, а сразу перенаправляла на наш щит. Слабость накрыла тут же, и это накрыло осознанием.
«Сколько же сил тратила Лай на этот, чёртов, контур, раз меня так стремительно повело?! А она так уже несколько часов к ряду опустошает свою копилку!»
Перед глазами поплыло, сбился с шага, но упорно шёл вперёд со своей ношей, что была для меня посильна.
«Наша, значит!» – прорычал демон внутри слишком чётко.
«Да, наша! Наша девочка!» – отозвался ему, вспоминая, одну крылатую фразу, что только «СВОЯ ноша – не тянет!».
