Ошарашенная Шэннон взглянула на Кайла и увидела, что он в изумлении уставился на свою племянницу.
– Ты так быстро считаешь? – спросил он.
Джоди пожала плечами.
– Это не очень трудно.
– Может, попробуешь еще? – предложил Кайл осторожно.
В серых глазах Джоди показался слабый интерес.
– Ладно.
Она побила участников конкурса в следующей полудюжине заданий на счет, зайдя в тупик только тогда, когда примеры пошли из пятизначных чисел.
Шэннон не верила собственным ушам. Ради всего святого, ведь это была всего лишь девятилетняя девочка!
– У твоей мамы тоже было все хорошо со счетом, – с легкостью заметил Кайл после того, как попросил Джоди остановиться. – Она говорила, ей в школе скучно оттого, что все такие медлительные. Тебе скучно по этой же причине?
Она снова пожала плечами, и искорки, которые сияли у нее в глазах последние несколько минут, потухли.
– Думаю, да.
– Ну, мне кажется, ты не будешь скучать в новой школе.
Джоди ничего не ответила, но выглядела очень неуверенно. Остаток вечера она провела в подавленном состоянии и отправилась спать даже без напоминания.
– Несомненно, кто-то давно должен был заметить ее уникальные способности! – сказала Шэннон, когда дверь за Джоди закрылась.
Кайл слегка пожал плечами.
– Если она их не скрывала, конечно. Джоди, думаю, рано осознала свою непохожесть на других, а вундеркиндов дети обычно дразнят. Например, ее мать Джанин переносила неприязнь сверстников достаточно тяжело и поэтому старалась не показывать свою сообразительность.
– А ведь у нас на попечении, возможно, необыкновенно одаренный ребенок! – воскликнула Шэннон.
– Они в Силвервуде обязательно обратят внимание на ее способности. – Кайл почувствовал удовлетворение, но не показал его. – Ты уже связалась с Крейгом?
– Лично с ним – нет, – призналась Шэннон, смутившись на какой-то момент от неожиданной смены темы разговора. – Я послала ему сообщение на автоответчик.
– Какое?
– Сказала, что не смогу встретиться с ним в среду, и предложила перенести свидание на четверг в том же месте.
– А если он не сможет прийти?
– Он мне уже перезвонил. – Шэннон послала Кайлу выразительный взгляд. – Если ты хочешь сказать, что я должна была все сообщить ему по телефону, забудь об этом!
– Мы могли бы провести пару дней в квартире. Я бы подъехал с Джоди и встретил тебя там вечером в четверг. А в пятницу все вместе осмотрим достопримечательности. – Его властный рот искривился. – Именно так семьи проводят время.
– Звучит заманчиво, – сказала она, не желая сразу встречаться лицом к лицу с Крейгом. – Я могу пойти и взять кое-что из одежды в моей квартире, а затем мы отправимся прямо в твои апартаменты.
– Тогда решено. – Кайл сделал паузу, и серые глаза приобрели такое выражение, от которого ее сердце бешено забилось. – Иди сюда, – ласково поманил он.
– У меня нет настроения, – возразила Шэннон, негодуя и возмущаясь его самонадеянностью. Думает, она сразу бросится в его объятия, стоит ему лишь поманить ее кивком головы. – Да и Джоди может снова спуститься вниз.
– Я и не собирался устраивать здесь оргию. Однако... – он пожал плечом, – если у тебя нет настроения для поцелуев и объятий, значит, вместо этого остается только усесться перед телевизором.
Шэннон закусила губу, когда Кайл, воспользовавшись пультом, включил телевизор и удобно устроился в кресле. То маленькое удовлетворение, которое она получила, отказавшись от его приглашения к ласкам, полностью перевешивалось его равнодушием и нежеланием настаивать. И действительно, зачем ему беспокоиться, если множество других женщин только и мечтают удовлетворить его желания?
Встреча с Крейгом оказалось тяжелой. Шэннон не ожидала напора с его стороны.
– Ты ведь еще в воскресенье решила остаться с ним, – обвинял ее Крейг с горечью. – Почему ты мне сразу не сказала?
Шэннон сделала опровергающий жест.
– Я все еще пыталась заставить себя поверить, что смогу отказаться от жизни с Кайлом. Прости меня, Крейг. Мне очень жаль.
– Ты еще больше будешь жалеть, когда твой муженек снова вернется на прежний путь, – смело заявил Крейг. – Он использует тебя, Шэннон. Если бы он хотел начать все сначала, то попытался бы сделать шаг намного раньше.
Шэннон говорила себе подобные слова не один раз, и поэтому сейчас она меньше всего нуждалась в их подтверждении. Она заставила себя улыбнуться и небрежно пожать плечами.
– Его можно понять и простить, он повесничал из мужской гордости.
– А моя гордость от этого страдает, – возразил Крейг. – Я бы никогда не попросил тебя стать моей женой, если бы не любил тебя!
Любил в прошедшем времени, заметила себе Шэннон, но винить Крейга она не могла.
– Мне больше нечего сказать, кроме «прости», – упрямо повторила она, сознавая никчемность любых слов в данной ситуации.
* * *
Решив обратиться в агентство недвижимости для продажи своей квартиры, при посредничестве которого она и купила ее, Шэннон позвонила им и договорилась, что завезет ключи. В квартире она выбрала лишь несколько предметов и вещей, которые хотела бы сохранить. От остального имущества следовало избавляться тем или иным способом. В данный же момент ее интересовала только одежда. Она сменила красный брючный костюм на облегающее платье из зеленого джерси и затем начала набивать два чемодана. Она управилась только наполовину, когда зазвонил телефон. Ее мысли витали очень далеко от главного ее занятия – писания книг, и поэтому Шэннон очень удивилась, услышав в трубке голос своего редактора.
– Я уже целую вечность пытаюсь дозвониться до тебя! – воскликнула Барбара. – Звонила даже Кайлу домой на прошлой неделе.
– С чего мне быть там? – осторожно спросила Шэннон.
– С того, что Кайл искал тебя несколько недель назад. – Повисшая пауза означала любопытство. – Он нашел тебя?
После многих лет Барбара стала для нее хорошим другом и наставником, десятилетняя разница в возрасте им не мешала, и Шэннон не видела смысла держать в секрете изменения в своей жизни, особенно теперь, когда она больше не собиралась жить в этой квартире.
– Он не только нашел меня, – ответила Шэннон, – но и убедил дать ему еще один шанс.
Барбара продолжала говорить тихо. Она, очевидно, сомневалась, будут ли ее поздравления здесь уместны.
– И как у вас дела?
– Отлично. Просто замечательно!
– Ты серьезно? – Недоверие громко и отчетливо прозвучало в голосе Барбары.
– Да, серьезно, – заверила ее Шэннон, скрещивая пальцы.
Сейчас самое время упомянуть о Джоди, но Шэннон не решалась.
