— Тиффани, подождите! — Крис очутился рядом — она не слышала его шагов, которые заглушал сухой серебристый песок. — Перестаньте так по-детски себя вести!
— Что? — она повернулась к нему лицом в полной растерянности.
— И не смотрите на меня так своими зелеными невинными глазами! — распорядился Крис властным голосом. — Вы отлично понимаете, о чем я говорю! Откуда этакая злость? В чем дело? Вы хотите, чтобы я забыл о своих обещаниях? — Тиффани тащилась по пляжу, не в силах что-либо возразить, не в состоянии что-либо ответить. — Или вы хотите, чтобы я овладел вами прямо тут и сейчас же? Этого вы хотите?
Шокирующая прямота его слов пригвоздила девушку к месту.
— Как вы только… только можете быть таким низменным? Вы еще грубее, чем я думала!
Крис шагнул ближе и, схватив Тиффани за руку, прижал к себе.
— Это вполне могло бы случиться, — прохрипел он, не отводя черных глаз от ее горящего лица. Девушку охватила слабость. Отчего голова закружилась и все в ней затаилось в ожидании? — Прямо сейчас. Прямо тут. Вам надо сказать лишь одно слово.
— Прекратите! — еле сдерживая рыдание, потребовала Тиффани.
— Прекратить что? — по-прежнему в упор глядя на нее, спросил Крис. — Прекратить притворство? Вы это хотите сказать? Нет уж, не отворачивайтесь! — Его пальцы сжали ее подбородок. — Не смейте отворачиваться. Скажите мне прямо, Тиффани, — приказал он, — честно скажите, чего вы хотите! Мне до черта надоели эти ваши бесконечные игры!
— Игры?! — Взрыв ярости неожиданно прибавил девушке силы. — Да как вы смеете говорить это мне! — Она сумела высвободить подбородок из цепких пальцев, и тогда Крис сжал ее в объятиях. — Пустите меня! — закричала Тиффани. — Наверное, я просто потеряла рассудок, когда согласилась прийти с вами сюда. Отпустите меня! Немедленно отпустите!
Руки Криса разжались, и девушка, от неожиданности отпрянув, растянулась на теплом и мягком песке. По щекам текли слезы.
— Я вас ненавижу, Кристофер Уолленджер! — рыдала она, ударяя по песку кулаком. — Боже, как я вас ненавижу!
— Нет у вас никакой ненависти ко мне! — Он опустился на колени рядом и бережно привлек ее содрогающееся тело к себе. — Возможно, в чем-нибудь другом я разбираюсь мало, но это-то я знаю твердо! — Крис нежно прижал Тиффани, не обращая внимания на сползшую ей на глаза кепку, и стал покачивать, как младенца. И не было ничего удивительного, что у девушки не хватило сил противиться. Прильнув к крепкой, такой надежной, мужественной груди, она постепенно расслабилась.
Накопившееся за несколько дней напряжение стало отпускать.
— Вы — глупая милая девочка! — гладя Тиффани по плечу, приговаривал мужчина, — но тогда получается, что я сам — тоже хороший дурак. Так что давайте считать, что мы квиты… а иначе… — Конец его фразы улетел вместе с бризом. Наконец слезы иссякли, правда, время от времени еще вырывались из груди судорожные вздохи. Крис взглянул в ее мокрые глаза: — Сейчас вам лучше?
Тиффани через силу ответила:
— Да… чуть лучше.
— Хотите вернуться? — как бы между прочим спросил он.
Она отрицательно качнула головой:
— Не хочу.
— Хорошо! — С минуту помолчали. Лицо Криса было непроницаемо. И вдруг он очень мягко произнес: — Не знаю кто, но какой-то человек, я уверен, нанес вам жестокую рану.
Его догадка ошеломила Тиффани. Она смогла в ответ лишь пожать плечами и закрыла глаза. Потом заставила себя сказать:
— Вы правы.
— И боль до сих пор не прошла? — Голос его был преисполнен искренней озабоченности.
— Да, но… Крис… прошу вас!
— Хорошо! Я не собираюсь допытываться. — Сжимавшие ее тело сильные руки расслабились. Крис встал, помогая подняться и Тиффани. — Полагаю, для меня сейчас самое лучшее — пойти искупаться! Не хотите присоединиться?
— Не слишком ли быстро — сразу после еды?
— Не думаю! Вы очень долго плакали. Ну?
— Мне надо переодеться, — ответила она. — Вы идите, а я… я вас чуть позже догоню.
Кристофер повернулся и пошел по пляжу вдоль кромки набегающих волн. Приятно было издалека наблюдать, как великолепно сложенный мужчина умело и изящно нырнул. Загорелое тело мелькало среди волн.
Девушка медленно побрела к коврику, иногда поглядывая на море. Крис играл с волнами, руки его умело рассекали их пенистые барашки.
Тиффани начала медленно переодеваться. Она не стала для этого обматываться пляжным полотенцем, потому что место здесь укромное, пляж — частный. Она сняла трусики и лифчик и надела купальник цвета морской волны. Его фасон был изящен и скромен. Оставалось только пожалеть, что так сильно за последнее время похудела, это, естественно, не пошло на благо фигуре. Да что там говорить — кожа да кости!..
Тиффани направилась к морю, издалека оценивая силу волн. Шустрые собачонки плавали вдоль берега взад-вперед, держа в зубах по палке. Но их хозяина что-то не было видно.
Вода оказалась довольно теплой, тем не менее с непривычки девушка вздрогнула от холода и заколебалась — купаться ей или нет.
— Лучше уж сразу нырнуть! Вода теплее не станет!
Опять этот неожиданный человек возник неизвестно откуда. Появился из волн и стоит теперь по пояс в воде, положив руки на бедра. Темные блестящие волосы от воды стали совсем черными и падали ему на лицо.
— Я понимаю, что вы правы! — отозвалась девушка, ощущая, как по всему телу бегают мурашки. — Но от этого мне не легче. — Она зашла в воду чуть поглубже и тотчас же отступила назад, когда на нее угрожающе надвинулась большая волна.
— Да перестаньте же так трусить! Идете или нет?
— Ид… Иду, — скосила она глаза на Криса, двинувшегося в ее сторону.
— И сколько же вы собирались ждать?
— Я… я… — Тиффани вся сжалась и чуть подпрыгнула, когда новая волна добралась ей до бедер. — Мне только надо чуть-чуть пообвыкнуть.
— Сейчас или никогда!
Не успела Тиффани охнуть, как сильные руки подхватили ее и понесли прямо в волны.
— Ой, Крис! Нет, нет, прошу вас! — Но было уже поздно. Озорно смеясь над ее отчаянным страхом, тот мгновенно опустил Тиффани в морскую пену.
Отплевываясь, она вынырнула — вода оказалась намного теплее, чем представлялось раньше.
— Ах вы, черт полосатый! — пронзительно вскрикнула девушка. — Как вы только могли так со мной поступить? — Хохоча и сердясь одновременно, девушка, преодолевая волны, двинулась в сторону Криса, намереваясь отомстить, но безуспешны были все попытки накрыть его брызгами.
— Да я это сделал ради вашего же блага! — поддразнивал ее Крис, подпрыгивая при накате волны. — Не помню, когда я в последний раз видел столько мурашек!
