Ничего, скоро все это закончится, я найду Мелани, и тогда ей уж не удастся от меня уйти. Если будет нужно, я силой заставлю ее быть со мной. Только подумать – она меня любит, говорит об этом, но не желает вновь принять меня! Какое-то сумасшествие!
Мартин еле дождался окончания процесса, но, когда судья огласил приговор, полностью удовлетворяющий требования обвинения, Мелани в зале уже не было. Она успела убежать в который раз! Мартин от досады что было сил ударил кулаком по спинке сиденья.
– Не стоит ломать казенную мебель! – услышал он над ухом мелодичный голос.
Мартин резко обернулся: рядом с ним стояла та самая брюнетка, что пришла с Мелани. В шаге за ее спиной бестолково переминался с ноги на ногу Декстер Соутвери. Мартин сразу же понял, кто перед ним.
– Добрый день, Кейт, – поздоровался он, – к сожалению, не знаю вашей фамилии.
– Меня вполне устраивает мое имя! – отмахнулась она. – Я хочу поговорить с вами вовсе не о том, как ко мне обращаться!
– О чем же тогда?
– О Мелани. В последнее время она сама на себя не похожа! Она любит вас, Мартин.
– Я знаю. Но что я могу сделать, если она не желает видеть меня!
– Слушайте внимательно. Мелани привыкла быть самостоятельной и независимой. И вот она отдает вам то, что всегда ценила больше всего, свою свободу. А вы ее обманули. Я все понимаю! – опередила она возражения Мартина. – Вы не могли поступить иначе. И Мелани все понимает, но от этого не становится легче. Где гарантия, что вы не обманете ее еще раз?
– Да, я знаю… но мне так хочется надеяться, что она сможет поверить мне!
– Надеяться вы можете еще очень долго! Мелани из тех людей, что долго принимают решения. Мне кажется, ее стоит подтолкнуть. Знаете, каждая женщина в глубине души мечтает найти мужчину, который подчинит ее себе. И Мелани не исключение. – Кейт игриво улыбнулась.
– Так что же вы мне предлагаете? – не понял ее Мартин.
– Всегда знала, что мужчины не понимают намеков… – простонала Кейт. – Неужели вы не можете найти способ заставить ее выйти за вас замуж?
– Но это же насилие!
– И что? Повторяю: любая женщина мечтает о мужчине, который бы заставил ее подчиниться его воле. До определенных пределов, естественно!
– То есть вы мне предлагаете схватить Мелани в охапку и тащить ее в церковь?
– Именно! – просияла Кейт. – Только советую провернуть эту операцию где-нибудь в глухом местечке. Кто знает, что Мелани в голову взбредет! Она еще может и в полицию заявить!
– Да, было бы неприятно… – пробормотал Мартин. – Но как я смогу все это… провернуть?
– Я сейчас живу у Мелани. На самом деле я страшно рассеянная, могу и забыть запереть дверь, уходя на свидание к Декстеру…
Мартин понимающе улыбнулся и кивнул.
– Отлично! И когда же вы собрались на свидание?
– Сегодня мы просто погуляем, а завтра я собиралась уйти из дома на ночь.
– Угу… – пробормотал Мартин. – Спасибо вам, Кейт, за помощь.
– Не за что! Мне до смерти надоел убитый вид Мелани. Я категорически не могу ее понять, так что придется помочь ей немного. Вот только не знаю, что она мне скажет, когда у вас все устроится!
– Неужели вы думаете, что я выдам вас?
– Неужели вы думаете, что Мелани не догадается обо всем? – Кейт рассмеялась. – Ладно, я вам подсказала, что и как делать, а теперь мне пора идти, Декстер заждался. Да, заставьте, пожалуйста, Мелани взять меня подружкой невесты, когда будет нормальная свадьба!
Она кивнула Мартину на прощание и собиралась уйти, как он окликнул ее:
– Кейт!
Она обернулась.
– Вам что-то еще не понятно?
Мартин приблизился к ней и понизил голос, чтобы никто, кроме Кейт, его не слышал:
– Прошу вас, не сделайте Декстеру больно. Он такой славный парень!
Кейт грустно улыбнулась.
– Я понимаю, что очень похожа на хищницу, да это так и есть, но, поймите, Мартин, я любила всех моих мужчин, и Декстер не исключение. Если я найду в нем что-то, что заставит меня не срываться каждый год в экспедицию, кто знает, что получится… во всяком случае, он взрослый мальчик и все прекрасно понимает. Я буду любить его столько, сколько смогу.
Кейт кивнула Мартину и, подойдя к Соутвери, нежно взяла его под руку. Глаза ее засветились. Мартин улыбнулся, поняв, что Кейт не обманула, сейчас она действительно любит Декстера, и он счастлив.
Любовь лишь миг, подумал Мартин. Все, что мы можем, это сделать так, чтобы этот миг стал жизнью.
Он улыбнулся и задумался над тем, как бы лучше провернуть одно не слишком законное дельце.
Мелани оторвала тяжелую голову от подушки. Кто-то тихо ходил внизу, в магазине. Шаги были мягкие, словно кошачьи, и тот, кому они принадлежали, явно старался сделать все, чтобы его не услышали. Мелани настороженно прислушалась и поняла, что нужно вставать. Она, так же тихо, как и неизвестный внизу, надела халат и сунула ноги в тапочки, но, подумав, тапочки сбросила: шлепающие задники моментально выдали бы ее.
Всего два шага, и Мелани оказалась в коридоре, а затем и на лестнице. Все верно, ей не послышалось: кто-то осторожно крался по магазину!
Может быть, это Кейт? – подумала Мелани и уже хотела окликнуть подругу, но вовремя остановилась, вспомнив, как Кейт утверждала, что сегодня собирается взять от жизни все и вернуться к Мелани не раньше обеда, благо у Декстера выходной.
Мелани внимательно вслушалась в шаги. Нет, это точно не Кейт. Во всяком случае, до сих пор ничего не упало и даже не пошатнулось.
А если что-то случилось и она вернулась раньше? Вдруг старается не разбудить меня? – промелькнула мысль, но Мелани отвергла ее. Ну уж нет! Или я совсем не знаю Кейт, или она уже была бы у меня в комнате и жаловалась на несправедливость жизни. Это кто-то другой! Но кто? Этот человек очень хорошо изучил мой магазин, если может передвигаться по нему и ничего не задевать, это без света-то!
Мелани вдруг стало очень страшно. Кто-то проник в ее дом, а она стоит столбом и ничего не делает!
Нужно вызвать полицию и сказать, что кто-то пробрался в мой магазин! А если сегодня дежурит Мартин? Нет-нет! Это мой дом, и я сама могу защитить его от кого бы то ни было.
Она так же тихо вернулась в комнату и взяла чугунную витую кочергу, что стояла возле камина. Мелани взвесила ее в руке и осталась довольна. Она удобнее перехватила кочергу и начала спускаться по лестнице. Руки ее дрожали, ладони покрылись противным липким потом. Но Мелани лишь перехватила свое импровизированное оружие и замерла ненадолго, пытаясь восстановить дыхание. Вскоре она чуть-чуть успокоилась и смогла продолжать спуск.
Лестница была практически не заметна из магазина, если только не знаешь, куда смотреть, так что Мелани спустилась незамеченной. Она на мгновение остановилась и внимательно осмотрелась. Так и есть! Чья-то фигура медленно пробиралась к ней, явно собираясь подняться по лестнице.
