– Помнишь наш разговор, когда ты спросила, зачем мне взваливать на свои плечи очередную компанию? – Ханна кивнула, и Алекс продолжил: – По-моему, тот разговор отложился где-то у меня в подсознании и подействовал на мое решение не покупать компанию.
– И ты выбрал вкладывание денег вместо покупки, да? Ты решил оставить право управлять компанией Максу? – Ханна прикрыла ладонью сладкий зевок. – Извини, – криво улыбнулась она, – Отвыкла я бодрствовать в ночные часы.
– Вообще-то я и сам едва держусь на ногах, – признался Алекс, когда к ним подогнали его спортивный автомобиль. – Это была трудная неделя. – Он открыл дверцу и пригласил Ханну сесть на место рядом с водительским. – Тут у меня неподалеку есть квартира. Можно поехать туда и остаться там на ночь. А утром со свежими силами отправимся домой.
– О… я не могу… если я не появлюсь сегодня дома, Эдна будет беспокоиться.
– Ханна, разумеется, в моей квартире имеется телефон. Позвонишь ей и предупредишь, что мы останемся в городе на ночь.
– Но… я… у меня нет ночной рубашки… – в замешательстве промямлила она.
Алекс снисходительно улыбнулся.
– Думаю, что смогу одолжить тебе на ночь одну из своих пижам.
Ханну раздирали сомнения. Она не совсем ясно представляла, о чем просит ее Алекс.
– В моей квартире есть спальня для гостей, – прибавил он, словно догадавшись о ее колебаниях. Но если ты хочешь непременно вернуться домой, я почту за честь отвезти тебя.
Ханна посмотрела на Алекса, подмечая обозначившиеся под глазами морщинки усталости. Мысль о мягкой постели в нескольких минутах езды показалась ей намного заманчивей часа пути на Лонг-Айленд.
– Я лучше позвоню Эдне, – пробормотала Ханна.
– Спасибо. Сама вероятность возвращения жутко страшила меня.
Алекс поднес ее руку к губам и запечатлел на ладошке поцелуй. Тело Ханны, как всегда, горячо откликнулось на его прикосновение, и она подумала: должно быть, заниматься с ним любовью настоящее блаженство. Когда она села в машину, ее мысли приняли совсем опасное направление. Должно быть, Алекс великолепный любовник – искушенный в обращении с женщинами и ловко подчиняющий их желания воле своей мужественности, но одновременно умеющий дарить ответное наслаждение. Ханна осознавала глубину своих чувств к Алексу, но была ли она готова сделать последний шаг и выразить свою любовь физически? Была ли она готова отдаться Алексу? Ханна не знала. Она не имела ни малейшего представления, значит ли что-нибудь для него. Если Алекс призовет ее к себе этой ночью, когда они останутся наедине в тиши его квартиры, какова будет ее реакция? Ханна не знала. Но у нее были серьезные основания подозревать, что Алексу не придется слишком уж настойчиво толкать ее к постели.
* * *
Алекс захлопнул с ее стороны дверцу, обогнул машину и сел на водительское место, весело насвистывая незамысловатый мотив. Впервые за много лет он был так возбужден. Сама мысль о том, что впереди его ждет жаркая ночь с Ханной, раскаляла его возбуждение до вулканических температур. Он пообещал уложить ее в спальне для гостей, но всей душой надеялся, что этой ночью спальня для гостей не понадобится, ибо им будет достаточно одной его спальни.
Разворачивая машину, Алекс настроил миниатюрный радиоприемник на станцию, на волне которой играла тихая, расслабляющая музыка. Романтическая мелодия наполнила салон автомобиля интимной, не нуждающейся в разговорах атмосферой. Они ехали в полном молчании. Алекс полностью сконцентрировался на трассе, даже в столь поздний час запруженной транспортом. Пока он упражнялся в своем водительском мастерстве, Ханна украдкой разглядывала его.
Усталость заполнила каждую черточку его лица, но оно по-прежнему дышало силой и гордостью, и Ханне подумалось, что женщина, которой удастся покорить этого гордого мужчину, станет счастливейшей на планете. Если Алекс когда-нибудь полюбит, то наверняка будет отдавать избраннице всю страстность, всю пылкую горячность, всю неисчерпаемую энергию своей натуры – и чувства эти будут равносильны тем, которые он вкладывает в занятие бизнесом. От этой мысли Ханну пробрала невольная дрожь.
– Замерзла? – Алекс с улыбкой посмотрел на нее, и улыбка эта – жаркая и ласковая – пробудила темный огонь внутри ее существа.
– Да нет, – отозвалась она, и когда Алекс положил руку ей на бедро, огонь забушевал внутри Ханны пуще прежнего. Прикосновения Алекса были абсолютно благопристойны. Его пальцы лежали чуть повыше ее колена и собирали материал платья в малюсенькие круговые складочки. И все-таки эти невинные ласки оказывали на Ханну едва ли не большее воздействие, чем прикосновения к груди или поцелуи в особо чувствительное местечко у основания шеи. Жар внутри ее расплавился, и река раскаленной, клокочущей лавы захлестнула ее с головой.
Когда Алекс отнял руку и схватился за рулевое колесо, она испытала легкое разочарование. Машина тем временем плавно спустилась в подземный гараж.
Из гаража они поднялись на лифте на последний этаж высотного здания.
– Пентхаус? – вслух подумала Ханна, когда они ступили на пушистое ковровое покрытие шикарного фойе, единственная дверь которого вела, по-видимому, в огромные апартаменты.
– Я слишком хорошо тебя знаю и ни за что не поверю, что ты поражена, – с улыбкой промолвил Алекс и, открыв дверь, галантно пропустил Ханну вперед.
Он ошибался. При виде открывшейся перед ней квартиры пораженная Ханна не смогла сдержать возгласа восхищения. Толстый белый ковер покрывал весь пол, и ступни Ханны наполовину погрузились в его густой ворс, когда она заворожено пошла по комнате к длинному ряду окон. Одно окно вело на балкон.
– Можно? – спросила Ханна, взявшись за ручку стеклянных створчатых дверей.
– Конечно, проходи, пожалуйста. – Алекс открыл перед ней дверь и вышел на балкон вслед за Ханной.
Теплый ветер весенней ночи ласково обдувал ее лицо и обнаженные руки, когда она задумчиво пошла вдоль бортика. Взгляд ее был устремлен в ведомые ей одной дали. Внизу плескалась Ист-Ривер и наполняла воздух смутным речным запахом сырости, а вдалеке, на другом берегу реки, освещали небо тысячи огоньков Куинса.
– Как здесь красиво!.. – едва слышно пробормотала Ханна. Они находились так высоко, что городской гул замер где-то внизу, лишь изредка напоминая о себе, словно полузабытый сон. Ханна подняла голову вверх и увидела, что луна, ее планета-покровительница, сияет в вышине ярким светом. Полнолуние прибавляло ночи волшебных оттенков, и Ханна неожиданно рассмеялась, опьяненная магией лунного света.
Пальцы Алекса легли на ее обнаженные плечи, притягивая ее к его напряженному телу.
