Николь в ужасе закрыла глаза. Спасительная земля казалась теперь такой далекой и недосягаемой.
— Я сейчас упаду!!!
— Успокойся!
Руки Джеймса крепко сомкнулись на ее талии.
Почувствовав неуверенность одного из седоков, конь заволновался, Джеймс не успел вовремя натянуть поводья, и, неуклюже подпрыгнув на месте, животное бросилось вперед. Стараясь удержаться в седле, Джеймс изо всех сил ударил его в бока. Резко остановившись, конь недовольно покосился на хозяина. Не удержав равновесия, Николь упала на землю. Больно ударившись подбородком, она закрыла глаза.
— Ники!
Нэнси в ужасе закрыла лицо руками. Джеймс поспешно спрыгнул с лошади и склонился над распростертой на земле женой. Как он мог допустить такое? Ведь она же предупреждала его!
— Это моя вина, — совершенно упавшим голосом прошептал он.
— Совершенно верно! — не открывая глаз, окликнула Николь.
— Она может говорить! — воскликнула Нэнси. — Ники, дорогая, ты слышишь меня? Ты помнишь что произошло?
— Ну конечно, — все так же спокойно ответила Николь. — только что упала с лошади. — Усевшись на земле, она с ненавистью взглянула на побледневшее лицо Джеймса. — Я ударилась животом и несколько минут не могла дышать, но сейчас, кажется, все в порядке.
— Ты можешь двигаться? Пошевели пальцами! — суетился вокруг нее муж.
Николь с интересом уставилась на своего супруга. Еще никогда она не видела его таким взволнованным.
— Николь, мне… мне… Прости меня!
Что ж, по крайней мере на этот раз ему удалось правильно произнести ее имя.
— Я отвезу тебя в больницу, — продолжал он.
— В больницу? Но я чувствую себя нормально. Мне не нужен никакой доктор, — искренне удивилась она.
Джеймс осторожно поднял ее на руки.
— Родная моя, я знаю, ты будешь вести себя молодцом. А после того, как вернешься из больницы, мы поедем куда ты захочешь. Хочешь, вернемся в Нью-Йорк, к твоим родителям? Мы можем поехать туда поездом.
— Джеймс, со мной все в порядке. Отпусти меня сейчас же! — не выдержала наконец Николь.
К ее удивлению он тотчас опустил ее на землю. И выглядел таким виноватым?
— Ники, поверь мне, я не хотел, чтобы так получилось.
— Надеюсь, теперь ты поймешь, что не все получается именно так, как ты хочешь, — улыбнулась ему Николь. Она больше не держала на него зла. В конце концов, ему ведь тоже досталось. — Я не обиделась. И, честно говоря, я сама виновата: должна была вести себя осторожнее.
Джеймс крепко обнял ее за плечи.
— Когда я увидел тебя лежащей на земле… Я думал, что умру. Знаешь, Ники, я подумал… Если ты действительно не хочешь подходить близко к животным, вполне можно обойтись и без этого.
Джеймс, привыкший всегда добиваться желаемого, сгорал от стыда. Как он мог заставить ее делать то, на что она не способна? Он с ужасом думал о том, что могло бы случиться. Они были женаты всего десять дней, но Джеймс уже не представлял себе жизни без своей Ники. Ни одна женщина в мире не имела над ним такой власти! Ни одна из них не была для него столь желанной и любимой!
Обнявшись, они медленно поднялись по дорожке к дому.
— Кстати, насчет поездки к твоим родителям… — обратился он к ней.
— Она отменяется? — сразу откликнулась Николь.
— Конечно нет! — горячо заверил он ее. — Ты можешь поехать поездом. Просто я хотел уточнить, когда это удобно сделать. Ты еще не договорилась с родителями о времени своего приезда?
Николь задумалась. Вернуться домой. Увидеть родителей. Пообедать в шикарном ресторане со своими подружками, пойти в парикмахерскую…
Она нахмурилась. Каким-то удивительным образом вся ее прошлая жизнь не казалась ей теперь такой уж привлекательной!
— Пожалуй, мы можем отложить поездку, — стараясь не смотреть ему в глаза, произнесла она наконец. — Все мои вещи скоро прибудут на ранчо, и мне надо будет распаковать и разложить все как следует. К тому же довольно глупо уезжать домой, когда…
— Твой дом здесь, Ники. — Джеймс нежно коснулся ладонью ее щеки.
И Николь не нашлась что ответить.
Каждый день, закончив многочисленные дела по дому, Николь отправлялась к бассейну. Ее закрытый черный купальник украшала лишь широкая белая полоса на груди.
Ярким солнечным днем, удобно расположившись у несущей приятную прохладу воды, она раскрыла каталог модной одежды. Пестрый, суперсексуальный купальник-бикини на одной из моделей сразу привлек ее внимание.
Прикрыв глаза, она с наслаждением представляла себя в обществе Джеймса. Заботливые руки мужа нежно втирают в ее кожу солнцезащитный крем… Она изо всех сил старается лежать неподвижно, но… Разве можно унять жаркую истому, наполняющую страстью и желанием всю тебя. Не выдержав, она одним рывком скинет с себя все эти пестрые лоскутки, мешающие их телам слиться в одно…
Тяжелый каталог с глухим стуком выпал из ее ослабевших рук. Открыв глаза, Николь с недоумением оглядывалась по сторонам. До замужества она и представить себе не могла, что когда-нибудь станет фантазировать на подобные темы.
Николь зачерпнула воды и прижала мокрые ладони к пылающим щекам.
Целыми днями теперь из головы у нее не выходят все эти эротические фантазии, и каждый вечер она с нетерпением ждет, когда же они с Джеймсом останутся наедине. И все это после того, как он «выкупил» ее у родителей, насильно женился и вывез из родного города, вырвав из привычной обстановки!
Отбросив в сторону каталог, Николь попыталась сосредоточиться на романе, который так расхваливала Нэнси, но ее окликнула горничная, чтобы сообщить о прибытии гостьи.
— Это Ванесса Лакмен, наша соседка, — пояснила она, внимательно вглядываясь в удивленные глаза Николь.
Кивнув головой, Николь с сожалением захлопнула книгу.
— Николь, дорогая, мне так приятно познакомиться с вами! Мой сын, Брэдли, так много рассказывал о вас! С того момента, как я узнала о свадьбе нашего любимого Джеймса, мне не терпелось увидеть вас!
Николь широко улыбнулась своей гостье.
— Я тоже очень рада познакомиться с вами! Насколько я поняла, Брэд и Нэнси…
— О да! Я так рада за детей! Они выглядят чудесной парой! Вы так добры к моему сыну!
Николь смущенно молчала. Неужели она ослышалась?! За все время пребывания на ранчо она ни разу не встретилась с Брэдом Лакменом!
Почти каждый вечер Нэнси садилась за руль своего джипа и уезжала на ферму к Лакменам. А теперь мать Брэда сообщает, что ее сын целыми днями пропадает на ранчо Дукартов. Николь задумчиво покачала головой.
Так, значит, Нэнси и Брэд…
