От Кортни не укрылась его многозначительная оговорка. Понимание того, что в действительности творится в душе Райли, пронзило ее, как разряд тока. Не обращая внимания на мрачную, даже угрожающую маску на лице Райли, она воскликнула:
— Я все поняла! Ты до смерти боишься, что кончишь так же, как твой отец! Хотя ты и говоришь, что, возможно, тоже любишь меня, тебе легче меня отпустить, чем признать правду. Так меньше риска, правда?
На мгновение во взгляде Райли отразилось нечто, очень похожее на панику, но он быстро спрятал свои чувства под непроницаемой маской — глядя на него, никто не догадался бы о его уязвимости.
— Чушь собачья!
— Ты так думаешь? А по-моему, тебя приводит в ужас мысль, что ты можешь повторить судьбу отца и медленно уничтожишь самого себя. Ну так вот, Райли, у меня для тебя новость: если ты не поумнеешь, то закончишь жизнь несчастным, очень одиноким стариком.
— Тебе лучше уйти!
Угрожающие нотки в ледяном голосе Райли подсказали Кортни, что она зашла слишком далеко, разбередив все еще не зажившую рану. Ну и пусть, дерзко подумала Кортни. Она вовсе не стремилась причинить Райли боль, но чувствовала, что, если не сможет разогнать туман, который Райли вокруг себя напустил, то он никогда не увидит реальность в истинном свете.
Райли был мрачнее тучи, его угрожающий взгляд должен был бы испугать Кортни, обратить ее в бегство, но она подбоченилась и воинственно посмотрела на Райли.
— Уйти, говоришь? Чтобы ты так никогда и не взглянул правде в глаза? Или чтобы ты не осознал, что отбрасываешь нечто драгоценное только потому, что кто-то другой погряз в жалости к себе и саморазрушении?
Райли выругался, но его голос утонул в телефонном звонке. На этот раз звонивший, по-видимому, не собирался сдаваться. Райли пошел к телефону. Кортни обулась и подняла с полу сумочку. Если Райли не образумится, ей нечего здесь делать, остается только уйти.
— Выезжаю немедленно! — рявкнул Райли в трубку и швырнул ее на рычаг.
Ему повезло, подумала Кортни, звонок избавил его от дальнейшего самоанализа, а мне не повезло, мне предстоит жить с разбитым сердцем.
— Не знаю, как сказать…
— Скажи «прощай». — Кортни вздохнула, признавая свое поражение. Даже она понимала, когда битва проиграна. — Всего одно слово, очень просто.
Она собралась уйти, но Райли схватил ее за руку.
— Нет, Кортни, подожди.
Райли не кричал, напротив, он вдруг заговорил тише, мягче, и от этого Кортни вдруг по-настоящему встревожилась. Ее охватило неприятное предчувствие, не имеющее отношения к их будущему.
— Что случилось? Кто звонил?
— Звонили из моего участка. Барбара и ее сиделка в безопасности, но школа сгорела. — Райли привлек Кортни к себе.
На Кортни снизошло спасительное оцепенение. Она застыла неподвижно, Райли погладил ее по спине.
— Мне очень жаль, Кортни. На этот раз не обошлось.
Райли медленно подъехал, к тому, что еще недавно было школой Барбары Макфилд. Вся улица была запружена красными пожарными машинами. Пожарным удалось предотвратить распространение огня на соседние строения, но справиться с огнем в самой школе пока не удалось, пламенем была охвачена все здание, уже сейчас было ясно, что от него мало что останется.
— О Господи… — прошептала Кортни. — Не понимаю, кому помешала наша школа?
Райли накрыл ее руку своей и слегка сжал пальцы.
— У поджигателей своя извращенная логика, нам ее не понять, но они обычно находят оправдание своим действиям. Нередко бывает, что кто-то устраивает поджог из мести, действуя по принципу «око за око».
Кортни посмотрела на него со смесью испуга и недоверия.
— Из мести? Но кто и за что может мстить моей бабушке?
Райли не понимал, что ее так удивило, ведь они уже обсуждали версию поджога из мести.
— Все предыдущие поджоги явно были преднамеренными.
Кортни дрожащими руками открыла дверцу и вышла из машины.
— Я поселю бабушку в отеле.
— Это давно нужно было сделать. — Осознание того, что могло бы случиться, заставило Райли говорить резче, чем он хотел. — Здание можно построить заново, людей — нет.
Кортни бросила на него раздраженный взгляд и хлопнула дверцей. Райли в досаде шлепнул ладонью по рулю. Чем дальше, тем хуже, а ведь день только начался! Райли корил себя за то, что причинил страдания Кортни, но и от нее он сейчас тоже не был в восторге. Своим доморощенным психоанализом она практически заставила его подавиться собственными объяснениями. Но вдруг она права? Тогда еще хуже.
— Не вздумай читать мне лекции! — предупредила Кортни, когда Райли догнал ее и пошел рядом. — Я прошу тебя только об одном: поймай этого подонка, чтобы моя бабушка могла жить дальше спокойно, не боясь, что он подожжет то немногое, что у нее еще осталось.
Кортни увидела Барбару, которая наблюдала за тушением пожара из инвалидной коляски. Рядом с ней стояла Мартина. Место происшествия было оцеплено полицией, но Райли показал свой жетон, и его немедленно пропустили. Он собирался, не мешкая, начать опрос свидетелей. Кортни подошла и обняла бабушку за плечи. Райли остановился рядом с Кортни.
— Барбара, мне очень жаль, что это случилось, — сказал он.
Кортни обошла инвалидную коляску и встала с другой стороны, игнорируя Райли. Ее напряженно расправленные плечи и воинственно задранный подбородок сказали ему, что он снова чем-то ей не угодил.
— Спасибо за сочувствие, — сказала Барбара. — Даже не верится, что все пропало. Годы, десятилетия труда…
Райли присел на корточки перед инвалидной коляской, но женщина не смотрела на него, ее взгляд был обращен в прошлое.
— У мужа не было работы, а нужно было как-то содержать детей. Я могла бы получить неквалифицированную работу на старой фабрике, но платили там очень мало. Единственное, что я умела делать хорошо, это шить, вот я и решила открыть в нашей квартирке вечерние курсы кройки и шитья. Когда нет денег на новую одежду, женщины поневоле задумываются, нельзя ли перешить что-то из старого. — Тонкие губы пожилой женщины тронула слабая улыбка. — Моими первыми ученицами были невесты или одинокие молодые женщины, которым хотелось одеться получше, да средства не позволяли. Не прошло и года, как учениц стало так много, что мне потребовались помощники. Потом Хьюберту повезло, он получил приличную работу, и вскоре мы купили этот старый двухэтажный дом. Он был в запущенном состоянии, только поэтому нам и удалось купить его недорого, мы отремонтировали его своими руками.
Райли мысленно прикинул нынешнюю стоимость здания.
