— Твоя тетя может звонить, когда считает это нужным, — мягко произнес он.
Николь выдавила из себя благодарную улыбку. Если Сомаль узнает, с кем именно велся этот телефонный разговор, то будет полностью убежден, что она планирует написать репортаж.
— Ммм… тетя Франсуаз хочет узнать, когда она может пригласить нас на семейный обед, — сказала Николь, надеясь, что он не заметит ее волнения. — Я так и чувствовала, что это вот-вот случится.
— В любой день, когда захочешь, — ответил Сомаль, чуть наклонив голову, и внимательно посмотрел на нее.
— Тогда… завтра. Хорошо?
— Прекрасно. Ты разговаривала дольше, чем я ожидал. У мамы назначена встреча, и она собирается уезжать, но прежде хочет еще раз поговорить с тобой по поводу фотосъемки для рекламной туристической кампании.
— Думаешь, у меня получится? Не лучше ли пригласить профессионала?
— А ты, ты сама что думаешь?
Николь задержала дыхание. Неужели она наконец-то нашла свое истинное призвание?
— Я сделаю все, что смогу, все, на что способна. Но я же новичок. Фотосъемка всегда была моим хобби, не более того.
— За качество снимков, полагаю, может ручаться твоя камера. Насколько я понимаю, это последнее слово техники. Так что важна главным образом композиция. А у тебя своего рода уникальный взгляд и чувство перспективы, что должно придать привлекательности твоим работам.
— Ты умеешь погладить женское эго по шерстке, — пробормотала Николь, согретая его похвалой.
— Говоря правду и ничего кроме правды?
— Поддерживая меня в желании попробовать.
— У тебя и без меня хватит и желания, и смелости, Николь. Это заложено в тебе природой. Пойди поговори с мамой. У меня сейчас есть дела. А в шесть, если хочешь, поедем кататься верхом…
День пролетел как на крыльях. Николь поехала вместе с Ингрид, которая завезла ее в головной офис фирмы, которую возглавляла Зефирен.
— Мама говорит, что ты можешь помочь нам развернуть туристический бизнес, — сказала она, встретив невестку и проведя ее в кабинет.
Николь оглянулась по сторонам — какая роскошь! Не то что ее крошечная каморка, напоминающая пенал, в редакции месье Тома. Солидная мебель, тихо жужжащий кондиционер, картины по стенам. А ковер под ногами толще, чем у нее дома.
— Я с удовольствием сделаю все, что смогу. Но скажу честно: я почти ничего не знаю о способах привлечении туристов.
— Мы тоже! — рассмеялась Зефирен. — Но мой отец считал это стоящей идеей. Мы с Сомалем так долго убеждали кузена-президента в перспективности туристического бизнеса для страны, что он в конце концов сдался. Карт-бланш — это прекрасно, но мы понятия не имеем, что делать дальше. К тому же этот проект не может осуществляться частной фирмой. Но надо же с чего-то начинать. Скажи, что, на твой свежий взгляд, привлечет сюда европейцев?
— Свежий взгляд… Ингрид тоже так сказала. Но я должна предупредить, что, пока дядя Анри не заинтересовался алмазным месторождением, я ничего не слышала о вашей стране.
— Боюсь, это справедливо для любого неафриканца, — поморщилась Зефирен. — Пойдем, я познакомлю тебя с Момбаной, который уже что-то пытается сделать. Надеюсь, вдвоем вам удастся раскачать и столкнуть со стапелей это судно.
Энтузиазм Зефирен захватывал. Впервые после того, как начала работать для месье Тома, Николь чувствовала такой душевный подъем. Но, идя следом за невесткой на нижний этаж, задалась вопросом: а понимает ли она вообще, что делает? Ее пребывание в Кот д'Ивуар скоро закончится. Как только необходимость в фиктивном браке с Сомалем отпадет, оставаться здесь ей будет незачем. И Зефирен могла бы об этом подумать, ведь она-то знала истинную подоплеку ее отношений с братом.
Но прежде, чем она озвучила терзающие ее сомнения, Зефирен открыла дверь, вошла в небольшую, но прекрасно обставленную комнату и представила Николь высокому, тощему молодому африканцу.
Николь скоро выяснила, что Момбана прекрасно говорит по-французски, только медленно. Что ж, это сильно упростит совместную работу…
К вечеру у нее от обилия идей и планов уже кружилась голова. Они обсудили самые разные стратегии развития туризма в стране, исписали кучу бумаги. Расстались, договорившись встретиться через пару дней. Тогда Момбана устроит для Николь экскурсию по городу, и с ее помощью они выделят наиболее привлекательные для туристов объекты.
Шофер госпожи Дало доставил Николь к вилле в половине шестого. Она позвонила, и та же служанка, что и раньше, открыла ей дверь и сказала что-то на местном наречии.
— Наверное, говорит, чтобы я взяла ключи, — пробормотала Николь, направляясь в спальню, чтобы переодеться. Если она не хочет опоздать на прогулку, лучше поторопиться.
Ее распирало от желания рассказать Сомалю, как прошел день. Натягивая джинсы, Николь расхохоталась. Еще немного — и они будут вести себя, как настоящая супружеская пара. Начнут рассказывать друг другу вечером о том, что делали днем…
Но нет, Сомаль вряд ли станет делать это. Наверное, он все еще подозревал в ней шпионку. Какая глупость! Полный абсурд! Может, если она попробует…
Что попробует? Николь опустилась на край кровати. Чего именно она хочет? Узнать Сомаля ближе? Вспомни, девочка, у вас временное соглашение, дабы избежать скандала и не поставить под угрозу подписание договора, увещевала она себя.
Николь обвела взглядом комнату, сад, виднеющийся сквозь широко открытые французские двери, океан на горизонте, вдохнула аромат цветов и соленой воды… Ей так спокойно здесь, так хорошо. Почти идиллия. И хоть Сомаль наверняка подозревает обратное, она наслаждается его обществом.
И ей нравятся его поцелуи…
«Нравятся» — какое пресное слово для ее ощущений… Стоп! — приказала она себе. Это запретная зона! Николь закончила переодеваться и побежала к конюшне, стремясь обогнать свое беспокойство.
Лошади уже были оседланы. Сомаль разговаривал с одним из конюхов. Услышав шаги, он повернулся и посмотрел на Николь.
— Готова?
— Да, как всегда.
Они привычно направились по тропе к пляжу. Впереди ехала Николь. Рыжий Дьявол гарцевал и приплясывал от нетерпения, ожидая неистовства скачки.
— Не догонишь! — крикнула Николь, дав волю своему коню.
Она слышала, как Сомаль последовал за ней, как копыта Горного Ветра ударяют по песку все ближе, ближе… Николь засмеялась, посылая своего скакуна вперед. Ветер трепал ее пепельные волосы, солнце рассыпало миллионы изумрудов по поверхности океана.
Вот это, именно это должно привлечь туристов! Это она должна суметь показать своими снимками! Чистая, ни с чем не сравнимая радость бытия способна заворожить самого пресыщенного туриста из самого дальнего уголка мира. Как ей передать это ощущение миру?
