— Даже когда служба безопасности присылает кого-то к вам в дом мешаться у вас под ногами и действовать на нервы.
«И на мое сердце воздействовать». Мэллори не могла отогнать эту мысль.
— Я все свое время посвящаю дочери, потому что это единственное, что у меня есть. И я начинаю сходить с ума, как только не вижу ее. За эти несколько дней рядом с вами я поняла, как много я потеряла со смертью мужа. Я потеряла перспективу жизни.
— О, Мэллори! — прошептал он ей на ухо. — За прошедший год вы воспитывали и свою дочь, и мать, и миссис Каватини, и всех и вся. Но у вас не было времени для себя. Я намерен изменить это и многое другое. Я хочу жить недалеко от своей сестры, чтобы навещать ее почаще, потому что редко с ней вижусь. Мне надо брать пример со своего отца. Поставить семью на первое место ради людей, которые жили ради меня. Мэллори, я думаю, вы были правы.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Сиреневые огоньки плясали у него в глазах. И желание.
— Когда вы осуществите свою мечту — получите повышение, или выйдете в отставку, или что другое, — возвращайтесь сюда. Кто знает, может, между нами еще останутся чувства.
Морщинка пролегла у него на лбу:
— Вы действительно собираетесь заставить меня ждать так долго?
— Это ваше правило, капитан. Ваша мечта — прежде всего.
Дерек улыбнулся:
— Я признаю мечту, когда вижу ее.
Кто-то трижды постучал в кухонную дверь. Полиция будет грохотать, пока не перебудит всех соседей. Мэллори неохотно поднялась и пошла к двери, предоставив Дереку вынуть спящую Кейти из-под кровати.
— Добрый вечер, миссис Гарретт. — На пороге стояла Анджи Медина. — Не хотела вас беспокоить в такой час, но я… Вот и вы!
Дерек со спящей Кейти на руках подошел к ним. Сержант Медина, взглянув на его всклокоченный вид, понимающе усмехнулась.
— Капитан Тейт, миссис Гарретт, я посчитала, что вы захотите знать как можно скорее, что двадцать минут назад мы успешно произвели запуск спутника. Вы увидите это утром в первом выпуске новостей по Си-эн-эн. Спутник с грузом на борту. Итак, миссис Гарретт, вы свободны и можете вернуться к нормальной жизни, а капитан Тейт — к своим должностным обязанностям.
Все кончено. Миссия Дерека — охранять секрет, который случайно стал известен Мэллори, — закончена.
— Ну как? — Анджи переводила взгляд с Дерека на Мэллори и обратно. — Не расстраивайтесь. Вы этого хотели?
— Да.
— Вам нужно чем-то помочь? — спросила сержант.
Улыбнувшись и медленно покачав головой, Дерек пожелал:
— Увидимся утром, Анджи.
Сержант Медина, разинув рот, разразилась смехом и направилась к машине.
Краем глаза Мэллори уловила какое-то движение. Она посмотрела на дом миссис Каватини в ту секунду, когда шевельнулась занавеска на окне. Мэллори помахала рукой и улыбнулась. На этот раз ей не надо было притворяться.
— Напомни мне пригласить миссис Каватини на обед. Думаю, ей надо получше познакомиться с тобой.
— Если только полицейские не захотят познакомиться со мной получше, когда приедут. Я совсем не хочу, чтобы они забрали меня в ближайший участок.
— Не говори так.
— Да. Меня укачивает, когда я не сам веду машину.
Она взяла его под руку.
— Тогда мне придется сказать, что ты живешь здесь.
Дерек быстро сжал ее руку и поцеловал в макушку.
— Только рядом с тобой.
Военно-воздушная база, Иглин, Флорида. Год спустя
Дерек козырнул своему новому полковнику и затем повернулся, чтобы улыбнуться семье и друзьям, собравшимся на церемонии. Золотая эмблема в виде дубового листа у него на плечах, казалось, делает его выше.
Его отец гордился бы им. Дерек сумел добиться и повышения в чине, и перевода на военную базу во Флориде, возле городка Нашвилл, а также создать семью. И Тори жила не так далеко, чтобы ездить к ним на выходные.
Наконец-то у него было все, о чем он мечтал. Мэллори Тейт, его прекрасная женушка, на девятом месяце беременности. И четырехлетняя дочь, которую он любил как родную и которая в данный момент с удовольствием раскрашивала носки своих белых туфель в ярко-розовый цвет.
К счастью, Мэллори, улыбаясь Дереку, делала вид, что не замечет очередную попытку Кейти преобразить окружающий мир.
Глубоко вздохнув, Дерек прилагал все старания, чтобы его сослуживцы не увидели, насколько он сентиментален. Тори не смогла приехать из Атланты в середине недели, но она, конечно же, мысленно была с ним. И отец в его мыслях тоже был с ним.
Мэллори потянулась вперед, насколько позволял ей огромный живот, и чмокнула склонившегося Дерека в щеку.
— Я так люблю тебя, — шепнула она.
Черт возьми! Его взор затуманился, он притянул ее к себе и крепко расцеловал. Комок подступил у него к горлу. Ему вспомнилось все, чем он ей обязан.
— Как я горжусь тобой, капитан! Я хотела сказать майор.
Не важно, как она его называет. Он всегда будет рыцарем ее сердца.
