— Не надо стыдиться слез, — мягко сказала Фрэн. — Боли нужен выход. Даже могучему Атланту приходилось в жизни плакать. Ник, поверь, только время сможет залечить эту боль…
— Да, — нахмурился он.
— Какое красивое платье! — решила немного отвлечь его Фрэн.
— Это я купил для Деми несколько месяцев назад, но оно было ей слишком велико. А теперь в самый раз!
— Деми, ты будешь настоящей красавицей в этом платье! Смотри, что дядя тебе подарил!
Деми с радостью ухватилась за розовые оборки платья. Ник был тронут до глубины души этим жестом малышки.
— Дай-ка я тебя наряжу! — усмехнулся он, расстегивая крошечные пуговки на платье. — Так, давай сюда ручку. — Он ловко одел девочку.
— Иди отнеси Деми родителям, а я пока приведу себя в порядок, — решила Фрэн.
Ник с готовностью подхватил племянницу и отнес ее в гостиную, где были и родители Ставроса. Они только что похоронили любимого сына и хотели пообщаться с его маленькой дочкой. Оставив Деми на попечение бабушек и дедушек, Ник вернулся наверх, ему было необходимо поговорить с Фрэн.
— Фрэн? — Открыв дверь, он замер в немом восхищении.
Фрэн была одета просто, но вместе с тем элегантно. Легкие брюки и белоснежная блузка, которая выгодно оттеняла ее нежный загар.
— Мне нужно поговорить с тобой, — прямо сказал он. — Можно войти?
— Конечно, — слегка смутилась Фрэн.
Ник захлопнул за собой дверь и прислонился к ней спиной.
— Я долго думал над тем, что произошло на яхте. Так продолжаться больше не может!
Фрэн крепко сжала кулаки, словно стараясь взять себя в руки:
— Я тоже думаю, что пора поставить точку. Поэтому утром я уезжаю. И…
— У меня другое предложение, — перебил ее Ник.
— Здесь не может быть другого решения! — нетерпеливо воскликнула Фрэн.
— Может, — твердо сказал Ник. — Я не знаю, как ты отнесешься к этому, мы ведь знакомы с тобой всего неделю. Но я хочу жениться на тебе.
— Жениться? — не поверила своим ушам Фрэн и тяжело опустилась на кровать.
«Он сделает все, лишь бы ты осталась и продолжила заботиться о Деми», — эхом отозвались слова Келли в ее голове.
— Ты ведь на самом деле не хочешь этого, — прошептала она.
— Ты опять напугана, — горько усмехнулся Ник. — Ты же знаешь, я никогда не был женат. А ты была уже замужем, причем неудачно. Это в тебе говорит прошлая боль.
— Я серьезно!
— Куда уж серьезнее, — пробормотал Ник. — Я прошу тебя стать моей женой и терпеливо жду твоего ответа.
Фрэн нахмурилась:
— Ты не осознаешь, что делаешь. Ты помнишь, что я не могу иметь детей?
— Усыновим, — решительно произнес Ник.
— Роб говорил то же самое, — устало отмахнулась Фрэн.
— Не смей меня сравнивать со своим бывшим мужем! — взорвался Ник. — Мы подпишем все необходимые документы об усыновлении до церемонии венчания!
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — покачала головой Фрэн.
— Нет, знаю! — резко ответил Ник. — Я наконец-то нашел женщину, с которой хочу прожить жизнь! Я люблю тебя, Франческа Майерс! Слышишь? — Он нежно взял ее лицо в свои руки. — Я влюбился в тебя, и влюбился всерьез! Я знаю, ты чувствуешь то же самое, просто боишься признаться в этом.
Прежде чем Фрэн успела вымолвить хоть слово, Ник наклонился и поцеловал ее. Это был поцелуй победителя, мужа, который хочет обладать своей женой.
— Мы созданы друг для друга. — Ник ласково гладил ее по волосам. — Ты и я, мы две половинки единого целого. Я не позволю тебе уехать от меня!
Слезы текли по щекам Фрэн.
— Это сейчас ты так говоришь, а потом все изменится! — вырвалось у нее.
— Не путай меня с Робом, — жестко сказал он. — Я совсем на него не похож!
— Ник, ты просто поразил меня, я не ожидала от тебя этого, — еле вымолвила Фрэн.
— Прости, но я такой, какой я есть. Помнишь, ты мне сказала однажды, что я самый лучший человек на земле и ты никогда не изменишь своего мнения? Значит, ты мне соврала?
— Нет, конечно! — возмутилась Фрэн.
— Тогда докажи мне, что это правда! Скажи мне то, что я так хочу от тебя услышать! — попросил он.
Фрэн в задумчивости прикусила нижнюю губу:
— Мне нужно подумать.
— Ты все еще не доверяешь мне?
— Нет, не в этом дело! Просто все произошло так быстро и неожиданно…
— А твой отец когда сделал предложение твоей матери? — внезапно спросил Ник.
Фрэн рассмеялась сквозь слезы:
— Папа всегда говорил, что только взглянул на маму и сразу же понял: она — его судьба.
— Мои родители тоже практически сразу же поженились, так почему и с нами не может произойти то же самое? — мягко поинтересовался Ник.
— У нас совсем другая ситуация, — напомнила ему Фрэн. — Я уже была замужем, а ты никогда не был женат. Ты заслуживаешь лучшего. Тебе нужно найти хорошую незамужнюю женщину, у которой нет печального опыта за плечами.
— Ну так и у меня свой багаж прошлого! — не сдавался Ник. — Вспомни всех девиц, с которыми, по словам прессы, у меня были романы!
— Как я могу забыть про это! — всхлипнула Фрэн.
— Ну, ну… — Ник крепко прижал ее к себе. — Я люблю только тебя! Люблю такой, какая ты есть, со всеми твоими достоинствами и недостатками. Включая и твою нежную привязанность к Келли, которая упорно не хочет, чтобы я стал твоим мужем.
— Боюсь, так и будет, — нехотя призналась Фрэн. — Келли будет настороженно относиться к тебе, пока ее собственная жизнь не наладится.
— Фрэн, ты ответишь на мой вопрос? — Ник прижался губами к ее волосам.
Фрэн немного отодвинулась от него и взглянула ему прямо в глаза. Она собралась с духом. Она должна была выяснить вопрос, от которого зависело ее счастье.
— Скажи мне только одну вещь… Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, не было бы Деми, о которой нужно заботиться, ты бы попросил меня выйти за тебя замуж?
Фрэн почувствовала, что Ник закаменел. От него буквально повеяло холодом.
— Что тебе вбила в голову твоя подружка? — ледяным голосом спросил он. — Я не узнаю тебя!
— Келли тут ни при чем! — фыркнула Фрэн.
— Очень даже при чем, — рассердился Ник. — Что она тебе наплела?
— Она сказала, ты пойдешь на все, лишь бы я осталась и заботилась о Деми.
— Наверное, мы так никогда не узнаем, права она или нет, — отчеканил Ник. — Ты знаешь, а твои советы оказались бесценны, благодарю! Моя семья уже подыскивает няню для Деми, на завтра назначено одно собеседование. Хочу тебя успокоить: ты не входишь в число претенденток на роль няни для Деми. Завтра ты улетаешь домой в Штаты к своей любимой подружке, живите счастливо! Прощай! — Ник резко развернулся и с силой захлопнул за собой дверь.
