— Джессика?
Он видел лишь настороженность и стремление защищаться. Николас отпустил ее лицо и отвернулся.
— Чего ты от меня хочешь? — Глаза у Джессики потемнели от ярости. — К чему все эти расспросы? Что ты желаешь от меня услышать, Николас? Что ты — первый мужчина, с которым я легла в постель за последние три года? — Джессика понимала, что ей не стоит всего этого говорить, но ее уже несло. — И что теперь, когда мы с тобой переспали, я позволю тебе войти в мою жизнь на правах того, что ты меня возбуждаешь? Ты — один за все эти три года…
Николас не дал договорить. Он сжал ее в объятиях и запечатал ей рот поцелуем. У Джессики перехватило дыхание. Этот жаркий и властный поцелуй перевернул всю ее душу. Страсть, вложенная в него, прожгла до самых сокровенных глубин. Она словно опустошила ее, завладела ею и подчинила себе.
— Я тебе не оставлю выбора, — пылко прошептал он, оторвавшись от ее губ.
Джессика ударила его кулаками в грудь.
— Черта с два ты мне не оставишь выбора.
Кажется, она ударила больно. Николас поморщился. Так тебе, злорадно подумала Джессика. Она действительно злилась на него — за то, что он и правда не оставлял ей выбора, хотя бы уже только тем, что был сейчас рядом, а в ее мыслях — всегда.
Николас схватил ее за запястья и завел руки за спину, потом навалился на нее всем весом, не давая пошевелиться. У нее оставалось единственное оружие. И Джессика что было сил впилась зубами в его плечо.
Николас дернулся и приложился губами к ее груди. Но вовсе не для игривого или страстною поцелуя. Джессика взвыла от боли. Когда Николас отнял губы, на груди у Джессики остался синяк. Она снова забилась, пытаясь вырваться. Но Николас держал ее крепко.
— Ну ладно, хватит. А то тебе будет больно.
Джессике пришлось признать свое поражение.
— Я тебя ненавижу, — будничным голосом проговорила она. Без злобы, без раздражения, вообще безо всякого чувства. Николас только дернул щекой.
— Нет, ты меня не ненавидишь.
Постепенно Джессика начала приходить в себя. Хотя злость еще оставалась. Она никуда не ушла. Сейчас достаточно было малейшей искры, чтобы пламя ярости вспыхнуло с новой силой.
— Чтоб тебе провалиться! — Глаза ее блестели от слез бессилия. Но Джессика решила, что скорее умрет, чем позволит Николасу увидеть, как она плачет. — Все эти три года я убеждала себя, что довольна своей жизнью. И я действительно была довольна. Пока не появился ты.
И не нарушил ее душевный покой, которого она добилась с таким трудом, который так ценила.
Николас осторожно протянул руку и ласково провел пальцами по губам Джессики.
— Зачем ты терзаешь себя?
Его участливые слова отозвались в ее сердце тупой болью. Она отодвинулась к самому краю кровати.
— Я тебя не звала, — беспомощно проговорила она. — Это неправильно. Несправедливо!..
— Но это правда.
— Я хочу, чтобы ты ушел.
Безжалостные слова. Джессика встала с кровати, надела халат и решительно завязала пояс.
Николас даже не пошевелился. Он просто лежал и смотрел на нее — пристально, испытующе, проникновенно. Эта его невозмутимость окончательно вывела Джессику из себя. Глаза у нее потемнели от ярости.
— Одевайся и уходи!..
Интересно, думал Николас, ей когда-нибудь говорили о том, какая она красивая, когда злится? Волосы в беспорядке рассыпаны по плечам, щеки пылают, глаза горят… Сейчас Джессика напоминала ему разъяренную тигрицу — грациозную, необузданную.
Он встал и неторопливо оделся.
— Я живой и настоящий, — тихо проговорил он, не сводя глаз с Джессики. — Подумай об этом, прежде чем я уйду. Если ты меня выгонишь, мы с тобой потеряем что-то такое, о чем потом оба будем жалеть. А ведь все могло быть так хорошо…
— Это шантаж, — процедила Джессика сквозь зубы. — Эмоциональный шантаж.
— Нет, — спокойно отозвался Николас. — Это простая констатация факта.
— Ты пытаешься навязать мне свою волю, — с горячностью проговорила Джессика. — Давишь на меня. А это нечестно! Запрещенный прием.
— Думаешь, я не понимаю, как тебе сложно расстаться со своим прошлым? — теперь его голос звучал жестко и непримиримо. — Думаешь, не знаю, как ты боишься сближения с мужчиной… как боишься открыть свое сердце из опасений, что тебе сделают больно?
Джессика вызывающе запрокинула голову.
— Это называется самосохранением. Эмоциональная защита…
— Ты так думаешь? А мне кажется, что это, наоборот, саморазрушение. Когда человек сам обедняет себя. Сам себя ограничивает. — Николас понимал, что теперешний разговор — это, может быть, самый важный разговор в его жизни. — Но каждый решает сам за себя. Если ты решила запереть себя в стеклянной башне, ну что ж… Будь счастлива. Если сможешь…
Джессике вдруг стало страшно. Неужели Николас прав, и она действительно не живет, а поддерживает видимость жизни, закрывшись в своем коконе. В стеклянной башне… Действительно, пугающий образ. Башня, где ты совсем одна. Куда нет доступа никому. Где ты существуешь в абсолютной пустоте. Где ничто тебя не задевает. Где ты — наблюдатель, а не участник великого действа под названием Жизнь.
Неужели ей нужно именно это? Неужели она сама этого хочет?
— Каждый раз, когда я делаю шаг тебе навстречу, ты заставляешь меня сделать еще один шаг. — Голос Джессики едва не сорвался на крик. Она подняла руку, но тут же беспомощно уронила ее. — А я ведь даже не знаю, куда мы идем.
Николас подошел к ней и встал на расстоянии вытянутой руки.
— Я хочу, чтобы у нас было все. Чтобы ты мне разрешила всегда быть с тобой. Чтобы ты стала моей женой. И чтобы мы были вместе всю жизнь.
Джессика вдруг побледнела.
— Это не может быть правдой. Нет!
— Почему? — мягко спросил Николас, но за этой мягкостью таилась решимость и сила, с которыми нельзя было не считаться. — У меня еще не было женщины, к которой я испытывал бы то, что испытываю к тебе. И вряд ли когда-нибудь будет.
Джессика задумалась, лихорадочно подбирая правильные слова.
— Но это еще не причина…
— А любовь — это достаточная причина? — перебил ее Николас.
У Джессики перехватило дыхание. Любовь?
— Однажды я уже любила… И когда потеряла любимого, это был сильный удар. Убийственный!..
Николас протянул руку и взял ее под подбородок, так что теперь Джессике волей-неволей пришлось смотреть ему прямо в глаза.
— Жизнь никогда не дает никаких гарантий, Джессика. — Он смотрел на нее с такой щемящей нежностью, что она едва не расплакалась. — Не надо бояться того, что может быть, а может и не быть. Надо жить настоящим. И брать от жизни все, что она тебе предлагает. Пока что-то у тебя есть, радуйся этому. И ничего не бойся.
