— Иди, Мария, спасибо тебе за помощь.
— Ты, кажется, хвастался, что умеешь готовить? — поддела его Нэнси, когда за женщиной закрылась дверь.
— Могу, но до Марии мне далеко. Мне хотелось произвести на тебя впечатление. Я надеялся, что она уйдет до твоего приезда, тогда я сделал бы вид, что собственноручно приготовил все эти блюда. Что будешь пить?
— Чашку чаю, если у нас еще есть время до ужина.
— Конечно, есть.
Нэнси опустилась на плетеный стул. Черный щенок тут же комфортно устроился у нее на коленях.
— Этот озорник, похоже, влюбился в тебя, — усмехнувшись, заметил Питер, протягивая Нэнси чашку с чаем. — Если хочешь, он твой. Помнишь, когда ты ловила овцу, я сказал, что тебе нужна собака? Я тогда подумал об одном из своих щенков. У Мэтью хорошая родословная, он будет тебе надежным помощником и преданным другом.
Питер почесал щенка за ухом. Тот с обожанием посмотрел на хозяина и с легким вздохом закрыл глаза, словно говоря, что в его жизни все хорошо.
— Я могу помочь с дрессировкой.
— Мне бы хотелось взять его, — призналась Нэнси, — но я должна заплатить тебе за него. Такие щенки стоят дорого…
— Перестань совать мне деньги за все подряд! — возмутился Питер. — Я дарю тебе Мэтью. И без всякого тайного умысла, — добавил он со значением. — И если уж ты заговорила о деньгах, то знай, что я порвал чек, который ты прислала мне. Мне не нужны твои деньги.
— Но это за костюм, в котором я была на свадьбе…
— Я помню! — рявкнул Питер. — Мне этот чек не нужен.
— Ты ставишь меня в неудобное положение.
— Почему? Потому что мы провели ночь вместе и ты чувствуешь себя неловко?
— Нет. — Нэнси покраснела.
— Надеюсь, что нет. Давай забудем о деньгах. — Питер подошел к плите и снял крышку со сковородки.
Нэнси не знала, как ей поступить. Ей бы хотелось принять от него подарки, но она боялась, и совсем не по той причине, которую назвал Питер. Нэнси считала, что этим она еще сильнее привяжется к нему. Она уже и так влюбилась в него по уши, забыв почти обо всех клятвах, которые давала себе после развода с Филиппом. И с ее стороны было бы неразумно укреплять отношения с Питером и дальше.
— Ну вот, все готово! — объявил Питер и, подойдя к Нэнси, взял с ее колен спящего щенка.
Тот даже глаз не открыл, когда Питер отнес его к корзине и положил к братьям и сестрам.
— Умаялся за день, бедолага.
— Мне это знакомо, — отозвалась Нэнси. — Я тоже чувствую себя жутко уставшей.
— Наверху есть свободная кровать, — тихо сказал Питер и поспешно добавил: — Нет-нет, леди, никаких задних мыслей! Ну, если я не могу соблазнить тебя, тогда пошли ужинать.
Нэнси ухитрилась выдавить улыбку.
Столовая была освещена мягким светом, идущим от пылавшего камина, и несколькими лампами, расположенными так, что свет не бил в глаза. Они сели друг напротив друга. В начале ужина Нэнси удавалось поддерживать легкую беседу — о погоде, о неудобствах, которые причиняет ей съемочная группа, о делах на ферме.
— А сейчас в доме вообще нет воды. Ни холодной, ни горячей. Даже не представляю, что могло случиться.
— Помнится, у Майлза тоже периодически возникали проблемы с водопроводом, — сказал Питер. — Не хочу пугать тебя, но, боюсь, придется менять все трубы в доме.
— Это будет стоить немало. — Нэнси вздохнула. — Съемки, конечно, уже достали меня, но все-таки хорошо, что я согласилась — появятся деньги на ремонт.
— Выходит, не так уж и плохо, что Филипп приехал сюда, — как бы между прочим заметил Питер, наливая ей вино.
— Да, я думала, будет хуже. Кстати, твоя подруга была в моем доме вчера вечером. Пила кофе с Филиппом.
— Какая еще подруга? — искренне удивился Питер.
— Ты прекрасно знаешь, что я говорю о Веронике.
— Откуда мне знать, если мои отношения с ней давно в прошлом?
— Я подумала, что вы могли снова возобновить их, — с деланным равнодушием бросила Нэнси.
— Откуда у тебя такие мысли, если я провел ночь с тобой, а не с ней?
Питер посмотрел на нее в упор, и Нэнси потупилась.
— Ты можешь не вспоминать об этом?
— А что такого я сказал?
— Есть вещи, о которых не кричат на всех углах.
Питера ее ответ, очевидно, позабавил.
— Я и не знал, что говорю об этом на каждом углу, — с улыбкой заметил он.
— Как бы там ни было, — упорствовала Нэнси, — я считаю, что вы с Вероникой можете снова сойтись. Филипп сказал, что на днях видел тебя с ней в баре.
— Надеюсь, ты не ревнуешь? — вкрадчиво осведомился Питер.
— Разумеется, нет, — заверила Нэнси, отпивая из бокала большой глоток вина. Она подумала, что заслужила «Оскара» как лучшая актриса, потому что на самом деле просто умирала от ревности. — Ты не обязан хранить мне верность или любить до гроба из-за того, что мы переспали.
— И это я слышу от женщины, которая заявляет о том, что она старомодна! — поддразнил Питер.
— Не смейся надо мной! — рассердилась Нэнси. — Я пытаюсь серьезно отнестись к тому, что произошло между нами.
— Но ведешь ты себя не как взрослый человек, — парировал Питер. — Ты больше похожа на маленькую девочку, живущую в мире своих фантазий.
— Что ты имеешь в виду? — пробурчала Нэнси.
— Ты по-прежнему любишь своего мужа и поэтому чувствуешь себя виноватой, переспав со мной. Ты думаешь, что, если Филипп сейчас находится здесь, тебе достаточно похлопать своими длинными ресницами и он снова превратится в твоего рыцаря.
— Это неправда… — в ужасе прошептала Нэнси.
— Нет?
— Повторяю, это неправда.
— Проснись, Нэнси! Ты напрасно теряешь с ним время. Надо быть невероятно наивной, чтобы поверить хотя бы на мгновение, что Филипп Дойл изменился. Ты совершила ошибку, когда отдала ему свое сердце.
— А ты, конечно, знаешь, как делать правильный выбор? — с иронией спросила Нэнси, уязвленная его словами. — Я имею в виду, что твою Веронику тоже не назовешь мисс Совершенство. Дебора, например, считает, что она стяжательница и что она бросила тебя, потому что в тот момент твоя ферма не приносила дохода.
Питер покачал головой.
— Я люблю свою тетушку, но иногда она бывает циничной. Никакая Вероника не стяжательница. Она милая, обаятельная женщина, и я высокого мнения о ней.
У Нэнси возникло ощущение, что кто-то воткнул нож ей в сердце и повернул несколько раз. Если Дебора ошиблась насчет причины, по которой ее племянник расстался со своей невестой, то, может быть, прав Филипп, заявивший, что они могут снова сойтись?
Нэнси решительно выкинула эти мысли из головы.
— Возможно, тебе интересно будет узнать, что твой образец добродетели считает, что тебя интересую не я, а моя земля. — Увидев удивленно поднятые брови Питера, Нэнси добавила: — Я думаю, она ревнует. И, мне кажется, если ты правильно поведешь себя, то она может вернуться к тебе.
