— Да уж, это так…
— Еще бы, — съязвила Стелла. — Вы слишком дорожите своим покоем, зато готовы пожертвовать ее чувствами.
— С ее чувствами ничего не случилось.
— Ну конечно! — возмутилась Стелла. — Сначала вы ведете себя как образцовый муж, обожающий свою жену. И вдруг отпускаете ее на все четыре стороны. Так с ней ничего и не сталось, как же! Любая мечтает о таком муже. Не пытайтесь списать все на ее болезненное состояние или ранимость. Уверена, она вернется к вам.
— У нее замечательная семья. Они позаботятся о ней.
— А у вас никого, — заметила Стелла, на этот раз уже без издевки. — Вы с ней были другим… счастливым. А как она была счастлива с вами! И все же вы готовы отказаться от нее, даже не поборовшись. Неужто вы так боитесь? Неужто тень папаши все еще висит над вами?
— Вы ничего о нем не знаете!
— Вы, видно, думаете, что я глупа или слепа? Когда ваша мать приезжает сюда, она только и болтает без умолку о муже. Джейк то, Джейк ее… А вы каменеете, точно кирпичная стена. Я, конечно, не была знакома с вашим отцом лично. Но за последние несколько лет столько наслушалась про него… И скажу вам прямо — он до сих стоит у вас на пути. Упустите Грейс — и он снова одержит над вами верх.
— Ты звал меня, папа?
— Я тут совершенно случайно снял трубку — оказалось, звонит наш юрист.
— Вот как? — Грейс опустилась в кресло перед столом Ангуса. — И что же сказала Шеррон?
— Твои бумаги они отправили и уже получили ответ от Ника — он переслал подписанную бумагу. — И уже помягче Ангус добавил: — Теперь дело за несколькими бюрократическими формальностями, и ты очень скоро станешь свободной женщиной.
Волна боли окатила Грейс, ей как будто дали пощечину. Еще немного, и она разрыдается. Две недели она думала, говорила с доктором Ринджером и Кристин Уорнер. Ей открылись два важных момента. Во-первых, Ник честно сделал все, что мог, ведь доктор Ринджер строго-настрого запретил ему говорить или делать то, что может расстроить ее. Во-вторых, она все еще любит его. Всегда любила и будет любить. Он так быстро подписал посланные ему бумаги на развод… И Грейс поняла кое-что еще. Он не приедет за ней. Он не верит, что его можно любить. Даже ей не верит.
Грейс меньше всего хотелось раскиснуть в присутствии Ангуса из-за человека, которого она должна была бы ненавидеть. Она сказала:
— Вот и хорошо, — и поднялась, собираясь уйти.
— Постой. — Ангус жестом пригласил ее снова сесть. — Я тут поразмыслил на досуге над тем, что ты мне рассказала, над тем, что случилось десять лет назад, когда меня увезли с сердечным приступом. Вспомнил, как ты поступила в колледж и уехала и как потом перевелась поближе к нам. Знаешь, мне совсем не нравится финал всей этой истории.
— Мне тоже не нравится, папа, — выдавила из себя Грейс.
— Я хочу знать, что же между вами произошло.
— Папа, я всей душой люблю тебя, но это касается только нас с Ником.
— Черта с два, ничего подобного! — И Ангус добавил уже спокойнее: — Грейс, эти две недели я промучился, думая, какой же я никудышный отец. Я не только последним узнал о твоей свадьбе, но и допустил, чтобы этот парень сделал тебя несчастной.
— Все уже в прошлом…
— Нет, — возразил ей Ангус. — Все снова в настоящем. Я смотрел этому парню в глаза и кое-что увидел в них. Он любит тебя. И твой отъезд убил его. А ты без него несчастна. Но почему-то звонишь адвокату и подаешь на развод, как будто ничего не было.
Грейс вздохнула.
— Ничего и не было.
— Не согласен, — возразил ей Ангус. — Было. Тебе представилась возможность снова увидеться с ним, не оглядываясь на события десятилетней давности. Ему представился случай все исправить, ну, или хотя бы попытаться. Я вижу, какая ты в последнее время. Ты вся извелась. Ты почти уже разобралась со своим прошлым, но в самый последний момент сбилась с пути истинного. Мне кажется, — Ангус встал из-за стола и обошел его, оказавшись прямо перед Грейс, — мы с Кэлом примчались слишком рано, надо было подождать еще денька два.
Грейс замотала головой.
— Даже если мы и любили друг друга, какое это имеет значение? — И воспользовалась самым убедительным предлогом: — Он лгал мне…
— Нет, — возразил Ангус. — Вчера вечером Мэдисон говорила с тобой. Кажется, он просто не смог вовремя сказать тебе всю правду. — Ангус помолчал, взяв ее за руки. — Грейси, за все десять лет у тебя ни с кем ничего серьезного не было. Это что-то да значит.
— Ангус, для меня это значит, как, впрочем, должно значить и для тебя, что я слишком занята работой…
— Грейси, — взмолился Ангус, сжимая ее ладонь в своих руках. — Не упусти того, кого любишь.
Грейс закусила губу; она не могла удержать слезы, давно уже стоявшие в глазах.
— Я не нужна ему, папа, — прошептала она. — Он отпустил меня без сожаления. Получив бумаги о разводе, он даже не позвонил. Подписал, не раздумывая. Он не любит меня.
Утром Грейс проснулась, твердо уверенная, что не может дольше выносить ни участливого Ангуса, ни мрачного Кэла. Она поняла, что сама тому виной — слишком загостилась. Пора домой, в Кроссроудз-Крик.
Она вышла во двор. Миновав хозяйственные постройки, Грейс подошла к загону. Она смотрела на небо, на деревья, на сухую техасскую землю и вслушивалась в тишину. Все это ее.
Она так долго была одна, даже самых близких не допускала в свою душу. Или ей придется на всю жизнь остаться в одиночестве, или она переживет разрыв с Ником и, приложив неимоверные усилия, станет ближе своей семье.
Но едва ли она переживет расставание с Ником на этот раз. А значит, неизвестно, когда станут возможными перемены в ее отношениях с близкими, если такое вообще случится.
— Привет.
Ник. Ей почудилось? С минуту она не двигалась, затаив дыхание, уверенная, что слышала завывание ветра.
— Привет, говорю.
Голос Ника проник в самую душу Грейс, разлившись приятным теплом. Но по спине пробежали мурашки. Если она поддастся, то снова нахлебается горя. Ведь она мечтает услышать от Ника слова о том, что он не может без нее, любит ее, что она нужна ему. Она не примет его, если только он не решился связать с ней свою жизнь раз и навсегда.
Медленно она повернулась к нему.
— Зачем ты приехал?
— В общем-то у меня к тебе кое-что есть. — Он показал ей бумагу, ту самую, что подготовила Шеррон, юрист Ангуса. — Подписанное свидетельство о разводе.
— Насколько я знаю, оно давно уже у моего юриста.
— Было, — подтвердил Ник. — Но друг моего друга, у которого тоже есть друг, раздобыл эту бумагу для меня. Я не спрашивал у него — как, а он не рассказывал мне.
