Он медленно провел руками по ее бедрам, скользнул под ягодицы и притянул ее к себе, сдвинув на самый край стола. Пейдж открылась ему навстречу. Ее страсть пересилила неуверенность и сомнения. Блузка упала на стол. Девушка обняла его и прижалась к горячему телу.
Джек быстро расстегнул пуговицу и молнию на джинсах. И уже через мгновенье соединился с ней резко, быстро, страстно.
Она откинулась назад, коснувшись поверхности стола, обвив ногами его талию. Пейдж ждала, что он обнимет ее и начнет двигаться. Но этого не произошло.
Она открыла глаза. Джек смотрел пристально, словно сквозь нее. Девушка лежала перед ним, открытая для прикосновений, немного напуганная, беззащитная. Его ласковый взгляд скользнул вдоль ее обнаженного тела, не упуская ни одной мельчайшей детали. Наконец он нашел ее глаза и прошептал то, что навсегда вычеркнуло из ее памяти годы боли и отчаянья и наполнило ее радостью, которой ей прежде не доводилось испытывать.
— Ты прекрасна.
Услышав эти слова, Пейдж поверила им. Во взгляде Джека Мишена читались искренность и восхищение. Рядом с ним она чувствовала себя действительно прекрасной.
Это мимолетное ощущение, одернула себя Пейдж. Джек уедет через несколько дней, переберется в другой город, найдет другую женщину.
И слава богу.
Потому что он опасен. Он лишает ее душевного спокойствия. Пробуждает в ней несбыточные желания. Но они неосуществимы с таким, как Джек Мишен. Рисковать не стоит.
Ей хотелось продолжения. Но с ним продолжения не будет. А вот это… это она может себе позволить. На несколько дней.
— Что значит — не уезжаешь? Как это понимать? — Пейдж стояла в кухне ранчо Мишенов три дня спустя и пыталась осознать только что услышанное от Джека.
— Вот так и понимай. Не уезжаю, — повторил он и прислонился к раковине с чашкой кофе в руке и довольным выражением на лице. — Иными словами, остаюсь.
— Я знаю, что значит «не уезжаю». — Она не могла взять в толк, что это словосочетание может означать применительно к нему. — Но ведь Джимми и Деб возвращаются завтра днем. Предполагалось, что ты не задержишься ни на день после их приезда. — Девушка держала в руках пирог, который затеяла накануне в качестве прощального подарка. — Я даже пирог испекла по такому случаю.
И еще для того, чтобы заглушить боль, которая мучила ее сердце после самой последней ночи, проведенной с Джеком. Неизбывное ощущение потери завладело ею и не хотело уходить, даже когда она пыталась переключиться на работу утром в офисе редакции.
Пейдж не ожидала, что почувствует такую пустоту, такую печаль внутри себя в преддверии его отъезда. Но случилось именно так.
Однако теперь все изменилось.
Джек не намерен уезжать.
— Ты остаешься? — повторила она, все еще не в состоянии свыкнуться с этой новостью. — Но ты же не собирался. У тебя ведь работа в Санта-Фе.
— Я уже позвонил одному знакомому конюху. Он такой же любитель мотаться с ранчо на ранчо, как я. — В его глазах мелькнули непонятные Пейдж огоньки. — То есть каким я был раньше. Он с радостью берется за эту работу вместо меня.
Девушка тряхнула головой, отгоняя внезапно нахлынувшую радость от того, что Джек Мишен, возможно, поселится в Инспирейшне.
— Я не понимаю. Я думала, ты не можешь жить подолгу на одном месте.
— Но я уже живу, милая. Здесь. Это мой родной дом. Здесь мои корни. И здесь я хочу остаться.
— Но…
Почему? — этот вопрос вертелся у нее на языке, но Пейдж смогла выговорить только:
— Ты не можешь. — К радости примешивались мрачные предчувствия и страх.
Потому что, боясь признаться в том самой себе, она влюблялась в Джека Мишена все больше и больше с каждой минутой. Страстно, безумно.
Влюблялась, но еще не влюбилась. Пока нет.
И вообще никогда не влюблюсь, пообещала себе девушка. Только не в такого, как Джек. Он ведь переменчивый человек. Живет по принципу «встретились — переспали — разбежались».
А теперь говорит, что остается.
Неважно. Его место жительства не изменит его характера и взгляда на жизнь. Джек никогда не превратится в надежного мужчину, с которым можно прожить до конца дней своих. Он, в сущности, такой же, как Вудро: красивый, сексуальный и непостоянный. Нет, она больше не позволит себе влюбиться в такого человека.
— Ты не можешь, — повторила она. Единственным спасением для нее стал бы отъезд Джека. Только так можно было потушить чувства, разожженные им в ней. Как говорится: «С глаз долой — из сердца вон». Девушка твердила себе эту пословицу снова и снова, пока ехала на ранчо, но теперь… — Нет, ты просто не можешь.
— Еще как могу, — настаивал Джек. Он подошел к ней, провел пальцем по шоколаду, покрывавшему пирог, который она по-прежнему держала в руках, и облизал его. — Вкусно.
— Спасибо. Послушай, я никак не пойму, отчего ты изменил свое…
— Хочешь попробовать? — Молодой человек снова коснулся пальцем пирога.
— Ты пытаешься сменить тему.
— Ничего я не пытаюсь сменить. Эта тема вообще закрыта. Я остаюсь, и точка.
Она заставила свое сердце хоть немного успокоиться и сделала глубокий вдох. Хорошо, он остается. И что? Конечно, они наверняка станут сталкиваться в городе время от времени. Но тут нет ничего страшного. Она сумеет это пережить. Она сильная. И может контролировать себя. А главное, она еще не влюбилась в Джека Мишена.
Хочет остаться? Пожалуйста. Это его право. Их занятия окончены. Сделке пришел конец.
Девушка прогнала внезапную боль, охватившую ее, когда Джек облизал палец, открыла сумочку и достала конверт, который только что забрала из банка.
— Что это?
— Последняя формальность. Джимми и Деб возвращаются сегодня днем. Поэтому наше обучение завершено.
— Милая, нам нужно…
— Послушай, я все понимаю. Спасибо. — Она поставила пирог на стол, положила рядом конверт и сделала единственное, что казалось ей возможным в подобной ситуации, когда Джек стоял перед ней такой прекрасный, неотразимый и притягательный, с капелькой шоколада на губе и жадным, полным желания взглядом смотрел на нее. Пейдж повернулась и выбежала.
Уедет он или нет — это ничего не меняет. Так или иначе, Джек не тот мужчина, какой ей нужен, с кем бы она чувствовала себя спокойно, надежно, комфортно.
Пейдж искала полную противоположность бывшему мужу.
Да, Джек отличался от Вудро во многом. Но, с другой стороны, и очень походил на него. Нет, она не может, не хочет жить в постоянном мучительном ожидании того, что Джек проснется однажды утром и решит, что ее одной ему недостаточно.
