И вот теперь — прекрасные новости. Хотя они и не стали для нее сюрпризом.
Незадолго до этого Ванесса сказала Дорис:
— Я ни секунды не сомневаюсь в том, что Морис поможет нам.
Ванессе не удалось скрыть звеневшую в голосе гордость. Ее глаза просто сияли от счастья. Не вдаваясь во все детали, она рассказала Дорис о трех волшебных днях с Морисом. Ведь как ни старайся, Дорис все равно рано или поздно узнала бы обо всем.
— Ну и ну! — ошарашенно и восхищенно покачала головой Дорис. — Такого от тебя я не ожидала!
— Я и сама такого не ожидала, — смущенно призналась Ванесса. — Знаешь, Дорис, я… я, кажется, влюбилась в него!
— Это прекрасно! — радостно вскрикнула подруга. — Но, ради Бога, расскажи мне все и не вздумай скрывать что-нибудь!
К счастью, в то утро у них было мало покупателей — по понедельникам с утра торговля всегда идет очень вяло, — так что у Ванессы было больше чем достаточно времени, чтобы поведать Дорис свою чудесную историю. Ванессе было необыкновенно приятно рассказывать. Она словно заново переживала все события этих волшебных выходных. Ей хотелось говорить о Морисе вновь и вновь.
— Он самый замечательный человек из всех, кого я когда-либо знала. Больше того: я уверена, что он и есть тот самый Мистер Совершенство, которого я так долго ждала.
— Я очень рада за тебя, Ванесса. — Дорис восторженно чмокнула ее в щеку. — Ты заслуживаешь самого прекрасного из сказочных принцев.
Но принц явно не торопился дать о себе знать. Вечером они с Дорис закрыли магазин, а Морис так и не позвонил.
— Не волнуйся, он позвонит тебе домой. — Дорис ободряюще улыбнулась, глядя на расстроенное лицо подруги. — Он, наверное, хочет поговорить с тобой наедине, без посторонних.
Ванесса и сама так на это надеялась! Но ей в тот вечер позвонила лишь тетя Джоан. В полночь Ванесса отправилась спать, уговаривая себе не беспокоиться. Но на самом деле от разочарования она места себе не находила. Неужели что-то случилось?
На следующий день Морис тоже не позвонил.
— Он, наверное, просто очень занят, — уговаривала ее Дорис, пока они распаковывали коробки с только что прибывшими платьями. — Вот увидишь, завтра он позвонит обязательно.
Ванесса была благодарна подруге за участие. Но ей не верилось, что Морис настолько занят, чтобы за двое суток не суметь выкроить для нее пять минут. Нет. Здесь наверняка какая-то другая причина.
А может, он вовсе и не собирался ей звонить? Тот уик-энд ничего для него не значил? Наверное, абсолютно ничего. Просто он развлекся в эти дни с очередной кратковременной подружкой. А когда они расстались, он тут же позабыл о ней.
Ей было нестерпимо больно думать так, но что еще она могла предположить? С самого начала она подозревала, что Морис просто бабник. Кажется, первое впечатление все-таки не обмануло ее.
Она позволила ему соблазнить себя. Поверила в то, что их отношения — не просто легонькая интрижка. Теперь Ванесса страдала от мучительного унижения. Какой же она была дурой!
Часов в шесть вечера на склад зашла Дорис. Она уже собиралась идти домой. Ванесса все еще возилась с нераспакованной одеждой.
— Хватит копаться, Ванни, ступай скорее домой и как следует отдохни. Или, если хочешь, пойдем к нам, посидим, поговорим. Сегодня очередь Сая готовить ужин, так что еда должна быть сносной.
Ванесса подняла глаза от коробки с летними блузками. Она была очень тронута добротой подруги, но все же принять ее приглашение отказалась:
— Спасибо, Дорис. Лучше как-нибудь в другой раз. Я скоро закончу и пойду домой.
Идти в гости совсем не хотелось. Погрузившись в работу, Ванесса хоть немного забывала о том, что невыносимой тяжестью лежало у нее на сердце, но в компании друзей боль пробудилась бы снова. Так что уж лучше ей остаться совсем одной.
— Ладно, до завтра. — Дорис не стала настаивать. Она, видимо, поняла, каково сейчас Ванессе. — Но прошу тебя: не задерживайся слишком долго. Лучше иди домой и посмотри телевизор. Кажется, сегодня вечером будет твое любимое шоу.
Ванесса вымученно улыбнулась.
— Не волнуйся за меня. Я надолго не задержусь. Вот закончу с этой коробкой и сразу пойду.
Разумеется, Ванесса сказала неправду. Она распаковала коробку, развесила блузки и наклеила на каждую ярлык с ценой. А потом взялась за следующую, затем еще за одну. Она решила не уходить, пока не почувствует, что готова рухнуть без сил. Вот тогда она поедет домой и сразу ляжет спать. Может, таким образом ей все же удастся заглушить душевную боль.
Последние две ночи Ванессе не спалось. Она часами лежала в темноте и слушала мерное тиканье будильника. Ей больше не хотелось жить. Только когда полоска неба между занавесками начинала постепенно светлеть, Ванесса забывалась недолгим тревожным сном.
Это было настоящее безумие, и она это понимала. Если Морис действительно самый обычный бабник, то не стоило из-за него так терзаться. Но что поделать, если любовь к нему никак не желала покидать ее сердце!
Прошло целых четыре часа, прежде чем Ванесса собралась идти домой. На улице хлестал проливной дождь. Что ж, погода под стать ее настроению…
Ванесса побежала по лужам к своей красной машине. Я должна поскорее забыть Мориса, внушала она себе. Больше мне ничего не остается. Иначе я просто сойду с ума. Ничего страшного ведь не произошло. Когда-нибудь я встречу достойного человека, а эта рана в сердце скоро заживет.
Нет, не заживет! И ты никогда его не забудешь. И никого лучше, чем он, не найдешь, спорил с ней какой-то внутренний голос. Такие, как Морис, встречаются только один раз в жизни.
Рядом прошуршала по асфальту черная машина. Завидев ее, Ванесса обернулась. Ее сердце споткнулось и замерло. На мгновение ей показалось, что это «шевроле» Мориса.
Разумеется, она ошиблась. Она посмотрела вслед исчезнувшей в темноте машине. И тут ее словно осенило.
Ванесса помчалась к своей машине. Теперь она знала, что ей делать.
— Изабель? Это ты? Это Ванесса, я звоню из Англии.
Ванесса дозвонилась до квартиры Мориса только с пятнадцатой попытки. Примерно столько же раз она звонила и на виллу. Она уже совсем было отчаялась и решила все бросить. Ведь сейчас в Париже уже полночь.
Но все же она решила попробовать еще один, последний раз, и — о чудо! — кто-то снял трубку.
Это была Изабель.
— Ванесса! Я пыталась разыскать твой телефон… Ванесса, с папой… Такой ужас…
Пять минут спустя Ванесса повесила трубку, но тут же сняла ее и перезвонила Дорис. Она делала все как во сне, руки и ноги отказывались ее слушаться.
Дорис ответила сразу же. Набрав побольше воздуха в грудь, Ванесса выпалила:
