Зак не обманывал себя: он хотел намного большего, чем обнимать ее. И хотел, чтобы Скай вернулась в Ланкастер. Но она взрослая женщина и сама принимает решения. Он только мог надеяться, что эти решения связаны с ним.
Пока Скай выбирала ленты, Зак вспоминал свое детство. Будучи средним сыном в семье, где старший и младший братья получали большую часть внимания, он размышлял, как ему получить то, что он хочет. Он работал и добивался своего — всегда. Так он формировал свою индивидуальность. Тяжелый труд и дисциплина всегда приводили его к успеху. Но это не оставляло ему времени на игры, катание на колесе обозрения, сладкую вату.
Скай научилась радоваться жизни, прислушиваться к себе. Ему нужно тоже научиться этому. Она может научить его, если он ей позволит.
Вернувшись, они увидели зеленую машину перед домом. Войдя в гостиную, услышали голоса, доносившиеся из кухни.
Джанет суетилась у стола, который был заставлен кушаньями — две запеканки из риса, овощей и мяса, пирог, картофельный салат и множество мясной нарезки на подносе.
— Посмотри на это! Мне неделю не нужно будет готовить.
Пожилая женщина в розовом брючном костюме сказала:
— Вы, должно быть, Скай? Я Фиона. — Она представила высокого худощавого мужчину, стоявшего рядом с ней: — А это Рей. Мы из Центра пожилых, друзья твоих родителей. Мы подумали, что Джанет понадобится помощь.
Мама приложила фартук к глазам:
— Разве это не прекрасно? О нет, не еда! А просто сознавать, что люди хотят помочь.
— Это чудесно, мама!
— Она самый лучший игрок в канасту [2], — сказала Фиона.
Рей подтолкнул ее:
— Нам пора. Мы идем на дневной сеанс в кино. Передай Брюсу, что мы зайдем навестить его, когда он будет дома. Возможно, мы сможем перенести сюда нашу партию в покер.
Джанет поставила картофельный салат и поднос с нарезанным мясом и сыром в холодильник и сказала:
— Я уверена, ему это понравится. Он терпеть не может чувствовать себя немощным.
После ухода Рея и Фионы Скай подозрительно посмотрела на мать:
— Вы с отцом очень занятые люди!
Джанет освободила место в холодильнике и поставила туда одну тарелку с запеканкой.
— Мы начали посещать Центр, завели новых друзей. Они не такие скучные, как некоторые коллеги твоего отца. Они нашего возраста, и их дети разбросаны по всей стране. У нас много общего.
Скай взяла другую тарелку и протянула ее матери.
— Я боялась, что вы с отцом будете чувствовать себя одиноко.
Джанет повернулась и посмотрела на дочь:
— Дорогая, мы скучаем по тебе. Мы будем счастливы, если ты вернешься. Но мы не одиноки. Наша жизнь бьет ключом. Брюс поддерживает связь с колледжем. Я хожу в кружок кройки и шитья. Ты не должна волноваться за нас!
Зак всегда чувствовал, что Скай беспокоится о родителях. Ее голос теплел, когда она говорила о них. Возможно, случившееся с отцом поможет Скай понять: ее присутствие совсем не обязательно для их счастья.
Зак направился в гостиную, чтобы позвонить к себе в офис. Новости были не плохими, но и не достаточно хорошими. Скай вошла как раз в тот момент, когда он положил трубку.
— Ну что?
— Дуган не может дать ответ сегодня. Он сказал, что встретится со мной после моего возвращения.
— Есть какие-нибудь догадки о том, куда он клонит?
— Нет. Сегодня он проверил и убедился в том, что его заказ был выполнен вовремя. Но об остальном он умолчал. — Видя волнение на лице Скай, Зак нежно ущипнул ее за нос. — Давай забудем о Дугане и позвоним Чаду.
Он представил себе, как сын будет прыгать от счастья, что Скай хочет поговорить с ним. Она отвечала на вопросы мальчика, выслушала рассказы о Джо и Тигренке и сказала, что не знает, когда вернется в Ланкастер.
После того как она передала трубку Заку и тот попрощался с сыном, Скай задумчиво произнесла:
— Мне очень нравится твой сын.
— Ты тоже очень ему нравишься.
Она посмотрела на Зака, словно хотела что-то сказать, но не решилась. Взяв под руку, она повела Зака на кухню:
— Давай попробуем убедить маму, что мы не сможем съесть сразу и цыпленка, и то, что принесли Фиона и Рей.
После ужина Зак отвез Скай и ее мать в больницу. Когда они пришли, Брюс был не один. Зак еще в коридоре услышал мужской смех, доносившийся из палаты. Там были еще двое друзей из Центра пожилых.
Джанет представила их. Зак обратил внимание на недоверчивое выражение лица Скай. Она, казалось, не могла поверить, что родители обходятся без нее.
Брюс уже осваивал костыли и настаивал на демонстрации своих успехов. Было ясно, что он в хорошем расположении духа и намеревается переехать домой.
Когда они вернулись, Джанет сказала:
— Пойду наверх, почитаю немного. Скорее всего усну, не дочитав и страницы. В холодильнике полно еды, если вы захотите перекусить.
Скай обняла и поцеловала мать.
— Спокойной ночи.
Джанет обняла дочь за талию.
— Не могу привыкнуть к тому, что твоего отца здесь нет. Поэтому и не могу спокойно спать.
— Послезавтра он будет дома. Я приготовлю завтрак, так что спи сколько хочешь.
Джанет поцеловала Скай.
— Спасибо, дорогая! Спокойной ночи, Зак! Я не знаю, как вас благодарить.
— Не за что, миссис Делейни.
После того как мать ушла наверх, Зак устроился на диване и поманил пальцем Скай:
— Иди сюда. Я хочу обнять тебя.
Она взглянула с опаской:
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Я буду держать себя в руках, если ты пожелаешь, — пообещал он.
Улыбаясь, она села рядом.
— Почему-то я не верю тебе!
— Потому что я неотразимый мошенник.
Его плутоватый взгляд заставил ее громко рассмеяться:
— Моя мама думает, что ты очень хороший человек.
— И?..
— И… она хочет знать, насколько у нас с тобой серьезно.
— Того же самого хочет твой отец.
Они спросили одновременно:
— Что ты ей сказала?
— Что ты ему сказал?
Зак дождался, чтобы Скай ответила первой.
— Сказала, что сама еще не знаю.
Он обхватил ее руками.
— А я сказал, что пока мы узнаём друг друга.
Эти ответы были безопасны как для них, так и для родителей.
Зак хотел объяснить Скай, что родители не так сильно нуждаются в ней, как она думает, но знал, что будет лучше, если Скай сама поймет это. Взяв ее руку, он поцеловал ладонь, чувствуя биение ее пульса. Внешне она контролировала себя, но то, что происходило внутри…
Он целовал ее. Ее губы были мягкими, соблазнительными. Форма ее рта всегда притягивала Зака. Поцелуй был барометром их отношений, мягким и нежным сначала, затем страстным и исступленным. Зак был поглощен этой женщиной, действительно поглощен. Слишком поздно думать о благоразумии или осторожности.
