– Спасибо, Холли. – Нортон повернулся на крутящемся стуле к ней лицом и взял кружку в руки.
– Одну ложку сахара, как вы любите…
– Спасибо за заботу, Холли, – еле слышно прошептал Твист.
– Не за что. Мистер Нортон, у меня появилась идея. Конечно, я сначала должна была посоветоваться с Дэнисом, но он ушел на обед.
– Говори мне. Что за идея? Я люблю инициативных людей! – Оливер поставил кружку на пластиковую папку и приготовился внимательно слушать.
– Я заметила, что вы любите фильмы, и идеи приходят к вам во время просмотра кино. Порой у меня случается то же самое. Вот мой любимый фильм – «Малышка на миллион».
Оливер одобрительно покачал головой.
– Вчера, проверяя почту, я нашла вот эту визитку… – Холли протянула небольшую прямоугольную карточку Твисту. – Мистер Нортон, мне кажется, получится интересная статья «Ринг глазами боксера».
Оливер повторил несколько раз шепотом предложение Холли и, расплывшись в улыбке, почесал подбородок.
– Мистер Нортон, Дэнис Ридли отличный журналист. Он великолепно опишет все, что творится в голове у боксера во время матча: мысли, эмоции, душевное состояние…
– Замечательная идея… – пролепетал Твист. – Холли, продолжай в том же духе. Когда придумаешь, что-нибудь новенькое, прямиком ко мне!
Холли лукаво улыбнулась:
– Может быть, еще чаю?
В небольшом кафе «Дольче Вита», за столиком, покрытым розовой скатертью, сидели три подруги и оживленно вели разговор. Брюнетка с зелеными глазами, в легком платье с рукавами-фонариками рассказывала о том, как Дэнис Ридли участвовал в любительском боксерском соревновании, и что он расшиб левую бровь и получил огромный синяк под глазом. Рыженькая, в строгом летнем костюме из голубого атласа, поведала о своих планах на сегодняшний вечер. Она сообщила, что Дэнис надолго запомнит пирог, который девушка испечет в его честь. Брюнетка и блондинка звонко засмеялись, потому что знали: их подруга никогда в жизни не притрагивалась к сковородкам, кастрюлям и плите.
– Я написала роман до середины. Даже не представляю, чем он закончится… – сказала блондинка и расстегнула верхнюю пуговицу розовой льняной рубашки.
Сразу же после ее слов подруги поинтересовались, как развивается роман, но не тот, что в компьютере, а в реальной жизни, с обаятельным издателем.
Блондинка покачала головой и резко перевела тему, рассказав, что получила открытку от близняшек.
– Ваш заказ, дамы. – Официант в белой сорочке поставил перед каждой девушкой по креманке с мороженым и исчез в служебном помещении.
– Говорят, через неделю жара спадет, – сказала брюнетка.
– Мой кондиционер нагло надо мной издевается! – пожаловалась блондинка. – Он решил вести самостоятельную жизнь: хочу включусь, хочу выключусь!
Девушки посмеялись и продолжили есть мороженое.
– Холли, надеюсь, ты не подкинешь Оливеру Нортону фильм «Синие воды» про акул-людоедов. Судя по твоим словам, у Нортона не в порядке с головой, и вполне возможно, что он пошлет Дэниса исследовать морские пучины ради того, чтобы узнать, как чувствует себя водолаз в последние минуты жизни! – Блондинка улыбалась, но в ее взгляде прочитывалась реальная озабоченность.
– Вау-вау-вау! Сара, ты жалеешь Дэниса? – Рыженькая отложила ложку и скрестила руки на груди.
– Нет, Кэрри. Просто не нужно забывать, что мы всего лишь играем. Дэнис не должен пострадать серьезно. Смысл нашей мести – Ридли сам роет себе яму своим поведением, а мы лишь легонько его подталкиваем. – Сара сама не поверила своим словам.
– Скажи, ты ревнуешь Дэниса ко мне? – Кэрри наклонилась к подруге и внимательно посмотрела ей в глаза.
– Признаюсь, немного ревную. А ты оставалась бы хладнокровной, если бы я завела роман с твоим бывшим? – Сара убрала золотистые локоны в тугой хвост и снова взяла десертную ложечку.
– Я делаю это ради тебя, подруга! – Кэрри недовольно фыркнула.
– Кэрри, – в разговор вмешалась Холли, – стала бы ты встречаться с мужчиной только ради подруги? Не лукавь. Дэнис тебе приглянулся!
Кэрри резко отвернулась к окну и поджала губы.
– И что из того?
– Ничего, Кэрри, ничего. – Сара похлопала подругу по плечу. – Только не говори ему, что мы с тобой знакомы, а ваш роман – всего лишь акт расчетливой мести.
Этим же вечером Кэрри испекла пирог с сырной начинкой, расставила по комнате свечи с запахом ванили, накрыла на стол, переоделась в коротенькое черное платье и вышла на балкон.
Когда к подъезду подъехал розовый «мустанг», Кэрри улыбнулась, забежала в комнату и покружилась у зеркала.
Через несколько минут у входной двери послышались шаги.
– Дэнис! Дэнис! Дэнис! – захлопала в ладоши Кэрри, как пятилетняя девочка, нашедшая под елкой подарок от Санты.
В дверь позвонили, и Кэрри быстро открыла задвижку и томно взглянула на гостя.
– Это тебе, – сказал Дэнис и протянул Кэрри небольшой букет роз.
– Спасибо! – жеманно ответила она и направилась в гостиную в поисках вазы.
Чуть позже Дэнис и Кэрри сидели за столом. Девушка разрезала пирог и положила большой кусок на тарелку гостя.
– Завтра фотосъемка. Я забежал к тебе ненадолго, – пояснил он, разрезая пирог ножом.
– Ты можешь поехать на работу от меня. Я постелю тебе в гостиной. Тебе не нужно никуда спешить… – попыталась успокоить его Кэрри.
Дэнис понял, что пути для отступления нет. Не может же он просто встать и уйти! Да… Ну и влип же он…
– Очень вкусный пирог! – стараясь не морщиться, соврал он.
– Я сама его готовила… для тебя! – Кэрри промокнула уголком салфетки губы и отпила вина.
– Какой-то странный вкус… – Дэнис тщательно прожевывал каждый кусок, пытаясь понять, что он ему напоминает.
– Обычный пирог «Ширли». Репчатый лук, яйцо, немного грибов, сыр, помидоры и…
– Что? – Дэнис встрепенулся и перестал жевать. – Еще раз. Какие ингредиенты входят в этот пирог?
– Яйцо, грибы, сыр…
– СЫР?! – Дэнис схватил салфетку и выплюнул в нее остатки пирога. – У меня хроническая непереносимость сыра! Мой желудок сейчас устроит забастовку! Боже мой! – Дэнис вскочил со стула и взглянул на время. – Десять тридцать. Мне нужно ехать, пока…
И тут его скрутило. Он быстро присел на корточки, обхватив живот руками. Его лицо покрылось красными пятнами, на лбу выступил пот.
– Прости. Прости меня! – Кэрри не на шутку испугалась. – Чем я могу помочь?
– Где у тебя туалет? – не своим голосом пробормотал Дэнис.
– От входной двери направо!
Дэнис, не разгибаясь, быстрыми перебежками направился в уборную.
За окном уже начало светать. Дэнис так и не сомкнул глаз. Всю ночь он носился по ставшему привычным маршруту – «гостиная-уборная» и «уборная-гостиная».
