– Как я рада, что вы приехали! – сказала она и, заметив, что Сара смятенно оглядывается по сторонам, добавила: – Нет, Ника здесь нет.
Сара медленно пожала протянутую ей руку, и Джудит улыбнулась.
– Присядьте, пожалуйста. У вас такой сокрушенный вид.
Сара села – она бы и секунды не продержалась на ногах, – обвела взглядом уютную комнату и еще раз посмотрела на впустившую ее в дом женщину и не могла скрыть вопроса, наверняка сквозившего в ее глазах.
– Принеси чаю, Тилли! – сказала Джудит, глянув на женщину, встретившую Сару.
– И не подумаю! – ответила та, подбоченившись. Когда она заговорила, стали видны ее крупные зубы, отчего ее лошадиное лицо показалось еще более угрюмым.
– Делай, что говорят, – нравится тебе это или нет! Ступай и приготовь чай!
Сара разглядывала обеих женщин, гадая, какие отношения их связывают. Поначалу ей казалось, что женщина постарше – прислуга, теперь же Сара в этом усомнилась. Тилли дерзила как-то по-родственному.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда Ник узнает! – злорадно ответила Тилли.
– Тилли, не суй нос не в свои дела!
Судя по тону, Джудит могла взорваться в любое мгновение. Тилли вперила в нее долгий осуждающий взгляд, потом молча удалилась негнущейся походкой аиста, приволакивая левую ногу.
– О Боже! – простонала Джудит. – Хромает!
Сара так удивилась, что осмелилась спросить:
– Она ушибла ногу?
– Растянула связки десять лет назад, но теперь у нее все в порядке. Ник, заставив врачей с логарифмической линейкой выправить ей ногу, уверил нас, что от травмы не осталось и следа. Тилли, однако, начинает хромать, когда выходит из себя.
– А почему она вне себя? – спросила Сара, откидываясь на спинку кресла, обитого зеленым бархатом.
Джудит смотрела ей в глаза.
– Не одобряет того, что я делаю.
Не отводя глаз, Сара спокойно произнесла:
– А что вы делаете? Зачем вы меня пригласили, миссис Уолтерс?
– Джудит, пожалуйста, называйте меня Джудит! – Приятное лицо осветилось улыбкой – не то лукавой, не то довольной. – Откровенно говоря, я пригласила вас, чтобы понять, смогу я чем-то помочь или нет.
Сара выпрямилась.
– Что вы имеете в виду?
Джудит поморщилась от решительного тона Сары.
– Прошу вас, не сердитесь! Мне и Ника хватает. Он никогда не был покладистым, но за последний год стал совершенно невыносимым. Мы с Тилли знали, что у него кто-то есть, но не могли выяснить, кто именно. Потом, увидев его с вами в зоопарке, я, конечно, сразу все поняла, хотя так и не выяснила, кто вы. Из Ника слова не вытянешь. Порой он скрытен до умопомрачения.
– Как вы узнали мое имя? – не сдержав любопытства, спросила Сара.
– Видите ли... – Джудит заметно порозовела. – Боюсь, весьма недостойным образом. Это вторая причина, по которой Тилли злится на меня. На позапрошлой неделе я провела выходные в квартире Ника и заглянула к нему в секретер, когда его не было дома.
Сара округлила глаза.
– Вынуждена согласиться с Тилли, поступок действительно неприглядный!
Сара, преданно любя Грэга, никогда бы не вторглась в его личную жизнь подобным образом.
Щеки у Джудит пылали.
– Как бы там ни было, я нашла то, что искала. Отыскала газетную вырезку, лежавшую в ящике стола. Это была ваша фотография с художником на какой-то выставке. Из подписи я узнала ваше имя и профессию. Остальное было совсем просто. После нескольких телефонных звонков выяснила адрес и написала вам.
Сара, склонив ярко-рыжую голову, теребила юбку.
– Ценю вашу заботу о брате, но, боюсь, вы ошиблись в выводах. Между мистером Родоном и мной ничего нет.
– Вздор! – возразила Джудит.
Сара подняла голову, залившись краской.
– Уверяю вас...
– Можете твердить это до посинения, но я знаю брата и никогда прежде не видела его в таком состоянии.
Сара прерывисто вздохнула.
– Как он? – Спросив, Сара тут же пожалела о сказанном – в глазах у Джудит вспыхнуло торжество.
– Как побитый пес! – сказала она, и Сара едва не рассмеялась, хотя сердце у нее заныло. – Я не сидела сложа руки, пока Ник распускал нюни, – произнесла Джудит, и в тот же миг дверь открылась, и в комнату, хромая, вошла Тилли, толкая перед собой сервировочный столик на колесах.
– Наберутся мальчики таких слов – как пить дать, – заметила она, бросив гневный взгляд сначала на Джудит, а потом на Сару.
– Они же не слышат! – возразила Джудит.
– Услышат, дай только срок, а потом известное дело, что случится. Мальчишки начнут повторять всякие гадости, отцу их это не понравится. И виноватой, конечно, буду я!
Тилли принялась разливать чай. Руки у нее были большие и ловкие.
– Она все-таки останется? Будь у нее хоть капля разума, сразу бы отправилась восвояси.
– Вы ведь погостите? – с надеждой обратилась Джудит к Саре.
– Не могу, – пробормотала она, не глядя на Джудит.
– Он тебе за такое спасибо не скажет, Джудит! – заявила Тилли, подавая чашку сначала Джудит, а потом Саре.
– Мне его благодарность ни к чему! – отрезала Джудит. – Иди, Тилли, займись чем-нибудь, это не твое дело.
– Ник – не мое дело?! Да я его с пеленок нянчу! И знаю, что он разозлится, узнав о твоих проделках. – Голос у Тилли был злорадный, она словно предвкушала гнев Ника. Белесые глаза негодующе смотрели на Сару. – Он ей не нужен! Так что оставь Ника в покое, Джудит!
Сара вскочила, едва не расплескав чай.
– В самом деле, не будем обсуждать эту тему! Мне надо уехать.
Джудит крепко схватила ее за руку.
– Прошу вас, останьтесь – хотя бы чаю попьете. Поговорите со мной! Ника здесь нет, поверьте! Ах, Тилли, убирайся вон! Все испортила! – Она топнула ногой, как рассерженный ребенок, и Тилли смерила ее надменным взглядом.
– Ох, как страшно! Ну ладно, продолжай в том же духе, только потом не прибегай ко мне рыдать, когда Ник за тебя возьмется! – Тилли вышла, хлопнув дверью, и Джудит успокоилась.
– Пожалуйста, сядьте, выпейте чаю.
Сара неохотно опустилась в кресло.
– Учтите, я отказываюсь говорить о Нике, – предупредила Сара, глядя в чашку.
Джудит придвинула ей квадратную тарелочку с крошечными бутербродами, Сара автоматически взяла один и чуть не подавилась – во рту так пересохло, словно она пепла наглоталась.
– Сколько времени потребуется, чтобы нарисовать наш ручей? – непринужденно спросила Джудит.
– Об этом не может быть и речи! – резко ответила Сара. – Это невозможно, вы сами прекрасно понимаете.
– Я не прошу о невозможном, – ответила Джудит с легкой улыбкой. – Хочу лишь, чтобы вы погостили у нас.
Сара взглянула ей в лицо. – Зачем?
– Прошу вас! – умоляюще произнесла Джудит. – Клянусь, я не жду Ника. Поймите, он не знает о вашем приезде и всю неделю пробудет в Лондоне. Без предупреждения он здесь не появится.
