— Надо же как-то согреваться, — ответила девушка и смутилась, поняв двусмысленность своей фразы.
Молодой человек услышал в словах невольное с ее стороны приглашение, подтвержденное краской, залившей щеки девушки.
— Только не надо говорить, будто знаешь другие способы согреться, — поспешила остановить его Кэсси.
— Я и не собирался, — улыбнулся он. — Ты сама догадалась, что я могу предложить. Поэтому промолчу. Но если ты захочешь, чтобы я предоставил какие-то наглядные пояснения...
Она вспыхнула и ушла на кухню. Джейк взял отвертку и принялся за дверную коробку с удвоенной энергией.
Он уже вывернул один болт и взялся за второй, когда Кэсси вышла из кухни с огромной тарелкой, заполненной ароматным шоколадным печеньем, поспешно поставила ее на козлы и предупредительно подняла палец.
— Горячее, — объяснила она. Джейк взял ее за запястье.
— Мне говорили, что ожоги лучше всего лечить холодной водой. А если нет воды, то... — Он стал целовать ее пальцы.
Девушка вздрогнула и постаралась высвободить руку, но Джейк не отпускал и продолжал целовать ее ладонь. Пульс на запястье Кэсси учащенно затикал. Неудивительно, подумал молодой человек. У него сердце тоже бьется, как птица в клетке.
— Разве мне нужна медицинская помощь? — прерывисто дыша, сказала она.
Джейк перестал целовать ее пальцы, но все еще держал за запястье.
— Я ее тебе и не оказывал. Просто заметил кусочек шоколада на твоей руке и решил, что, ты не будешь против, если я его съем.
— Самое нелепое объяснение, какое я когда-либо слышала.
— Могу предложить другое.
— Не сомневаюсь. Послушай, почему бы тебе не оставить попытки соблазнить меня?
— Я, конечно, сказал, что не буду давить на тебя, — напомнил молодой человек. — Но, не обещал не напоминать тебе о своем присутствии и о том, что жду ответа.
— По-моему, ты его уже получил.
Джейк почувствовал неуверенность в ее голосе.
— Но все равно жду. Того ответа, который мне понравится.
Кэсси стиснула зубы.
А вот это уже кое-что, усмехнулся про себя молодой человек и дотронулся до ее волос...
— Тук-тук, — послышался чей-то голос за его спиной.
Кэсси отпрянула назад, словно хотела бежать. Джейк не шелохнулся, снова провел рукой по ее волосам и только потом повернулся.
— Здравствуйте, Калеб. Я не слышал, как вы подъехали.
— Я не удивлен. Вы, очевидно, чем-то увлечены. Можно вас оторвать на минуту?
— Я уже ухожу, — поспешила объяснить девушка.
— Не стоит, — успокоил Калеб. — Простите мои бестактные комментарии. Я смотрю, у вас тут работа кипит. У меня от одного вида кипучей деятельности голова разболелась.
— Съешьте печенье, — посоветовала Кэсси из коридора. — Вам сразу станет лучше. Джейку все равно много сладкого нельзя: ему вреден сахар. Он и так очень нервный.
Калеб взял один шоколадный кружок и откусил.
— Вы везунчик! — улыбнулся он и уставился на тарелку голодным взглядом.
— Берите еще, — предложил Джейк. — Слышали же, что мне запретили.
Калеб взял сразу два печенья.
— Послушайте, Джейк, если вы не будете предельно осторожны с этой «наемной женой», попадете в переплет.
— Из-за одной тарелки печенья? Разве я его сейчас поедаю? Если захотите, она с удовольствием станет доставлять его вам регулярно.
Калеб продолжал медленно жевать, видимо обдумывая предложение.
Джейк снова взял отвертку.
— Вы, не против, если я буду работать и говорить одновременно? Становится холодно. Полагаю, Кэсси хочет, чтобы в доме появилась дверь еще до наступления ночи. Только не подумайте, что я, прирожденный подкаблучник. Мысли о женитьбе мне чужды.
— Я ничего такого и не говорил.
— Я все думаю о ваших инженерах. — Джейк, быстро перевел разговор на другое и постарался придать своему голосу беззаботность.
— Уверен, вы уже нашли объяснение сложившейся ситуации.
Джейк помолчал. Раз уж начал говорить об этом, придется облекать свои разрозненные мысли в слова.
— Вы хотите удержать своих сотрудников, не так ли?
— Естественно. Это гораздо разумнее, чем набирать новых людей. Их ведь еще обучать нужно.
— Совершенно верно. Но в таком случае вам необходимо начать планировать стратегию компании, учитывая тот факт, что профессионализм вашего персонала возрос. Во-первых, люди стареют и больше не могут работать по двадцать четыре часа в сутки и спать на полу в офисе, как в молодые годы. На полу вообще спать неудобно...
— Я могу распорядиться, чтобы у каждого стола поставили раскладушку...
— Да что вы, в самом деле! Я не об этом. Поймите, люди с возрастом начинают проявлять интерес к чему-то еще, помимо работы. У них появляются семьи, домашние заботы. Если бы вы могли снизить до минимума то напряжение, в котором они находятся...
— Тогда придется обратиться за помощью в вашу чудесную «Жену внаем», чтобы они вели за них хозяйство и кормили всех печеньем.
Джейк посмотрел на уже пустую тарелку и сухо продолжил:
— И вы уверены, что оно достанется им? Но идея неплохая. Хотя мне кажется, что вам необходимы: спортзал, медкабинет, психолог-консультант. Какие-то мероприятия для совместного досуга.
Калеб нахмурился.
— Это непросто организовать. А уж управлять...
— Конечно. И это отвлечет вас от основной работы. Вы подумали над моим предложением? Наймете управляющего для решения всех административных проблем?
— Да. Признаюсь, сначала эта мысль показалась мне абсолютно неприемлемой. Отдать управление компанией в руки неизвестно кого!
Джейк попытался унять раздражение.
— Опять вы меня не поняли. Главным человеком в «Таннер Электронике» по-прежнему будете вы. Более того, проекты станут продвигаться гораздо быстрее, поскольку вы освободитесь от бумажной волокиты и сможете посвящать время обсуждению новых идей. Именно из-за этого увольняются ваши инженеры. Им не нравятся неповоротливость и бюрократизм, появившиеся в компании, и отсутствие обратной связи.
— Правда?
— Да. Это подозрение зародилось у меня вчера. И я поговорил с Эриком.
Пусть Кэсси простит его. Сейчас не время рассказывать Калебу, что это она узнала причину увольнения Эрика. Иначе разговор опять вернется к ней и ее фирме. Так они ни к чему не придут.
— Полагаете, он сразу вернется?
