— Правда? Как хорошо, что твоя мама любезно согласилась привезти тебя сюда. Иначе мне пришлось бы идти на сверхважный аристократический обед в криво повязанном галстуке, — заметил Макс. Ну как? Все в порядке?
Фрея кивнула, и в награду Макс поцеловал ее и подбросил вверх. Девочка пронзительно завизжала.
— Эй, что за шум? — крикнула Кейт из ванной комнаты.
— Мама, посмотри на папу. Он надел свой самый лучший костюм и все такое.
— Да, действительно. — Кейт высунула голову из двери ванной комнаты и кивнула. — Тебе не кажется, что папа выглядит элегантно? Твой умный папа собирается стать управляющим шикарного отеля и продавать огромное количество какао-бобов. Тогда мы все приедем к нему на остров и проведем там рождественские каникулы.
— Ура! Когда мы поедем, папа? Завтра? Можно поехать завтра?
— Подожди, красавица, — попросил Макс. — Сначала я сделаю несколько пристроек, чтобы вы могли плавать и играть в течение всего дня. Знаешь, что там будет лучше всего? Подставь ушко.
Девочка крепко обняла отца.
— Лучше всего то, что моя маленькая девочка будет со мной в течение всех рождественских каникул. На острове будет светить жаркое солнце. Там живут попугаи и растут бананы, которые ты сможешь срывать прямо с деревьев. А еще мы поплаваем на лодке, а в джунглях увидим много разных животных. Все будет супер!
Глаза Фреи расширились.
— Супер! Ты самый лучший папа в мире!
Макс сжал дочку в объятиях и посмотрел на бывшую жену. Кейт смахнула слезу, когда он одними губами сказал «спасибо».
— Позволь папе уйти. Ему нужно поговорить с взрослыми дядями. Через пять минут мы побежим вприпрыжку и присоединимся к вечеринке, — улыбнулась Кейт.
Фрея пожала плечами:
— Ладно. До скорой встречи, папа. Тебе надо идти и быть важным.
— До скорой встречи. — Макс шутливо щелкнул ее по носу. — До очень скорой встречи.
Макс с трудом скользил по мраморному полу к стойке администратора и вынужден был ухватиться за стойку, чтобы не упасть. Пришел ли он вовремя? Он никогда себе не простит, если опоздает и подведет Дейзи.
Поднявшись на цыпочки, он заглянул поверх голов гостей, прохаживающихся у бара, в сверкающий зал ресторана.
Дейзи была там.
Она беседовала с директором компании, которой принадлежала сеть эко-отелей. Элегантно одетый австриец был явно восхищен разговором. Он хохотал, пугая судей конкурса.
Макс на мгновение зажмурился и покачал головой, прежде чем послать ей улыбку. При одном лишь взгляде на ее красивое лицо его сердце бешено забилось.
Дейзи…
На ней было черное коктейльное платье, и она говорила с одним из самых влиятельных представителей гостиничного бизнеса так, словно делала это каждый день.
Что произошло с женщиной, с которой Макс познакомился несколько дней назад и которая отказывалась признать свой талант и непревзойденное мастерство? Сейчас Дейзи выглядела совершенно по-другому, контролируя ситуацию и чувствуя себя комфортно в столь престижной компании.
Макс гордился ею. Гордился всем, чего она достигла. Не важно, выиграет ли она конкурс. Дейзи уже победила. Он видел это в каждом ее движении, в ее улыбке, в смехе. Она была великолепна. И счастлива.
Его Дейзи счастлива.
Он вздохнул и вошел в зал. Ему приходилось останавливаться на каждом шагу, отвечая на приветствия многочисленных делегатов конференции, которые благожелательно приняли его выступление. Максу показалось, что прошли часы, пока он наконец добрался до Дейзи.
Он подавил ощущение счастья, исходящее из особого места в груди, настолько замороженного; что, казалось, оно никогда не растает. Но это было раньше, до того, как Макс влюбился в необыкновенную рыжеволосую женщину. Она выбила почву у него из-под ног в тот момент, когда он впервые увидел ее. Честно говоря, он все еще чувствовал, что идет по зыбучему песку.
Никогда не знаешь, чего можно ожидать от нее в следующую минуту.
Но ему это нравится.
Пора дать ей знать, что он пришел.
— Дейзи, — прошептал Макс.
Она повернулась — и замерла. Жаркий румянец ее щек прекрасно гармонировал с теплой улыбкой. Взгляд Дейзи сказал все, что ему нужно было знать. Она была ослепительна, и любая другая женщина рядом с ней казалась скучной и неинтересной.
Она была потрясающе красива.
Забыт конкурс, забыты толпы людей, и забыт управляющий отелями, который помахал ему рукой. Для Макса имело значение только Дейзи. Ему необходимо было поговорить с ней и поделиться захватывающей новостью.
Она сделала шаг вперед, не отрывая от него взгляда:
— Я прослушала твое сообщение. И решила последовать твоему совету — радоваться жизни. Спасибо. Между прочим, ты опоздал.
— Извини за опоздание. Ты… такая красивая.
На ее губах появилась улыбка.
— В таком случае ты прощен.
Дейзи придвинулась ближе, смахнула с платья воображаемую пушинку, затем прижала ладони к его груди:
— Я начала думать, что вы собираетесь меня подвести, Макс Тревелейн.
— Я? Подвести? Никогда. Я перестал заниматься подобными вещами после того, как решил начать новую жизнь с женщиной, которую люблю. — Макс обнял ее за талию. — Вы украли мое сердце, Дейзи Флинн, — прошептал он. — Я хочу провести оставшуюся жизнь, демонстрируя вам, как сильно я вас люблю.
— На острове Санта-Лючия? — уточнила Дейзи, рисуя указательным пальцем круг на его щеке.
— Возможно. В данный момент представители сети эко-отелей изучают великолепный остров, который был предложен им только сегодня. И плантацию экологически чистого какао. Представляешь? Этот проект гарантирует поток туристов, рабочие места и продажу огромных объемов какао. Но наш дом не обязательно должен быть там. Я люблю остров, и ты тоже можешь его полюбить, но для меня важнее всего твое счастье. Я не собираюсь повторять свою ошибку. Просто скажи, куда ты хочешь поехать, и мы туда поедем. Мой дом там, где ты, Дейзи.
Слезы заблестели в ее изумительных зеленых глазах.
— В таком случае отвези меня домой. На Санта-Лючию.
Макс заморгал — настолько его поразило слово «домой».
— Ты меня изумляешь. Неудивительно, что я тебя люблю.
— А я думала, ты любишь меня за шоколадные груди, — поддразнила его она.
— О, не только за это, — возразил он.
Макс обнял Дейзи, а она обвила руками его шею, встала на цыпочки и поцеловала его. Нежно, жадно, глубоко. Не обращая внимания на смех, возгласы, аплодисменты и советы поискать другое место для поцелуев.
— Папа! Папа! Я здесь, папа.
Дейзи вырвалась из его объятий, а тоненькая белокурая девочка в розовом вечернем платье протолкалась сквозь толпу и, обхватив руками бедра Макса, прижалась к нему.
