Дэн уже прохаживался вдоль мраморной колоннады, периодически поглядывая то в сторону, откуда должна была появиться Китти, то на наручные часы.
Сейчас, после длительного, с точки зрения Китти, перерыва, он показался ей еще более высоким и стройным, чем прежде. При виде его сердце Китти забилось учащенно.
К счастью, ей удалось скрыть волнение.
— А вот и ты! — Дэн сделал движение навстречу и даже чуть нагнулся, будто собираясь поцеловать Китти, но в последний момент передумал. — Ну, отправимся ужинать?
Она заморгала.
— Как ужинать? Ведь речь шла о кофе!
— О, не волнуйся, кофе будет, даже в избытке, — улыбнулся Дэн. — Просто в заведении, куда я тебя поведу, можно заодно и поужинать, тем более что время подходящее.
Китти скользнула растерянным взглядом по своим джинсам.
— Почему же ты меня не предупредил? Я одета совсем не для ресторана.
Дэн проследил за ее взглядом, затем посмотрел в лицо и хитро подмигнул.
— Мы и не пойдем в ресторан. Я здесь у вас, в Тампе, обнаружил одно кафе, где готовят блюда в восточном стиле. Часто наведываюсь туда сам, а сегодня поведу тебя. Вернее, повезу, вон мой автомобиль, он ждет нас. Атмосфера в кафе непринужденная, так что смело можно идти в джинсах.
— Что ж, если так…
Уже сидя в уютном, чем-то похожем на грот кафе — стены которого были выложены диким камнем — над тарелкой сочного, запеченного над огнем, приправленного дымком мяса, Китти спросила:
— Ты сказал «у вас, в Тампе» — значит, сам не отсюда?
Дэн проглотил кусок, запил вином и только потом ответил:
— Из Бостона. До недавних пор жил там. Когда грянул кризис, я лишился работы, но отец устроил меня сюда, благо здесь оказалась вакансия.
— А родители твои…
— Тоже живут в Бостоне, — подхватил Дэн. — Оттуда меня мать и вызвала, соскучившись.
Значит, он действительно гостил у родителей, промелькнуло в голове Китти. А я невесть чего себе нафантазировала.
— …Раньше часто виделись, но кризис все переменил, — закончил Дэн фразу, начало которой Китти пропустила.
— Да, кризис на всех сказывается, — вздохнула она. — У меня тоже возникли проблемы, но часть их решилась с твоей помощью. Если бы ты не устроил меня в эту компанию, даже не знаю, что я и делала бы. Словом, спасибо тебе.
Неожиданно для нее самой голос Китти дрогнул. Дэн услышал это и, потянувшись через стол, сжал ее пальцы.
— Что ты, брось, я ничего особенного не сделал!
Китти шмыгнула носом.
— Наоборот, очень много, просто не понимаешь этого.
Дэн похлопал ее по руке.
— Не преувеличивай! И… успокойся. — Убрав руку, он придвинул ближе к Китти бокал. — Лучше выпей вина, у тебя сразу улучшится настроение.
Китти и сама понимала, что как-то не вовремя расклеилась. И в неподходящем месте. Поэтому она послушно взяла бокал и отпила сразу несколько глотков. При этом в голове у нее промчалось: ох, хорошо, что меня сейчас не видят мои тетушки!
На душе у нее в самом деле потеплело. Правда, на несколько мгновений перед глазами все поплыло — стены заведения, сидевшие за другими столиками посетители, стойка бара, Дэн…
Скоро это прошло, и Китти заметила, что Дэн с улыбкой наблюдает за ней.
— Ну что, лучше тебе?
— Г-гораздо, — кивнула Китти. И тут же хихикнула. — Ой, у меня язык заплетается!
— Еще бы. Ведь ты не притронулась к мясу. Ешь, пока не остыло.
Китти так и сделала. У нее вдруг проснулся аппетит, и она в два счета опустошила тарелку. Впрочем, удивляться не приходилось, ведь в отсутствие Дэна, пребывая в подавленном настроении, Китти ела очень мало.
Остаток вечера прошел в очень теплой обстановке. В кафе звучала музыка, исполняемая на восточных народных инструментах, названия которых Китти не знала. Да ей и безразлично было. Главное, эти мелодичные звуки гармонировали с ее настроением и как-то особенно сочетались с сиянием глаз сидевшего напротив Дэна…
Домой, в Амонд-Блоссом, Дэн доставил Китти на своем «опеле».
В салоне лился из динамиков нежный голос Дайаны Росс — Дэн оказался любителем старой музыки, — и было так уютно, как никогда и ни в одном автомобиле.
Разомлевшая, чувствующая себя счастливой от одной лишь мысли, что Дэн не только наконец вернулся, но в данный момент находится рядом, на соседнем сиденье, Китти всю дорогу решала непростую задачу. Обычная вежливость требовала пригласить Дэна на чашку если не кофе — которого они вдоволь напились в кафе, — то хотя бы чая. В то же время Китти чувствовала, что, если Дэн примет приглашение, они могут очутиться в постели. Он весь вечер так смотрел на Китти, что она просто таяла. И сейчас не поручилась бы за себя.
Если не приглашать, Дэн сочтет ее невежей.
Так как же быть?
Над этим вопросом Китти ломала голову вплоть до того момента, когда они с Дэном поднялись на залитое лунным светом крыльцо дома.
— Спасибо за приятный вечер, — негромко произнес Дэн.
Китти невольно улыбнулась.
— Что ты, это я должна тебя благодарить! Спасибо. А если днем что-то не так сказала, то… извини.
Он слегка пожал плечами.
— Тебе не в чем извиняться.
Некоторое время оба молчали, затем, будто со стороны, Китти услышала собственный голос:
— Может, зайдешь на чашку кофе… то есть… э-э… чая?
Дэн внимательно посмотрел на нее.
Продолжалось это несколько мгновений, Китти же показалось — бесконечность. В синих, но казавшихся черными глазах Дэна словно отражались звезды.
Наконец он легонько провел кончиками пальцев по щеке Китти.
— Благодарю за приглашение, но… завтра будний день, у нас обоих есть занятия с утра.
Не зайдет!
С губ Китти слетел невольный вздох разочарования, за что она тут же выругала себя.
— До свидания, — сказал Дэн. — Спокойной ночи.
С этими словами он неожиданно наклонился и на мгновение прильнул к губам Китти. Затем повернулся и быстро, будто подгоняя себя самого, пошел по дорожке к своему «опелю». Садясь, махнул ошеломленной Китти рукой.
— Увидимся!
Отпирая дверь, она услышала доносившиеся из холла телефонные звонки. Аппарат стоял прямо на полу, подставку увезли вместе с остальной мебелью.
Китти наклонилась, чтобы снять трубку.
— Да?
— Ну наконец-то! — послышался голос тетушки Роны. — Я звоню-звоню… И на стационарный, и на мобильный. У тебя там все в порядке?
Китти машинально провела языком по губам, еще хранившим ощущение поцелуя.
— Да… Меня только что привезли. А мобильный я, кажется, дома забыла. — В то же мгновение она сообразила, что проговорилась — реакция тетушки Роны оказалась мгновенной.
