— Кайл, а что с тендером? Задание передадут кому-нибудь другому? — неожиданно всполошилась Джейн.
— Тебе бы этого не хотелось, верно?
— Конечно! Мы уже столько в него вложили… Просто глупо бросать на полпути!
— Сначала мы должны сделать заказ Форманта…
— Думаю, мы справимся! — с деланной беспечностью улыбнулась Джейн, но ответная улыбка Кайла была совсем невеселой.
— Ну что же ты, Кайл? Неужели не веришь в наш успех?!
— Верю…
— Тогда почему ты такой… Неужели что-то еще случилось?
— Случилось, — подтвердил он и вздохнул еще тяжелее, чем прежде. — Чарльз пропал.
— О нет… Как такое могло случиться?
— Не знаю!
— А ты хорошо посмотрел? Он обожает сидеть на шкафу и залезать в коробки…
— Поверь, Джейн, я перетряхнул всю квартиру. Я посмотрел даже там, где его в принципе быть не может.
— А не мог ты его нечаянно вынести с мусором?
— Джейн, по-твоему, я настолько безответственен?
— Дело не в твоей безответственности. Он же везде лазает, все нюхает. Может, он почуял мышей и забрался внутрь раскуроченного пола?
— Пол сделали вчера, — терпеливо сказал Кайл. — И я видел, как Чарльз точил свои когти о новый паркет, который обошелся мне в кругленькую сумму!
— Он мог забраться в пластиковый мешок, а ты его не заметил, — не сдавалась Джейн.
— Не мог он забраться в мусорный мешок! — вспылил Кайл, и Джейн тут же поняла, насколько он расстроен. — Это же аристократ чистых кровей, дьявол его забери. Он же из немытой миски есть не станет.
— Что это ты на меня кричишь? Я-то в чем виновата?
— Прости, Джейн, я просто очень расстроен.
— Ладно, все в порядке. Я понимаю…
— Это я виноват. Наверное, неплотно закрыл входную дверь, он и выскочил…
— Хватит казниться, Кайл. Я уверена, что Чарльз найдется. Иначе просто и быть не может, — добавила она как можно более уверенным голосом.
Угрюмый и отстраненный Кайл послушно кивнул, но по его лицу Джейн поняла, что он не верит ни единому ее слову. Хуже всего то, что она и сама себе не верила. Бедный, бедный Чарльз… Наверняка его украли…
Джейн даже думать не хотела, что с Чарльзом могло случиться что-то более худшее, чем похищение. Он же не какой-нибудь сумасшедший кот, чтобы бежать на улицу, чтобы кинуться под машину, и уж подавно его величество не полезет в шахту лифта. А если кота украли, то его вполне можно вернуть. За вознаграждение, разумеется. Действовали профессионалы! — сообразила Джейн.
Эти соображения, обрастая все новыми доказательствами, привели к тому, что Джейн почти не спала ночью. Ей не терпелось узнать мнение Кайла на этот счет, но еще больше ей хотелось немедленных и кардинальных действий по поиску Чарльза. Главное — действовать, а не предаваться отчаянию! Она прямо сейчас так и скажет Кайлу!
Джейн бросилась к двери, распахнула ее и едва успела затормозить. На пороге сидел живой и невредимый Чарльз.
— Привет… — машинально пробормотала Джейн, прежде чем возликовать: — Ты вернулся! О, Чарльз!
Чарльз посмотрел на нее, как на человека, у которого не все в порядке с головой, а потом прошествовал внутрь ее квартиры, как полноправный хозяин. Точно так же, как это сделал Кайл несколькими днями раньше.
Джейн плотно прикрыла за Чарльзом дверь и принялась звонить в дверь Кайла. Тишина.
Где его черти носят? — с неудовольствием подумала Джейн, возвращаясь в свою квартиру.
Она накормила Чарльза, попутно рассказывая, как они с Кайлом с ума сходили от беспокойства. Чарльз был глух к переживаниям Джейн, зато с видимым удовольствием поглощал курятину.
— Послушай, если ты будешь вести себя так же высокомерно, я просто выставлю тебя за дверь и не посмотрю на то, что тебя опять могут украсть. Предупреждаю, ты здорово рискуешь! — напоследок веско добавила она.
Похоже, Чарльз внял угрозе. Он перестал есть и соизволил взглянуть на Джейн.
— Конечно, ты у нас персона грата, особа королевских кровей. Но это не значит, что ты должен вести себя, как настоящий засранец!
Оценив словарный запас Джейн, Чарльз опешил, но девушку это не смутило.
— Если тебя любят, холят и лелеют, ты должен отвечать взаимностью, а не изображать мистера Неприступность! К тому же этот титул уже принадлежит твоему хозяину и… Ох, да я уже опаздываю! Пока, Чарльз, веди себя хорошо, и за это я куплю тебе что-нибудь вкусненькое!
На работу она все-таки успела. Кайл сидел в кабинете с таким видом, словно никуда не уходил.
— Привет! — крикнула запыхавшаяся Джейн.
— Привет.
— Кайл, Чарльз нашелся.
Кайл поднял голову и недоверчиво посмотрел на Джейн.
— Как нашелся?
— Вот так. Открываю сегодня дверь, а он сидит на пороге. Я же тебе говорила, что он найдется!
— Но как он мог оказаться в холле? Когда я утром уходил на работу, там никого не было.
— Может, он на лифте приехал? — предположила Джейн. — И вообще, какая тебе разница, как он там оказался. Главное, он нашелся и теперь все в порядке. А то я уж хотела всю полицию поднять на поиски этого кота.
— Неужели это было так важно для тебя?
— Конечно! Почему-то все прочие дела и заботы отошли на второй или даже на третий план. Наверное, я совершенно безответственный работник…
— Нет, ты ответственный работник. И замечательный человек. У тебя доброе и отзывчивое сердце, Джейн.
— Спасибо… — пробормотала она.
Глаза Кайла как-то странно сияли, так что у нее сжималось сердце, ёкало в животе, а по спине бегали мурашки. Это продолжалось несколько секунд, а потом Кайл отвел глаза. Джейн сразу стало холодно и сиротливо. Да что же это такое с ней происходит?!
— Ладно, а теперь за работу! — совсем другим тоном сказал Кайл, и Джейн, собрав всю волю в кулак, отодвинула свои личные переживания на задний план.
В этот день они работали с небывалым подъемом, а потом Кайл настоял на том, чтобы подвезти Джейн. Они вместе поднялись на свой этаж.
— Ты сейчас заберешь своего блудного сына или позже? — поинтересовалась Джейн, отпирая дверь.
— Сейчас… Если ты не против.
— А почему я должна быть против? Это же твой кот.
Они вошли в квартиру. Вопреки ожиданиям Джейн, Чарльз не встречал их возле дверей, а в квартире стояла подозрительная тишина.
— Чарльз? Кис-кис! — позвала Джейн.
— Ну где же он? — нетерпеливо спросил Кайл.
— Ничего не понимаю… — пробормотала Джейн. — Когда я уходила, он был здесь. Я точно знаю, что он мне не приснился. Окна закрыты, двери тоже… Не мог же он сквозь пол провалиться.
— С этим котом может случиться все, что угодно, — проворчал Кайл. — Я не удивлюсь, даже узнав о том, что он овладел телепортацией!
