Кендалл вновь тихо рассмеялся.
– Просто скажи, принимаешь приглашение?
– Разумеется!
– В таком случае в субботу я заеду за тобой и отвезу к нам в Селтбери.
– Какая форма одежды? – машинально произнесла Джейн. Этот вопрос она неизменно задавала перед выездом на съемку какого-нибудь светского раута.
– «Белый галстук», – сказал Кендалл.
Джейн принялась мысленно прикидывать, какой наряд лучше всего подойдет для данного случая, потом вдруг сообразила: что-то тут не то!
– Постой, у вас намечен официальный прием?
– В твою честь, – улыбнулся Кендалл. Затем насмешливо произнес: – Солнышко, опомнись, ты не работать едешь, а отдыхать. Маленькая семейная встреча, не более того. Оденься, как хочешь, как тебе удобно, это не имеет значения.
Еще как имеет! – усмехнулась про себя Джейн. А вслух произнесла:
– Говоришь, отдыхать? Хорош отдых, когда меня уже сейчас бросает в дрожь при мысли, что скоро я предстану перед твоими родителями.
– Напрасно беспокоишься. Мои мать с отцом воспитанные люди, так что в нашем доме тебя никто не обидит. Лучше скажи, в котором часу за тобой заехать?
– Не знаю… Вообще-то время назначают хозяева, а не гости.
– Хм, верно. Ну, обед накроют часов в шесть, а до того мы прогуляемся! Я покажу тебе поместье, конечно если ты этого захочешь.
– Уже сейчас сгораю от любопытства!
– В таком случае, солнышко, жди меня в субботу, в начале второго. Целую!
В трубке зазвучали короткие гудки, и Джейн нажала на кнопку отбоя.
Надену обновку, решила она, подразумевая купленное недавно пестрое платье из набивного шелка-сырца. И красиво, и не официально. Конечно, удобнее всего мне было бы в джинсах, особенно с точки зрения сохранения индивидуальности – на чем особенно настаивала в пансионе Лора Пайтон, – но, думаю, сейчас не тот случай. Все-таки речь идет первом совместном ужине с родителями Кендалла.
Джейн прижала к пылающим щекам ладони. Боже правый, неужели все постепенно пришло к тому, что она задумала тогда – в тот день, когда впервые увидела Кендалла перед началом благотворительного бала, который должна была освещать в передаче телеведущая Пола Дэвидсон!
Сколько с тех пор всего произошло… Иногда Джейн казалось, что она прожила одну жизнь, а затем незаметно для себя начала другую. И ей все еще странно было, что окружающие воспринимают это как нечто само собой разумеющееся. В отличие от них Джейн все никак не могла избавиться от ощущения, будто некие высшие силы внедрили ее в чуждые сферы в качестве стороннего наблюдателя, но потом ситуация начала развиваться по неожиданному сценарию, после чего игра превратилась в реальность.
И вот Джейн собирается выйти замуж за человека, в которого влюбилась с первого взгляда.
В этом не усматривалось бы ничего особенного, если бы ее возлюбленный не был лордом Лоуторном, а она – никому не известной Джейн Кларк!
Но как же ей хотелось, чтобы Кендалл Лоуторн в самом деле стал ее мужем…
Они создали бы свой дом, семью, родили детей и прожили бы долгую счастливую жизнь.
Сердце Джейн сладко сжалось: ее мечты вот-вот осуществятся. Родители Кендалла – самое слабое звено в дерзком плане замужества – оказались хорошими людьми. Конечно, не стоило питать иллюзий на этот счет: их больше интересует счастье сына, чем потенциальная невестка. Однако они все же не отвергли ее с самого начала, хотя могли бы. Еще как могли бы!
Размышляя обо всем этом, Джейн подошла к висевшему на стене ее меблированной комнаты зеркалу и долго всматривалась в свое отражение. До тех пор пока воображение не пририсовало рядом Кендалла и троих милых деток – двух мальчиков и одну девочку.
Пусть так и будет! – подумала Джейн, шмыгнув носом: от избытка чувств на ее глазах выступили слезы. Пусть так и будет…
Затем, смахнув со щеки капельку соленой влаги, она вынула из шкафа – дверца которого скрипела так, что наверняка было слышно всем соседям, – шелковое, с набивным рисунком платье и включила утюг. Нужно подготовить наряд к субботе, чтобы в самый ответственный день своей жизни быть во всеоружии.
Думая так, Джейн даже не подозревала, какой жуткой реальностью порой оборачивается безобидная на первый взгляд иносказательная фраза…
– Нет, солнышко, мы не спустимся в этот живописный, как ты его назвала, овражек. И вообще, я жалею, что привез тебя сюда.
Сегодня Кендалл был в синих джинсах и светлой рубашке-поло. Когда он приехал за Джейн, чтобы доставить ее в поместье, она подумала, что наконец-то увидела его в «человеческой» одежде.
– Почему? – удивилась она. – Здесь так интересно, сосны необычно растут, под наклоном – непонятно только, как они не падают!
– У них мощная корневая система, – неохотно пояснил Кендалл, беря Джейн под руку и потихоньку направляя в противоположную от оврага сторону. – Она-то и держит их в подобном положении. Несколько лет назад, во время бури, эти сосны были повалены ветром. С тех пор так и растут.
– Куда ты меня тащишь?! – воскликнула Джейн.
– Здесь есть более интересное место, я перепутал тропинку. Сейчас возьмем правее и выйдем к речушке, которая образовывает маленький водопад.
По пути в родовое поместье Лоуторнов Селтбери, Кендалл свернул на грунтовую дорогу, чтобы показать красивый уголок примыкающего к их землям леса.
– А почему мы не можем сначала спуститься к соснам? – оглядываясь на овражек, спросила Джейн. – Оттуда веет таким приятным ароматом!
– Это хвоя разогрелась на солнце, – пояснил Кендалл. – Идем, возле речки тоже много сосен.
Джейн недоуменно сморщила лоб.
– Не понимаю, тебе здесь не нравится? Тогда зачем ты привез меня сюда?
Кендалл взглянул на нее, затем улыбнулся и чмокнул в нос.
– Ты такая забавная, когда хмуришься.
Она покачала головой.
– Не уходи от ответа.
– Ладно. Мне не хотелось говорить, но раз уж так получилось… Этот буерак очень нравится Вирджинии. Она называет его «наше местечко» и тащит меня сюда при каждой возможности. Вернее, тащила, – поправился Кендалл. – Сейчас я избегаю ее еще больше, чем раньше. – В его глазах промелькнуло озабоченное выражение. – Надеюсь, узнав о нашем с тобой намерении пожениться, она переключит внимание на кого-нибудь другого.
– И что она так привязалась к тебе?! – в сердцах воскликнула Джейн, устремляясь по тропинке, ведущей в сторону от буерака.
Кендалл придержал ее за локоть.
– Осторожно, не споткнись! Видишь, корень дерева выступает из-под земли. А Вирджиния… Что ж, она капризна, избалованна, не привыкла к отказам. С такими людьми всегда сложно, особенно если они вобьют себе что-то в голову. Но давай оставим эту тему, не хочу говорить о Вирджинии, когда я с тобой.
