Она стала даже как-то мягче и одновременно увереннее в себе. Видимо, материнство придало наконец смысл ее жизни и она ощущала себя на своем месте. Перед Йеном предстала прекрасная, сильная в своей слабости женщина…
Сандра с тревогой всматривалась в лицо Йена, пытаясь разгадать его чувства. Рад ли он встрече? Не кажется ли она ему слишком толстой и безобразной? Но прежде всего ей бросилось в глаза усталое выражение его лица. Он как будто осунулся, похудел. В полумраке гостиной не было видно, но она почти не сомневалась, что на висках у него появилась седина. Видимо, ему нелегко дались эти месяцы. А она-то считала, что он просто развлекается вдали от нее! Сандре стало стыдно.
— Привет, — сказала она, и улыбка осветила ее лицо.
От этого простого, детского словечка в груди Йена все перевернулось. Если бы только они смогли снова вернуться в те блаженные годы юности, когда еще доверяли друг другу!
— Привет, — тихо ответил он.
Сандра медленно пересекла гостиную и уселась в кресло рядом.
— Ты уже говорил с доктором Стратоном? — спросила она.
— Поэтому и приехал, — кивнул Йен. — К счастью, я вчера вернулся в Лондон, поэтому оказался здесь уже сегодня.
— Тебе необязательно было срываться так поспешно, — мягко произнесла Сандра, теребя кисти пояса. — Я уже так привыкла быть одна, что прекрасно справилась бы и с переездом в город. Но все равно спасибо… Знаешь, — сказала она вдруг, посмотрев ему в лицо, — я скучала по тебе.
Йену очень хотелось верить в ее искренность, но он боялся себе это позволить. Он уже успел убедить себя, что с этой женщиной нужно держаться настороже и постоянно опасаться подвоха. Поэтому счел за лучшее просто кивнуть, хотя больше всего на свете ему хотелось обнять ее, усадить себе на колени и долго-долго молчать, чувствуя себя наконец-то дома.
— Прости, что оставил тебя одну так надолго, — произнес он после долгой паузы. — Но, понимаешь, дела…
Сандра грациозным жестом отмахнулась от его объяснений. Она неплохо научилась обходиться без него почти во всем… что не касалось ее сердца. А тут уж она действительно не знала, что лучше: когда он рядом и смотрит на нее с презрением и подозрением или когда его нет поблизости, зато по почте регулярно приходят трогательные знаки его заботы и внимания.
— Не извиняйся, Йен. Я и так тебе за все благодарна, особенно за подарки.
Она улыбнулась, припоминая забавные мелочи и трогательные послания, и Йен улыбнулся в ответ.
— Я старался, — сказал он, как будто несколько оживая и уже переставая быть похожим на призрак самого себя. — Хотел, чтобы у тебя было хорошее настроение, а у… твоего малыша чувство юмора.
Йен с трудом подавил желание сказать «нашего» малыша. Но видит Бог, как он мечтал с полным правом назвать его именно так!
Обсудив насущные дела, касающиеся завтрашнего переезда, Сандра решила попытаться еще раз откровенно поговорить с Йеном. Ей не хотелось ложиться в больницу с тяжелым сердцем, зная, что возможный отец будущего малыша плохо думает о ней.
— Послушай, Йен, — неуверенно начала она, — я хотела попросить у тебя прощения за то, что не сказала сразу о ребенке…
Йен скептически посмотрел на молодую женщину. Он уже привык искать в ее словах скрытый смысл, поэтому с неприятным чувством ждал продолжения.
— Ты подумал, что я таким образом хочу избавиться от тебя. На самом же деле мне просто казалось, что нечестно связывать тебя пожизненными обязательствами, которых ты не желаешь. Ты ведь не хотел рисковать тогда…
За последние пять месяцев Йен столько раз прокручивал в голове историю с Сандрой, что окончательно запутался и теперь не знал, как реагировать на ее слова. Он даже не знал, хочет ли слушать ее дальнейшие объяснения. Прошлое походило на кошмарный сон, который хотелось скорее забыть.
А что касается той ночи, то он, естественно, подумал о последствиях. Любой нормальный мужчина на его месте поступил бы так же. И Сандра не должна была его обманывать… Но если уж быть до конца честным, то он и сам не хотел останавливаться. Слишком долго он мечтал о ней. И даже теперь, зная правду, Йен не был уверен, что ему хватило бы сил отказаться от искушения…
— Я уже начала принимать таблетки, — торопливо продолжила Сандра, испугавшись его молчания. — Но тайно, потому что Рудолф очень хотел ребенка, а я всеми силами противилась этому, сам знаешь почему. Наверное, я выпила их недостаточно и они не подействовали…
Если это очередная ложь, то какие цели она преследует теперь?
Совершенно ясно, почему она не хотела ребенка от Рудолфа. Если бы появился наследник, золотая клетка захлопнулась бы на стальной замок и сбежать было уже невозможно. Сандру и ребенка ждало бы беспросветное, тоскливое будущее в компании жестокого насильника и психопата. Не слишком радужная перспектива. Тогда у нее были причины страстно желать, чтобы таблетки подействовали.
При таком взгляде на ситуацию ее ложь выглядела скорее как мечта, выдаваемая за реальность. Последняя отчаянная надежда.
Но надежда эта развеялась в прах через шесть недель после прилета в Тир Тайрнгир.
Наверное, из-за всего этого Сандра жила как в аду и не могла поступать разумно. Женщины вообще легко впадают в панику, особенно если они так неопытны в житейских делах, как миссис Эшвуд. Возможно, она стала холодна с ним, потому что поняла, что ждет ребенка от Рудолфа, и готовилась навсегда попасть к нему в рабство. Бесконечные страх и унижение. И Сандра считала, что просто не имеет права втягивать его в этот кошмар.
Да, такой ход ее мыслей был вполне правдоподобен. Но теперь, когда Рудолф мертв, почему она не вспомнила о нем? Этого Йен не понимал и потому не способен был простить ее. Тем более что ребенок мог быть и от него.
— Тебе все равно пришлось бы устанавливать отцовство, — холодно произнес он наконец. — Если ребенок не от законного мужа, то у Рудолфа не было бы права удерживать тебя.
— Но тогда он бы узнал, что я была с тобой! — со слезами в голосе воскликнула Сандра. Почему-то Йену показалось, что эти слова она проигрывала в голове множество раз. — И постарался бы разделаться с тобой! О, ему бы все сошло с рук, ведь Рудолф обладал очень, очень большой…
— Во-первых, я не хуже тебя знаю о его былых возможностях, — прервал ее Йен, который терпеть не мог, когда его запугивали или преувеличивали силу противника. — А во-вторых, когда он уже умер, ты все так же старательно отталкивала меня.
Йен отвернулся: ему стало горько и обидно, как будто кто-то вмиг разрушил чудесное здание, которое он с таким тщанием возводил в течение долгого времени.
