В холле зазвонил телефон. Лекси оторвалась от своего занятия – она примеряла своим «девочкам» шелковые носовые платки Уита вместо бальных платьев.
– Может, это мама, – сказала она.
– Нет, принцесса, – возразил Уит. – Помнишь, мама говорила, что у них там можно будет звонить по телефону только в самых крайних случаях?
– Помню. А почему?
– Для этого они и выезжают на природу, – терпеливо объяснил он. – Так им будет…
В дверях бального зала появился Слоун.
– Вас к телефону, – сообщил он Уиту. – Я думаю, лучше вам взять трубку в библиотеке, – добавил он, покосившись на Лекси. – Кажется, там какие-то неприятности.
И точно, неприятности. Непредвиденные осложнения угрожали сорвать переговоры, на проведение которых он положил столько сил. Ситуация была крайне щекотливая. Представители обеих стран просили его снова приехать в Нью-Йорк. По их мнению, предотвратить кризис может только еще одна личная встреча.
Уит потратил десять минут на то, чтобы обдумать проблему со всех сторон, но он понимал, что они правы. Нужно лететь в Нью-Йорк, и как можно быстрее. Уит согласовал с двумя другими участниками место и время встречи и уже собирался дать команду Слоуну готовиться к поездке, как вдруг вспомнил еще кое о чем.
– Лекси! – вслух воскликнул он в пустой комнате.
– Я здесь, принц Уит! – Лекси выскочила из-за кресла.
Хорошо, что у него здоровое сердце. Ну и сюрприз!
– Лекси, я думал, ты в бальном зале.
– Я там была, но потом подумала: может, тебе здесь одиноко. Вот и пришла.
– Ты слышала, как я говорил по телефону? – Уит обошел вокруг письменного стола и присел перед ней на корточки.
Лекси начала было качать головой, но Уит пристально посмотрел на нее, и она быстро изменила направление движения, превратив его в кивок.
– Ты правда уедешь? – шепотом спросила она.
– Надо, – ответил Уит.
– А я?
Действительно, что же с ней делать? С Дру связаться физически невозможно, тем более что у него осталось очень мало времени. Анны нет, а Дру ясно дала понять, что больше никому не доверила бы Лекси.
Кроме него, Уита. Она ему доверяет, а значит, на вопрос Лекси может быть только один ответ.
– Ты, конечно, поедешь со мной, – сказал он.
Лекси просияла.
– В Нью-Йорк?
– Да.
– Нас повезет мистер Слоун?
– Он отвезет нас в аэропорт.
Ее глаза широко раскрылись.
– Мы полетим на самолете?
– Да, – сказал Уит. – Послушай, принцесса, собери, пожалуйста, в сумку свои вещи, а я пока поговорю с мистером Слоуном и тоже кое-что соберу. Сможешь?
– Ага. А можно мне взять с собой всех моих зверей? Они тоже никогда не летали на самолете.
– Можешь взять всех до единого, – ответил Уит. Для его пилота такие пассажиры будут в новинку – ну да что там!
– И наряды?
– Безусловно.
Лекси повисла у него на шее.
– Спасибо, принц Уит! Так и должен поступать мой собственный принц!
Уит просто раздулся от самодовольства. Мало того что он не подведет Дру, он еще и выдержит тест на принца! И к тому же помешает развязать войну. А когда они вернутся домой, он заберет своих женщин к себе в замок, и все они будут жить долго и счастливо.
– Готова собираться, принцесса?
– Готова, – сказала Лекси. – А разве не надо предупредить маму?
Он уже думал об этом. Он мог позвонить и попросить, чтобы Дру передали его сообщение, но только в экстренном случае. Уит не считал, что данный случай можно назвать экстренным. Он по-прежнему будет присматривать за Лекси, просто в другом месте. Незачем зря тревожить Дру, ведь эта конференция так важна для нее.
– Мы оставим ей записку у вас дома, – сказал Уит, радуясь, что додумался до этого. – На случай, если она вернется раньше нас.
Она это оценит, подумал Уит. Вряд ли, конечно, она приедет раньше, но, если это вдруг случится, она будет знать, где они, и не станет беспокоиться.
Дру дала себе слово, что не будет волноваться, если не застанет их дома. Ей пришлось пуститься на разные ухищрения, чтобы добраться до телефона, но зато она услышит голос Лекси. И Уита, подумала она. Она скучала по ним, по обоим. Улыбаясь, она набрала номер замка.
Никто не подошел к телефону, и ее улыбка поблекла. Но тут же вернулась вновь. Обидно, что их нет дома, но на Уита можно положиться. Он решительно взял на себя заботы о Лекси. А перед самым отъездом он утащил Дру за угол и поцеловал на прощание, как целует мужчина, уверенный, что может дать ей то, что ей нужно. Она приложила пальцы к губам, вспоминая об этом.
Дру повесила трубку. Даже хорошо, что они не сидят взаперти в эту погожую октябрьскую субботу. Дру улыбнулась про себя. Наверняка они затеяли какую-то авантюру, и Лекси обо всем ей расскажет, когда она вернется домой.
– Подлетаем, Ваше Высочество, – объявил пилот.
– Как ты думаешь, какое из наших высочеств он имел в виду? – шепнула Лекси Уиту, оторвавшись на минутку от окна.
Уит защелкнул свой кейс и с улыбкой посмотрел на Лекси. С ней самые обыденные, привычные вещи превращались в захватывающее приключение. Она обследовала его личный самолет от носа до хвоста, волоча за собой своих игрушечных животных. А по дороге в аэропорт она засыпала его вопросами.
Во время посадки она держалась за свою корону, а потом послушно выпустила ее, чтобы взять за руку Уита, который поскорее усадил Лекси в поджидавший лимузин. Уит не хотел, чтобы кто-нибудь увидел ее и стал задавать вопросы, поэтому, добравшись до отеля, они поднялись в номер на служебном лифте.
Лекси постояла у каждого окна по очереди, пока не сделала полный круг. Потом она прочесала все комнаты, в то время как Уит заканчивал последние приготовления к встрече.
Наткнувшись на один скользкий вопрос международного права, он позвонил своему другу, принцу Лукасу с Островов Созвездия, давнему союзнику острова Андерс.
Лукас подтвердил, что Уит верно истолковал вопрос.
– Спасибо. Я просто хотел подстраховаться, чтобы не получилось какой-нибудь заминки.
– Я смотрю, у тебя хорошее настроение, – заметил Лукас.
– Отличное! – И верно, одна мысль о том, что скоро он раз и навсегда завоюет Дру и Лекси, придавала ему уверенности в себе. – А у тебя как дела?
– Как всегда, – коротко ответил Лукас. После того как его отец скоропостижно скончался в прошлом году, Лукас стал временным правителем своей страны, но корона, принадлежавшая ему по праву рождения, могла окончательно перейти к нему только в том случае, если он женится до конца года, а времени оставалось не так уж и много.
Уит очень сочувствовал ему, но он знал, что Лукас не терпит жалости, и потому сказал шутливым тоном:
– Все не можешь найти уступчивую даму?
