Возможно, Гейл Салливен поддалась любопытству и решила посмотреть, что за новая женщина вошла в жизнь Джорджа. Во всяком случае, Элен не считала, что ей протянут оливковую ветвь с предложениями мира и дружбы. Правда, она надеялась, что ошибается, но женская интуиция предупреждала: Гейл не намерена отказываться от своих притязаний к мужчине, который когда-то был ее любовником.
Джордж поспешил в ванную, как только оттуда вернулась Элен. Когда он вышел, Элен, уже одетая, заканчивала делать маникюр. Она покрутилась перед ним, чтобы он полюбовался изяществом ее туалета. Ткань по рисунку напоминала бешеный экспрессионистский вихрь голубой, зеленой и ярко-розовой красок. Костюм облегал тело, как второй кожный покров, а бросающиеся в глаза цветные узоры были с умыслом расположены так, чтобы подчеркивать безупречность женственных форм. Из всех купленных Элен нарядов этот был самым броским, самым сексапильным.
— Нравится? — спросила она.
— Ослепительно! — восхитился Джордж.
— Элегантно?
— Да, но когда это надето на тебе, Элен. У тебя безупречная фигура для такого рискованного наряда, — пошутил он. — Только никогда не приходи в нем в офис. Иначе я не смогу работать.
— Ты будешь смотреть только на меня?
Он засмеялся.
— Я просто лишусь зрения.
Отлично! — думала Элен. Она чувствовала, что сегодня на ужин надо явиться под гром всех орудий. Пусть хищница Гейл Салливен лопнет от ярости, не без злорадства думала Элен. Джорджа тебе больше не видать, голубушка! Он мой!
Элен приятно удивилась, когда увидела, что Джордж предпочел спортивный стиль. В белых, прекрасно сидевших на нем брюках и зеленовато-желтой теннисной рубашке он казался ей еще милее. Чтобы острее чувствовать близость Элен, Джордж крепко держал ее за руку, когда они шли через лужайку к бунгало Гейл.
У искушенной Элен не оставалось никаких сомнений, что Гейл сделала все, чтобы одержать победу. Она выплыла к гостям в воздушном белом кисейном платье с открытыми плечами; в таких нарядах когда-то щеголяли пейзанки, обожавшие изобилие ярких лент и кружевных вставок. Их идеал — вечная женственность. Воздушный туалет Гейл подчеркивала пышная грива волос, причесанная с кажущимся беспорядком. Только укладка прядей стоила бедняжке нескольких часов труда, подумала Элен, встречая свирепый взгляд бывшей любовницы Джорджа спокойными и чистыми голубыми глазами.
Сегодня вечером ничто не выведет Элен из себя. Вероятно, в прошлом Джорджа влекло к женщинам утонченным, обладающим аристократической внешностью. Но, несмотря на свой изысканный вкус, Уилард находил Элен не только очаровательной, желанной, но и неотразимой. В душе мисс Уайт была совершенно уверена, что сейчас она — та единственная женщина, которая владеет сердцем Джорджа. Хорошо бы дать понять это самовлюбленной Гейл. К тому же, осознав свое фиаско, женщина со свирепым взглядом решится, может быть, пересмотреть свое отношение к Рэнди. А это как раз то, чего и добивается Джордж.
Джордж был доволен тем, как прошла церемония представления: обе дамы-соперницы держались вполне достойно. К счастью, дорожка, по которой они направились к отелю, оказалась весьма просторной, и все трое могли идти рядом — никому не пришлось уступать. По предложению Джорджа, они зашли в бар «Фламинго», чтобы выпить коктейль перед ужином.
Лучше места не найти, чтобы любоваться закатом, а сегодня вечером он был особенно красивым. Плетенные из камыша кресла с яркими подушечками на сиденьях были установлены на вращающихся платформах и поворачивались в любом направлении. Помещение бара не имело стен. Сделанные из бамбука перила и опоры для крыши с уложенными в несколько слоев листьями пандануса создавали идеальные условия для желающих насладиться чудесной панорамой, открывавшейся перед ними.
Вверху разыгрывалась настоящая феерия: по небу разлилось золотое сияние, затем постепенно возобладал нежно-розовый оттенок и по нему побежали сверкающие разноцветные блики — от серебристых, зеленовато-голубых до палевых. Элен с замирающим сердцем смотрела на небо, отметив, что никогда в жизни не видела такой захватывающей божественной красоты.
Гейл, услышав восторженные слова Элен, сочла возможным уязвить соперницу.
— Для вас, Элен, попасть на тропический остров, по-видимому, исключительное событие, — изрекла она с видом бывалой путешественницы, объехавшей весь свет не один раз и теперь не способной ничему удивляться.
— Да, это так, — невозмутимо ответила Элен, ничуть не смущенная бестактностью Гейл.
— Молодость полна энтузиазма, — снизошла Гейл. — Когда вы поездите столько, сколько я, вы станете воспринимать эту красоту спокойно, даже безразлично.
— Надеюсь, я никогда не утрачу способности удивляться прекрасному, — ответила Элен. — Последние три года я почти целиком посвятила изучению Европы, и для меня это было счастливое, незабываемое время. Но должна признаться: над Тихим океаном и его островами я только пролетала. И вот теперь я увидела этот волшебный мир. — Элен упомянула о своих дальних странствиях, чтобы Гейл знала — она далеко не новичок в путешествиях. И не преминула уколоть этим пресыщенную развлечениями даму. — Этот сказочный остров открыл мне глаза на прелесть совсем нового, полного тайн мира. И, мне кажется, благотворного для всего живого. Человек ощущает себя здесь частицей Природы и таких вечных ценностей, которые он привыкает не замечать в обыденной жизни. В тропиках ты как бы прикасаешься к величию Космоса.
— Вот уж не думала, что вы склонны к философии. — Идеальной формы бровь приподнялась, делая особенно заметной злорадную усмешку. — Что же это за ценности, которые привели вас в такое экстатическое состояние?
— Это очень легко объяснить. К примеру, мужчина и женщина наконец обретают друг друга, вовремя избавившись от постороннего недоброжелательного вмешательства, которое не позволяло им раньше совершить единственно верный жизненный поступок.
В глазах Джорджа промелькнуло радостное выражение; ему нравилось, как умно Элен готовит благоприятную почву для встречи Рэнди. Но Гейл явно пришлись не по вкусу намеки на существование любовных отношений между Элен и Джорджем. Она нервно допила свой коктейль и, не дожидаясь своих спутников, стремительно поднялась с кресла.
