— Вы знаете, как Текс пострадал тогда на ферме?
— Да. Он работал тогда с Длинноногим, и один из этих сумасшедших парней выскочил из кустов, заорал и напугал лошадь. Он убежал, а Текс вылетел из двуколки. Он зацепился, и Длинноногий поволок его.
— А что насчет этого Арти Уилсона?
— Он и был тем парнем, что выскочил и напугал лошадь, Майк все видел, побежал за ним, поймал и как следует отмутузил его.
— Так это он убил Арти Уилсона?
Расти пожал плечами:
— Он не уверен. Майк поколотил его, толкнул, а парень упал и разбил себе голову об камень.
— И он позволил, чтобы Текса арестовали за убийство!
— Он не позволил бы, чтобы Текса судили. Он все рассказал бы.
— Надеюсь, что так.
— Да, это все было премерзко. Кэрол виновата в том, что спуталась с этими сумасшедшими парнями.
— А почему они хотели убить Текса?
— Потому что в Калифорнии есть закон о частной собственности, по которому, если бы Текс умер, половина его состояния досталась бы Кэрол. Они собирались заставить ее выйти замуж за одного из них и таким образом заполучили бы кучу денег.
— Но она же не настолько глупа?
— Нет — когда была в себе. Но они поняли, что она становится покладистой, если накачать ее наркотиками.
— А откуда вы все это узнали?
— Полиция скрутила всю банду прошлой ночью. Их отвезли в полицейский участок и там хорошенько допросили.
— А Текс хотя бы предполагает, кто стрелял в него дважды?
— Я думаю, он подозревает, что здесь каким-то образом замешана Кэрол, но не признается в этом. И поэтому он не хотел, чтобы полиция проводила расследование.
— Бедный Текс.
— Да, — согласился Расти. — Потом, поколебавшись, спросил: — Вы собираетесь пожениться?
Она покачала головой:
— Нет. Я помолвлена с доктором Райдером. И мы с ним поженимся, как только все уладится, и я выйду отсюда… как пациентка.
— Но мне казалось, что вам очень нравится Текс.
— Так и есть. Но прошлой ночью я чуть не погибла. Это заставило меня увидеть вещи такими, какие они есть. И Кен, доктор Райдер… я люблю только его.
— Понимаю, — тихо произнес Расти и поднялся. — Думаю, мне пора идти. — Дойдя до двери, он обернулся: — Хотите, чтобы я рассказал Тексу?
— Нет. Но все равно спасибо. Я скажу ему сама, как только смогу.
Так получилось, что, когда Текс уже был готов вернуться в Голливуд, Мерели все еще лежала в больнице. Он пришел навестить ее. До чего же он хорош, подумала девушка, в рыже-коричневой твидовой спортивной куртке, коричневых брюках и коричневой спортивной рубашке с открытым воротом. На шее у него красовался шарф-пейсли в красных, коричневых, синих, черных и золотистых тонах.
Текс выглядел отдохнувшим, рука зажила. Войдя в дверь, он остановился. Он не сказал ни слова — просто молча смотрел на Мерели. И она втайне порадовалась, что сидит у окна в кресле, а на ней ее лучший синий стеганый сатиновый халатик. Руки и ноги девушки почти зажили. Бинты не сняли, чтобы мазь, которой лечили ее ожоги, не пачкала одежду. Голова ее также была забинтована. Повязку еще надо было носить, но с этим она уже смирилась.
Нежная, светлая улыбка медленно смягчила суровое выражение лица Текса.
— Привет, голубоглазая, — ласково произнес он.
Мерели ждала, что сердце ее забьется быстрее. Но этого не случилось. Она попыталась проанализировать, что чувствует к этому мужчине, но не смогла. Потом девушка поняла, что не чувствует ничего. Совсем ничего. Конечно, она рада его видеть, но просто как друга. И это была совершенная правда.
— Привет, Текс. Как твои дела?
Он немного удивленно изогнул бровь:
— В порядке. А как ты?
— Хорошо. Скоро поеду домой.
— О, это здорово. — Он прошел в палату и сел на стул рядом с ней. — Я тоже. Или, может, мне подождать тебя?
— А зачем тебе меня ждать?
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
— Тебе больше не нужна медсестра.
— Мне нужна жена.
Она смотрела мимо него на людей, проходивших по коридору. Один из них был Кен. Его руки зажили быстрее, чем ее. К счастью, они пострадали не так сильно, как ему показалось сначала. На нем был голубой халат и шапочка. Значит, он провел операцию или принял роды. Проходя мимо ее палаты, Кен махнул ей рукой и улыбнулся. Он, должно быть, узнал Текса, но не зашел. Мерели улыбнулась ему в ответ и тоже махнула рукой, потом обернулась к Тексу.
— На самом деле тебе никто не нужен, кроме тебя самого и твоих лошадей, — сказала она.
Лицо его посерьезнело.
— Вот, значит, что ты обо мне думаешь?
Она посмотрела на свои забинтованные руки.
— Я чувствую к тебе привязанность, восхищаюсь тобой, но я не люблю тебя так… как должна любить жена.
Он смотрел на нее. Девушка похудела и осунулась с тех пор, как он видел ее в последний раз, лицо побледнело от постоянного нахождения в больничной палате.
— Тогда почему ты рисковала жизнью, пытаясь спасти меня из огня?
Мерели пожала плечами:
— Любой на моем месте поступил бы так же.
— Нет, не любой. Спасибо тебе.
— Я ничего не сделала.
— Ты чуть не погибла.
Она опять пожала плечами:
— Мне жаль, что так вышло с Кэрол.
Текс кивнул:
— Мне тоже. Я не знал, что она в конюшне, когда побежал туда за Грозовым Облаком. Все произошло так неожиданно и быстро, что я едва успел натянуть одежду, спуститься и побежать в конюшню.
— Ты мог погибнуть.
— Все мы можем. Тебе кто-нибудь сказал, что ты погибла бы, если бы не доктор? Он приехал в самую последнюю минуту и сразу бросился вытаскивать тебя.
Она удивленно посмотрела на Текса, и сердце ее вдруг словно подпрыгнуло.
— Нет. Так вот отчего его руки обожжены?
Текс кивнул:
— Вот так. Он вбежал в самое пекло и вытащил тебя, а пожарные сразу стали поливать вас из шланга.
По ее щекам побежали слезы.
— Я не знала, — дрожащим голосом произнесла девушка.
Он встал и посмотрел на нее сверху вниз:
— Ты ведь любишь дока, правда?
Мерели кивнула, не сдерживая слез.
— А ты ведь любил Кэрол, несмотря ни на что?
— Боюсь, что да. Но не так, как люблю тебя.
Она заставила себя улыбнуться.
— У тебя все еще есть Грозовое Облако, — напомнила она ему.
Текс шагнул к ней, наклонился и поцеловал в щеку.
— Если вы с доком когда-нибудь будете в Голливуде, загляните ко мне.
Девушка кивнула, а слезы не переставая струились по ее щекам.
— Ну что ж, до свидания и спасибо. За все. — Текс повернулся и направился к двери.
Мерели окликнула его прежде, чем он успел выйти.
