– Верно, я позволила тебе остаться, но…
Джоэл прищурился.
– Да?
– Но есть одно условие: ты будешь ночевать… там. – Сказать «в хлеву» Коре показалось слишком грубо, поэтому она просто кивнула на ведущую в пристройку дверь.
В глазах Джоэла промелькнуло странное выражение.
– Разве существовала альтернатива?
– Нет! – быстро произнесла Кора.
– Тогда почему ты говоришь?
– Потому что после разговора о возможности твоей ночевки здесь в случае, если не удастся починить мотор… э-э… – Запнувшись, Кора вновь облизнула губы, но заставила себя продолжить: —… Произошло кое-что такое, из-за чего я и решила предупредить тебя. На всякий случай.
– Имеешь в виду наш поцелуй? – блеснул взором Джоэл.
Она молча кивнула.
– То есть ты подумала, что я способен наброситься на тебя, так, что ли? – Джоэл вдруг нахмурился. – Ты боишься меня?
– Нет. – На этот раз ответ последовал без запинки, потому что Кора в самом деле не испытывала страха перед Джоэлом. – Просто мне не хочется, чтобы ты видел ситуацию в неверном свете.
Повисло молчание.
– Понятно… – спустя некоторое время протянул Джоэл. – В таком случае я тоже кое-что тебе скажу: если между нами что-то и произойдет, то лишь по твоему желанию. А так я тебя даже пальцем не коснусь.
Щеки Коры заалели. Получалось так, что желание самого Джоэла уже существует и не подвергается сомнению. Последнее же слово остается за ней.
Ни за что! – подумала Кора.
– И еще я хочу сказать, что в хлеву спать не стану.
Произнося эти слова, Джоэл бессознательно скользнул взглядом по постели, и Кора мгновенно напряглась. Но в следующее мгновение выяснилось, что забеспокоилась она напрасно.
– Все-таки там не очень удобно. Животные рядом… И потом, ты там оборудовала туалет. Нет, он находится в отдалении и не мешает мне, но я хотел бы избежать недоразумений, когда кому-то из нас потребуется воспользоваться им, понимаешь?
– Конечно, – не поднимая глаз, кивнула Кора.
– Поэтому я просто захвачу охапку сена, отнесу на крышу сарая, накрою своим дождевиком, и получится замечательное ложе на свежем воздухе. Небо ясное, дождя не предвидится… Словом, лучше не придумаешь.
Кора облегченно вздохнула.
– Ничего не имею против. А сейчас прошу к столу.
За ужином они обсуждали нейтральные темы. В частности, отвечая на вопрос Джоэла, Кора рассказала, что прежний владелец фермы Брэд Пирсон неспроста так серьезно готовился к наводнению. Однажды ему уже довелось пережить нечто подобное, и повторений он не хотел.
Потом Джоэл попросил Кору подробнее рассказать о том, каким будет приют, который она собирается устроить здесь. Об этом Кора могла говорить бесконечно, поэтому время пролетело незаметно и интересно.
Когда ужин подошел к концу, выяснилось, что час уже поздний.
– Ну, пойду готовить себе постель, – сказал Джоэл, взглянув на Кору. В его глазах плясали отсветы горящих на столе свечей, поэтому он выглядел очень загадочным и… желанным. – Благодарю за ужин, все было очень вкусно.
– Особенно консервированное рагу, – усмехнулась Кора.
– Почему нет? Ты очень аппетитно выложила его на тарелки.
– А ты так ловко вскрыл ножом консервную банку – просто пальчики оближешь!
Оба рассмеялись, потом притихли и посмотрели друг на друга.
Вечером он еще притягательнее, чем днем, промчалось в мозгу Коры, пока она смотрела в мерцающие карие глаза. Боже, я не выдержу!
– Джоэл, – едва слышно слетело с ее губ.
– Да? – мгновенно откликнулся он.
Но она уже опомнилась.
– Я… желаю тебе спокойной ночи.
Джоэл подавил вздох.
– И я тебе желаю того же…
После этого он ушел, оставив Кору в одиночестве.
Позже, лежа в постели, она кусала губы, не в силах справиться с разочарованием. Все же подсознательно ей хотелось, чтобы Джоэл предпринял попытку добиться близости. Но он просто удалился.
Весь следующий день Джоэл искал повреждение в моторе, снятом с лодки и уложенном на крышу сарая.
После одиннадцати, как обычно, приплыл из деревни Стив. Увидев, что Джоэл все еще здесь, он переменился в лице и как будто даже позеленел от злости. Правда, заметив сооруженную из сена и плаща постель на крыше сарая, немного успокоился. Но, несмотря на это, проходя мимо Коры, прошипел:
– Так и знал, что этот субчик никуда не уедет!
Она лишь мечтательно улыбнулась, разглядывая Джоэла: разогревшись на солнце, тот снял свою черную рубашку-поло и остался в одних джинсах. Бугорки мышц на его руках, плечах и спине приковывали взгляд, кудрявые темные волоски, начинавшиеся на плоском животе и убегавшие под пояс джинсов, будоражили воображение.
Ночью Кора сама пришла к Джоэлу.
Поворочавшись некоторое время в постели без сна – бродящая в теле истома мешала ей уснуть, – она поняла: чему быть, того не миновать. Тогда с прерывистым вздохом Кора встала с кровати, сбросила ночную сорочку и обнаженная направилась к двери. Она знала, что Джоэл тоже не спит. Взгляды, которыми они нечаянно обменивались целый день, вселяли в нее эту уверенность.
В хлеву все было спокойно. Старая овца спала тихо, поросенок причмокивал во сне, куры выделялись в темноте светлыми пятнами. Питона Ники в корзине не оказалось, однако искать его Кора и не подумала, ей сейчас было не до того. Мьюз тоже нигде не было видно. Возможно, она гуляла где-то вместе с Ники…
Поднявшись по трем деревянным ступенькам и толкнув скрипнувшую дверцу, Кора вышла на крышу сарая, над которой висела в черном звездном небе огромная полная луна. Коре почудилось, что серебристое сияние коснулось ее пылающей кожи, но на самом деле это был прохладный ночной воздух.
Увидев Кору, Джоэл откинул хлопковое летнее одеяло – которое она дала ему вечером, – встал и шагнул к ней.
Они слились в объятиях – молча, потому что все было ясно без слов, – потом в поцелуе, жгучем, страстном, бесконечном. Их губы разомкнулись лишь из-за нехватки воздуха.
Джоэл подхватил Кору на руки и отнес на плащ, под которым находился ворох душистого сена. Сначала он уложил ее, потом лег сам, но сначала разделся, на что ему потребовалось всего несколько секунд. Кора даже не успела понять, когда он это сделал.
Джоэл был очень нежен с ней. И терпелив. Покрывал бесчисленными поцелуями, осыпал пронизанными волнующей интимностью ласками, хрипловато шептал слова, в которых было больше чувств, чем смысла.
Неизвестно сколько это продолжалось бы, если бы Кора сама не притянула Джоэла к себе. Он сдавленно вскрикнул, войдя в нее, а на ее глазах почему-то выступили слезы. Затем потянулись мгновения острого блаженства.
На пике наслаждения, задыхаясь и трепеща, Кора широко распахнула ресницы и у нее зарябило в глазах от усеявших небосвод звезд…
