— Отлично, но они хотят знать, почему я не живу со своей женой в одном доме.
— Надеюсь, ты придумал обстоятельное объяснение?
— Само собой. Разве ты не помнишь, дорогая, что у меня жуткая аллергия на старые дома?
Клара рассмеялась.
— Что ты, как я могу забыть, дорогой.
— Кстати, послезавтра у нас на работе намечается корпоративная вечеринка. Хочу тебя попросить о маленькой услуге — ты должна быть там со мной.
— Ой как я не люблю все эти вечеринки… — Клара поморщилась. — Но ради тебя конечно же пойду.
— Спасибо, Клара, ты просто прелесть.
— Нейтан, думаю, что твои коллеги правы и тебе все-таки следует переехать ко мне, — сказала Клара.
— Хитрая какая. Прямо скажи, что тебе нужен строитель, сантехник и водопроводчик в одном лице.
Клара улыбнулась.
— Не без этого.
— Раз уж ты так просишь…
— Да что ж это такое! — решила выразить свое возмущение Клара. — Я уговаривала тебя взять меня в жены, теперь уговариваю переехать ко мне в дом! Все, Нейтан Холлистер, я вообще вам больше ничего не буду предлагать с этой минуты!
— Ну не обижайся, Клара. — Нейтан почувствовал себя виноватым. — Конечно, я перееду к тебе.
— Вот и чудненько.
Клара вышла из кухни, оставив Нейтана наедине с его мыслями, но вскоре откуда-то из глубин дома послышался ее вопль. Нейтан вскочил и побежал на голос Клары.
— Что случилось? Ты провалилась под пол? — спросил Нейтан, обнаружив Клару в спальне.
— Хуже! — Клара почему-то стояла на тумбочке и с диким ужасом смотрела на пол.
— Это у тебя привычка такая прыгать по мебели или ты просто занимаешься гимнастикой?
— Нейтан, прекрати издеваться! Там мышь!
— О-о-о, — протянул Нейтан. — Понятно. Мне ко всему прочему придется еще и мышей ловить.
Клара одарила его сердитым взглядом.
— Я уверен, — продолжал смеяться Нейтан, — что, если бы ты так же минуту назад посмотрела на мышь, она сдохла бы от ужаса.
— Сними меня, — коротко сказала Клара.
Нейтан подхватил ее за талию и осторожно поставил на пол.
— Или ты переезжаешь ко мне и помогаешь справляться со всеми трудностями, или я не иду с тобой на корпоративную вечеринку. Выбирай.
— Нечестно, — сказал Нейтан. — Это шантаж.
— Да. Можешь подать на меня в суд, — бросила Клара и вышла из спальни.
— Мне не будет с ней скучно, — пробормотал Нейтан и рассмеялся.
— Я чувствую себя, как на витрине, — сказала Клара своему Нейтану, когда они прибыли в ресторан на корпоративную вечеринку. — Чего они на меня так уставились?
— Кто именно? Мужчины или женщины? — спросил Нейтан.
— Все!
— Мужчины так на тебя смотрят потому, что ты потрясающе выглядишь, а женщины из-за этого жутко завидуют.
— Тьфу! — Клара рассердилась. — Мне неприятно здесь находиться.
— Потерпи. Я же терплю твои ревущие краны и мышей в кладовках.
Клара рассмеялась.
— Какой же ты!.. Пойдем поедим чего-нибудь.
— Обжора. Так тебе начнут завидовать еще больше.
— В смысле?
— Когда женщины увидят, с каким аппетитом ты поглощаешь всевозможные калорийные блюда, не боясь испортить фигуру, они умрут от зависти.
— Я что, так много ем? — испугалась Клара.
— Когда есть что. — Нейтан улыбнулся. — У тебя хороший аппетит, но, если бы в твоей жизни и, главное, в твоем доме не появился я, то от тебя остались бы одни глаза.
— Как я выгляжу? — спросила Клара. — Тебе нравится мое новое платье?
Нейтан окинул ее оценивающим взглядом.
— Мне нравится синий цвет, — наконец произнес он.
— Больше ты ничего не можешь сказать?! — рассердилась Клара.
— Сногсшибательно, великолепно, потрясающе!
— То-то. — Клара удовлетворенно улыбнулась. — Куда это ты уставился?
Нейтан вдруг сильно побледнел и сжал руку Клары с такой силой, что бедная женщина взвизгнула.
— Нейтан, да что с тобой?! Ты увидел призрака?
— Все гораздо хуже, — с трудом выговорил Нейтан. — Я увидел свою бывшую жену.
— Где? Да где же? — Клара завертела головой.
— Да вон, разговаривает с моим начальником, — слабым голосом проговорил Нейтан.
Клара всмотрелась в женщину, на которую указал Нейтан: натуральная блондинка в черном длинном платье с открытыми плечами. Очень симпатичная и сексуальная.
— А она ничего, эффектная, — признала Клара. — У тебя есть вкус.
— Клара, мне плохо… — Судя по его виду, Нейтан действительно был близок к обмороку. — Она меня заметила.
Клара повернулась к Нейтану.
— Так. Послушайте меня, Нейтан Холлистер. Во-первых, она тебя бросила несколько лет назад. Во-вторых, ты теперь женат. На мне. Все. Этого достаточно, чтобы вести себя, как подобает семейному человеку, и не дрожать, будто осиновый лист.
— Просто я так долго представлял себе, как мы с ней встретимся…
— Да ты болен! — воскликнула Клара. — Ей все эти годы на тебя было плевать! Слышишь? У меня такое чувство, что ты готов бухнуться перед ней на колени и просить вернуться обратно. Ты мужчина или тряпка, Нейтан?
Он смотрел на Клару невидящим взглядом, все еще держа ее руку в своей. Постепенно Нейтан начал приходить в себя.
— Ты, как всегда, права, дорогая, — сказал он. — Однако должна понять мою слабость. Как бы ты вела себя, если бы повстречала вдруг Альберта или Энди?
— Я бы им плюнула в лицо! Но поскольку ты не можешь приветствовать таким же образом свою бывшую жену — это все-таки невежливо по отношению к даме, — то остается лишь одно: сделать вид, что она тебе безразлична. Давай быстрее собирайся с мыслями. Она идет сюда.
Элен, так звали бывшую жену Нейтана, подошла к ним плавной походкой пантеры и улыбнулась во все тридцать два зуба.
— Нейтан, родной, здравствуй!
Он взглянул на бывшую жену так, будто только что заметил ее присутствие.
— Элен! Откуда ты здесь?
Та сексуальным жестом поправила волосы.
— Да вот, пришла ради тебя.
— Да?
— Я ближайшая подруга жены твоего начальника. Правда, странное совпадение? Она мне рассказала о Нейтане Холлистере, который работает сейчас в фирме ее мужа. А я спросила, не тот ли это Нейтан, за которым я шесть лет была замужем: симпатичный темноволосый мужчина с обаятельной улыбкой. Оказалось, что и вправду ты.
Нейтан кивнул.
— Да, действительно совпадение… Кстати, позволь представить тебе мою жену Клару.
Элен с презрением посмотрела на Клару.
— Очень приятно, — сказала она таким тоном, как если бы желала Кларе провалиться.
Клара лучезарно улыбнулась.
— А мне-то как приятно, милая! Нейтан так много рассказывал о вас!
