— Ради Бога, мама! Как будто ты не знаешь, что в гневе отец может много чего наговорить!
Кэтрин махнула рукой и повернулась к Синди.
— Видишь, что тебя ожидает, если выйдешь за мужчину из этого рода? Они потешаются как хотят, а страдают женщины. Но с меня довольно! — Она снова поднесла платок к глазам.
Не успела Синди подойти к Кэтрин с намерением успокоить, как из коридора донесся чей-то басовитый голос.
— Боже мой! — Кэтрин в ужасе взглянула на сына. — Это твой отец!
И не успела Синди опомниться, как Кэтрин подскочила к настенному зеркалу, быстренько проверила, хорошо ли выглядит, и, видимо, удовлетворившись, опустилась в кресло в грациозной позе. Из чего можно было сделать единственный вывод: миссис Мюррей польщена, что супруг последовал за ней.
Стремительно вошедший в комнату мужчина был поразительно похож на Джека. Отличием являлась лишь разница в возрасте да более крепкое телосложение.
— Мне с самого начала следовало догадаться, что за всем этим стоишь ты! — крикнул он, ткнув пальцем в Джека. — Долгие годы ты отравлял ее ум, настраивая против меня!
Джек встал между отцом и двумя женщинами, на которых тот пока не обратил внимания. Синди почувствовала себя чрезвычайно неуютно.
Спустя секунду взгляд мистера Мюррея остановился на жене, и он попытался отодвинуть сына со своего пути.
— Я прибыл, чтобы разговаривать с твоей матерью, а не с тобой!
— Говори.
— Наедине! — рявкнул Брайан.
Губы Джека искривились в презрительной усмешке.
— У меня сложилось впечатление, что мама не желает с тобой беседовать ни наедине, ни каким-либо иным образом, — протянул он.
Однако единственный взгляд на лицо Кэтрин подсказал Синди, что это утверждение очень далеко от истины. А мужчины, похоже, готовы были броситься в драку. И если их не остановить, последствия могут оказаться весьма плачевными.
Тут не помешало бы ведро холодной воды, подумала Синди. Но, так как его нет, придется действовать иными методами.
Она наклонилась и прошептала пару слов Кэтрин на ухо. Та поначалу нахмурилась, но потом кивнула. Тогда Синди с улыбкой шагнула вперед.
— Мне кажется, Кэтрин будет благодарна, если вы на минутку выйдете… Оба.
— А вы, собственно, кто такая? — требовательно спросил мистер Мюррей.
— Твоя будущая невестка, — сообщил Джек с плохо скрытой гордостью и оттенком иронии в голосе.
— Ну, положим, это еще не решено… — обронила Синди.
— Когда же вы успели обручиться? — Мистер Мюррей был полон негодования. — Почему ты ничего мне не сказала? — обернулся он к жене.
— Ведь ты запретил употреблять имя сына в твоем присутствии! — напомнила та.
Брайан Мюррей прокашлялся.
— Очень ты прислушиваешься к моим запретам!
— Идем, папа. — Джек легонько тронул отца за плечо. Тот замер и даже слегка съежился. — Посмотрим пока на лилии в цветнике.
— В моем цветнике, — уточнил мистер Мюррей.
— На самом деле он мой, дорогой, — мягко вклинилась Кэтрин.
Видя, что отец вот-вот взорвется, Джек поспешил вывести его в коридор.
— А почему ты находишься здесь, а не в своем доме? — донесся оттуда голос мистера Мюррея.
— В моем слишком много ступенек.
— Подумаешь, велика важность!.. — услыхала Синди, затем голоса растаяли в отдалении.
— Ну что за человек! — покачала Кэтрин головой. — Пока Джеки находился в реанимации, он день и ночь дежурил у палаты. Но позже запретил рассказывать об этом сыну. Господи, что мне с ним делать!
— Для начала можно проигнорировать то, что он говорит, — заметила Синди, явно шокировав миссис Мюррей. — Видите, вы сделали выбор в пользу сына, и что же? Муж последовал за вами! Разве не понятно, что он вас обожает! Думаю, пришло время и вам выдвинуть ультиматум…
Спустя примерно полчаса дамы присоединились к мужчинам в цветнике. Кэтрин прервала их несколько раздраженную беседу на полуслове.
— Все, Брайан, хватит! — произнесла она.
Мистер Мюррей был озадачен решительностью ее тона.
— Молчи, пока я не закончу говорить, — продолжила Кэтрин. — Я намерена положить конец бессмыслице, длящейся несколько последних лет. Иными словами, я отказываюсь праздновать ближайшее Рождество без нашего сына. Итак, дорогие мои, или вы сейчас же пожмете друг другу руки, или я прерываю с вами всякие отношения.
— А я не выйду за тебя замуж, если твоего отца не будет на свадьбе, — добавила Синди, глядя на Джека и надеясь, что никто не заметит ее скрещенных за спиной пальцев. Потому что на самом деле ничто не смогло бы удержать ее от вступления в брак с этим парнем!
И, судя по тому, как Джек посмотрел на нее, он прекрасно понял, что она блефует. Оставалось надеяться, что он не выдаст ее.
— Раз такое дело, — Джек взглянул на отца, — считай, что ты получил приглашение на нашу свадьбу. — И Джек протянул ему руку.
Синди затаила дыхание, машинально отметив про себя, что не она одна это сделала. Повисла напряженная пауза, и, когда дамам уже начало казаться, что они просчитались, Брайан Мюррей пожал руку сына.
Затем было произнесено много всяких слов, были и слезы, и смех, а Синди испытывала большое удовлетворение, что все так обернулось.
Позже, когда они остались вдвоем, Джек прижал Синди в спальне к стене, положив ладони по обеим сторонам ее головы.
— Ну что, маленькая ведьма, довольна собой?
Она сверкнула глазами.
— Не понимаю, о чем ты?
Джек рассмеялся, запрокинув голову.
— Ну да, рассказывай! Небось вообразила теперь, что все Мюрреи приручены и готовы брать корм с твоей ладони? — Он взял руку Синди и поцеловал то место, о котором говорил. От точки, к которой прикоснулись его губы, вверх побежала дрожь.
— Зачем мне все? Достаточно, чтобы был приручен один Мюррей.
Джек взволнованно вздохнул.
— Ты еще не дала мне окончательного ответа.
Синди провела по губам кончиком языка… чем немедленно вызвала у Джека ответную реакцию.
— Не напомнишь, каков был вопрос?
Он окинул ее лицо жаждущим взглядом.
— Ты выйдешь за меня?
Синди лукаво усмехнулась и, пригнувшись, выскользнула из-под его руки, после чего попятилась через все свободное пространство спальни, так что Джеку пришлось последовать за ней.
— Может быть! — Не успела Синди произнести это, как зацепилась ногой за свою же валявшуюся на полу туфлю — обувь она сбросила раньше — и в тот же миг совсем не грациозно плюхнулась мягким местом на ковер.
Однако ей даже не пришлось смутиться по поводу бесславного завершения попытки улизнуть: подскочивший Джек уже поднимал ее на ноги. А подняв, продолжал держать за талию.
