Не в силах сдержаться, Бет рассмеялась. Дэнни будто сверлил ее взглядом, но вскоре кривая улыбка нерешительно тронула его губы, и Бет впервые почувствовала, что они вполне могут стать друзьями.
— А как обстоят дела у вас с Синди? — заботливо поинтересовалась она.
— Я не намерен портить ей жизнь — это единственное, что я могу сказать. Как только Синди сделают операцию, я уеду из Аризоны.
— Почему?
— Потому что не могу и дальше работать на Дина. Я должен как-то проявить себя. Ты ведь давно хотела, чтобы я это сделал, не так ли?
Бет кивнула.
— Но не таким образом. Я надеялась, что вы с Синди… Хотя, возможно, так будет лучше.
— Да, — твердо произнес юноша. — Синди слишком хороша для меня. Как только я перестану стоять у нее на пути, она найдет себе другого.
Бет не стала спорить. Дэнни, судя по всему, верил в то, что говорил, и, пока это было так, он останется глух к мнению другого человека.
— Я всегда думал, что Дин когда-нибудь женится на Линн, — неожиданно заявил он. — Она уже много лет вьется вокруг него.
— Он явно не отвечал ей взаимностью. Дину не надо много времени, чтобы принять решение.
— Он бы сто раз подумал, прежде чем связывать свою жизнь с какой-то одной женщиной! Это еще раз подтверждает, какого он о тебе высокого мнения, раз позволил так быстро себя окрутить!
Бет долго думала о словах Дэнни, вернувшись в патио. Звуки музыки Баха наполняли комнату, хотя казалось, Синди и Линн не в восторге. Но Дин не обращал на это внимания и, когда мелодия закончилась, подошел к проигрывателю и перевернул пластинку.
С немым протестом Линн встала и сделала знак Синди и Дэнни, который, улыбнувшись Бет, на цыпочках прошел за девушками в гостиную, аккуратно закрыв за собой стеклянные двери. Бет с улыбкой посмотрела на Дина, а он протянул к ней руку.
— Наконец-то одни! Я думал, они никогда не поймут намека! Да уж, дом человека должен быть его крепостью! Я никогда не думал, что быть гостеприимным хозяином так проблематично!
— Но здесь же только Синди и Линн!
— Ты предлагаешь, чтобы я приставал к тебе у них на глазах?
— Я же не знала, что ты хочешь сделать именно это, — с притворной скромностью заметила она.
— Я безумно желал сделать это весь вечер.
Он хотел обнять любимую, но Бет оглянулась на стеклянные двери, сквозь которые видно было, как Линн раздает карты.
Правильно поняв ее движение, Дин подошел к маленькому столику и щелкнул каким-то выключателем. Их комнату тут же отделила от гостиной драпировка, и, прежде чем она полностью скрыла троицу, Бет заметила изумление на лице Линн.
— Само собой напросившееся решение, — пробормотала Бет, улыбаясь.
— Я слишком хочу поцеловать тебя, чтобы заботиться о тонкостях поведения, — ответил Дин и больше не тратил времени на слова.
Следующие полчаса стали для Бет раем. Дин был с ней ласков и нежен. В подлинности его чувств не оставалось сомнений.
— А ты серьезно говорил насчет нашей свадьбы? — Бет уютно прислонилась к его плечу.
— Конечно. У меня нет желания, чтобы все, кому не лень, устраивали цирк из такого интимного события.
— Я имела в виду… ты не собираешься даже предупредить меня? Я хочу сказать, я не… — Она смущенно умолкла и услышала, как Дин посмеивается.
— Не волнуйся, любимая. Я не сообщу тебе об этом очень уж неожиданно. Ты получишь предупреждение минимум за два часа!
— Чудовище! — Бет поцеловала его в щеку. Краем глаза она заметила, что за занавеской мелькнуло что-то зеленое, и поняла — это Линн наблюдает за ними. Девушка торопливо выпрямилась. Дин непонимающе уставился на нее, но объяснений не потребовалось. Линн и Синди вошли в его спальню.
— Как насчет того, чтобы вернуться в пансионат? — спросила Линн.
— Хорошая мысль. — Бет вскочила, понимая, что волосы у нее растрепались, а щеки горят.
Дин негодующе хмыкнул.
— Я хочу, чтобы ты, наконец, прекратила заниматься этой нелепой работой. Я сам поговорю утром с миссис Мэйс.
— Даже не вздумай! — воскликнула Бет. — Она ищет мне замену, но это не так-то просто в разгар сезона.
— Мне тоже нелегко. Я хочу, чтобы ты была здесь.
— Тебе просто надо получить лицензию на спешный брак, — хихикнула Синди. — Тогда Бет не сможет ничего возразить.
Дин одарил ее нежным взглядом:
— А ты умница, малышка. Как только пойдешь на поправку, я именно так и сделаю!
Возвращаясь в пансионат вместе с Линн, Бет отдалась мечтам о будущем и была рада, что ее спутница тоже задумалась и не горела желанием разговаривать. «Через пару недель, если все пойдет хорошо, я стану женой Дина», — размышляла девушка. Мысль казалась настолько фантастической! «Как повезло, что я нашла свое счастье! Если бы Лоис тоже смогла это сделать!» Несмотря на то что письма от сестры были полны новостей о ее бурной общественной жизни, в них даже не упоминалось о Билле Сондерсе и ни одного намека на то, что ее любовь к нему иссякла. Бедная Лоис. Если бы она встретила кого-нибудь другого!
— Что бы ты делала, если бы не ваша с Дином помолвка? — вдруг спросила Линн.
Вопрос застал Бет врасплох.
— Я бы не вышла замуж за Дэнни, если ты об этом. Уехала бы в Нью-Йорк.
— Думаешь, тебе понравится жить здесь? Отсюда далеко до хороших театров и популярных концертов.
— У Дина есть свой самолет. — Бет удивилась, что смогла найти верный ответ. — Так что мы будем не так уж оторваны от мира!
— Извини, Бет. — Линн виновато рассмеялась. — Я не хотела надоедать тебе. Просто подумала, представляешь ли ты себе, какой будет твоя жизнь, когда он уедет на работу. Тебе может стать одиноко.
— Я собираюсь побольше узнать о его работе. Нет ничего скучнее жены-домохозяйки!
— Как умно с твоей стороны осознавать это. Ты гораздо умнее, чем кажешься.
Бет пожала плечами, с облегчением увидев, что они подъезжают к пансионату.
Вечером, лежа в кровати, она обдумывала замечания Линн, удивляясь прозвучавшей в них скрытой враждебности. Несмотря на уверения, будто не имеет видов на Дина, Линн явно мучила ревность.
Утром, при свете солнца, смутное беспокойство прошлого вечера показалось Бет глупым. Встретив Линн в столовой за завтраком, она приветствовала ее с обычным дружелюбием:
— Какие у тебя планы на сегодня? Пойдешь на пикник или понежишься у бассейна?
— Я собиралась в Финикс вместе с Синди, — сообщила Линн, — но рано утром мне передали от нее сообщение, что она не может поехать. Сказала, позже мне перезвонит, но просила не дожидаться ее. А ты что сегодня делаешь?
— Проверяю продукты. Надо убедиться, что ничего не закончится во время Рождества, а потом поеду покупать остальные подарки.
