– Не знаю, что отвечать.
– Ну скажи, что будешь скучать, например. Мы же были друзьями, хорошими друзьями, не так ли?
– Вы же знаете.
– Как друг, я хочу позаботиться о том, чтобы ты была счастлива и без меня.
– Счастлива... Бен, я уже счастлива. Я работаю, я живу в чудесном доме, я свободна благодаря вам, вы это знаете. У меня появились новые друзья и нашлись старые...
– Я не об этом, Сара. У тебя хорошенький домик, а Стенли в тебе души не чает, но я хочу быть уверен, что, если тебе захочется отдохнуть, поменять работу или переехать в другой город, ты сможешь это сделать не напрягаясь...
– Нет, Бен.
Сара подняла голову и серьезно посмотрела на своего старого друга. Синие глаза были печальны, но нежный голос звучал твердо.
– Я ваш друг, но я не приму от вас ни цента. Я не хочу ничего, кроме вашей дружбы. А она у меня уже есть.
– Не создавай мне трудности, Сара.
– Я не создаю трудности, Бен. Пожалуйста, давайте не будем обсуждать это! Мы ведь уже об этом говорили.
– Помнишь, как мы приехали на ранчо? Какой прекрасный был день... А потом мы отправились гулять и купили тебе ту безделушку...
– Это был бриллиантовый браслет.
– Это была безделушка. И не спорь со стариком, мне нельзя волноваться. Просто мне очень нравится делать тебе подарки. Я хотел бы делать для тебя еще больше, но увы...
Глаза Бена Рэндалла погрустнели, и Сара торопливо взяла его за руку.
– Пожалуйста, не грустите, Бен! Вы и так сделали для меня столько... столько, что я... Я не знаю, что бы я без вас делала.
Он улыбнулся и погрозил ей пальцем.
– Умная девочка. И хорошая. Знаешь, Сара, благодаря тебе я понял, что кое-что сделал в жизни. Не нефть, не миллионы, а нечто большее. Я был добр к людям. Я кому-то помог. Я вырастил своих детей. За многое мне стыдно. Я не удержал Анжелу от брака с этим слабаком Хардвиком и не помог ей избежать позорного развода. Как ты думаешь, она меня простила?
Сара вспомнила, как металась Анжела в одной ночной сорочке и ломала изящные руки, закусывая тонкие губы и с отчаянием глядя на своего беспомощного отца... Как помчалась к нему в Хьюстон на машине, сама, ночью, без водителя...
– Я уверена в этом. Почему вы не спросите ее сами?
– Теперь спрошу. Ты подсказала, спрошу, спасибо.
– Бен...
– Да?
– Вы только поправляйтесь поскорее. Вы же сильный, вы самый сильный в мире! Мы все этого ждем. Марк заберет вас домой, на ранчо.
– Ох, этот мне Марк... Дитя мое непутевое! Сара, только честно, что ты думаешь о моем сыне?
Сара судорожно пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли и слова. Сказал Марк или не сказал? Знает ли старый волк об их отношениях? Все ли он о них знает? А Анжела? Она знает?
– Э-э-э... О Марке, да?
– Сара, детка, разумеется, о Марке. Что-то не так? Ты его до такой степени не любишь?
– Нет!
– Я так и думал. Значит, это всего лишь секс...
– Что?!
– Он тебя просто волнует.
– Да мы едва знаем друг друга...
Бен отмахнулся от нее, помолчал, посмотрел в потолок, а затем задумчиво протянул:
– Ты, должно быть, слышала, что он был помолвлен с Лизой: Колфилд. Между нами, девчонка дрянь, да и папаша в свое время мне здорово насолил, но... Этот брак устраивал оба семейства, так что на свадьбе Саймона мы со стариком Колфилдом надеялись на... Но ничего не вышло. Марк изменился. Ему наплевать на Лизу. Он вообще не смотрел на женщин, хотя раньше этого и представить было нельзя. Знаешь, почему, Сара? С чего бы это молодой мужчина, всю жизнь волочившийся за всем, что дамского полу, блюдет невинность и не смотрит на девчонок?
Сара почувствовала, как горят ее щеки.
– А вы... спрашивали у него? Ладно, Бен, я, наверное, пойду. Ваша семья...
– Марк был с тобой в ту ночь, когда мне стало плохо, правда? Неужели ты думала, что я этого не выясню?
– Но... но я... мы...
– Вы оба забыли об Остине. Он стар, у него отвратительный характер и кошмарное отношение к мини-юбкам, но он отнюдь не слеп и не глуп.
– Боже! Вы все знаете... И вы меня еще позвали сюда...
– Очень интересно! Ты что, вошла в роль? Мы же не были любовниками, Сара. Я просто немножечко взял у тебя взаймы. Твоего времени, твоей жизни... Ты превосходно сыграла свою роль, как я могу сердиться на тебя за то, что сделал мой сын?
– А Марк... он знает, что вы...
– Нет. Я хотел сказать тебе первой.
– Он не виноват.
– Разумеется, я знал, что ты это скажешь.
– Но это правда. Он пришел ко мне поговорить, вот и все. Потом... в один миг все изменилось....
– Избавь меня от подробностей, девочка. В том, что мой сын ни капельки не похож на Дика Джонсона, я не сомневаюсь.
– Бен, я сейчас умру... Но почему Остин вам рассказал? Он же так берег ваш покой...
– Потому и рассказал. Хотел уберечь меня от страшного разочарования. Представляешь, приехал своим ходом с ранчо.
– И Марк не подозревает?
– А почему он должен подозревать? Они с Анжелой с детства считали Остина чем-то вроде мебели. Кроме того, Марк сейчас думает о другом.
– О вашей болезни...
– И о ней, конечно, тоже. Фу, устал немножко... Он, понимаешь ли, рвется на ранчо, а такого за ним сроду не водилось. Стал беспокойным и рассеянным, а раньше у него была реакция гремучей змеи. Осунулся. Короче, пока Анжи ему не сказала, что ты уехала в Англию, он считал, что ты на ранчо.
– Бен, я...
– Потом, девочка. Приходи попозже. Сейчас я устал. Засыпаю...
Она ждала лифта, когда из коридора показался Марк. Брови его были нахмурены, но Сара сейчас не испугалась бы даже Зевса-громовержца.
– Куда ты собралась? Кажется, я просил тебя сообщить, что ты уходишь. Если бы не сестра, я бы ничего не знал...
– Прости, но мне надо побыть одной. Ты не против?
– А у меня есть выбор? Хотя бы скажи, где тебя искать?
– Это важно?
– А как же! Надо же иметь возможность позвонить. Я так понимаю, у нас ты останавливаться не хочешь.
– Нет! Прости. Я заказала номер в отеле.
– В каком?
– «Чаттануга». Он совсем маленький, недалеко от...
– Я знаю. Ты сейчас туда? Ты вернешься?
Лифт раскрыл двери, и сестра в белом торопливо замахала Саре рукой, приглашая входить поскорее. Сара запрыгнула в кабину и быстро обернулась к Марку. Он все смотрел на нее, и в его взгляде не было тепла.
– Ты мне так и не ответила, миссис Джонсон!
– Я... наверное..: Да, вернусь. Марк! Спасибо за то, что я смогла навестить Бена.
– Разве я мог бы тебя остановить? Сара слегка улыбнулась.
– Ты пытался...
Марк неожиданно метнулся вперед и легко раздвинул почти сомкнувшиеся двери лифта. Сестра возмущенно, но и восхищенно воззрилась на могучие мускулы, но Марк смотрел только на Сару.
– Вернись. Сара, пожалуйста. Вернись. Если сможешь простить меня, вернись. Ко мне.
