— О чем вы говорите? Я с самого утра не выходила из комнаты. Мне было слишком плохо.
Выглядела она и вправду скверно. Измученное лицо, потухший взгляд.
— Удивительно, что даже в таком состоянии вы не удержались от того, чтобы в очередной раз наведаться за парфюмерией, — проникновенно произнесла Дороти.
— Ты гнусная сука! — взвилась Шарлот. — Я не выходила из дома!
— От такой же слышу… — тихо отозвалась девушка. — Только вы еще хуже… бессердечная дрянь. Тут одна журналистка метко прозвала вас Снежной Королевой.
— Что ты сказала? — сжав кулачки, та подскочила к Дороти и изо всех сил ударила ее по лицу.
Адела побелела как полотно. Это был первый признак приближения жуткой истерики.
— Что здесь, черт возьми, происходит? — Ник на ходу сорвал с себя куртку.
— Дороти и мама поссорились, и мама ударила ее. — Малышка дрожала, словно в лихорадке.
— Солнышко, мне не больно, успокойся. — Девушка нежно прижала ее к себе.
— Она была безобразно, возмутительно груба! — заявила Шарлот. — Ты совсем распустил эту девку. Она не останется в доме больше ни на минуту. Избавься от нее.
Наступило молчание, долгое как вечность, потом Ник с каменным лицом повернулся к Дороти.
— Вам есть куда поехать? — спросил он убийственно официальным тоном.
— Нет, папа! — горячо вмешалась Адела, — она не виновата!
Он нежно коснулся ее щеки.
— Обещаю, доченька, я во всем разберусь. А сейчас ступай к Ингрид, хорошо?
Малышка беспрекословно подчинилась. Но по ее сгорбленной спине было видно, как она переживает.
— Я могу позвонить Клэр. — Пересохшие губы Дороти едва шевелились. — Наверное, она не откажет.
— Тогда сделайте это, пожалуйста. Потом упакуйте вещи. Я отвезу вас в Истхэм.
— Закажи ей такси. Или пусть идет пешком… — ввернула Шарлот.
Ник обнял жену за талию.
— Пойдем, — сказал он тихо. — Тебе надо отдохнуть. Я провожу.
— Да, — проговорила она, окидывая комнату застывшим взглядом. — Милый Никки, он всегда знает, что для меня лучше.
Клэр, естественно, без колебаний согласилась. Нехитрые сборы заняли у Дороти не более пятнадцати минут.
Когда она спустилась вниз, Ник уже ждал в холле.
— Мне позволено проститься с Аделой? — спросила она с легкой дрожью в голосе.
— Не стоит. Ей сегодня и так досталось.
— Понимаю. — Она судорожно сглотнула. — Как много вы слышали?
— Почти все.
И ты еще винишь меня, подумала Дороти с горечью. Ты превратился в беспрекословного раба.
— Пока я не забыла, — сказала она грустно. — Кукольный домик в машине.
— Спасибо.
Прощание у домика Клэр было недолгим.
— Ну, вот и все… — выдохнула Дороти. — Сожалею, что так получилось.
— Я тоже, — сказал он хмуро. — Ты даже не догадываешься… Но иначе сейчас нельзя.
Он обнял ее и крепко поцеловал. Потом отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу с ее стороны.
— Я должен вернуться.
Дороти застыла на тротуаре. Резко набрав скорость, автомобиль завернул за угол и исчез. Дверь за ее спиной открылась, и через мгновение она очутилась в объятиях Клэр.
Девушка что-то отвечала на ее бесконечные вопросы, думая о том, что ее ждет самое одинокое и безнадежное Рождество в жизни.
По телевизору опять показывали «Безумие любви». Бывают же такие совпадения…
Дороти старалась выглядеть спокойно, помогала подруге возиться с пирогами и даже отправилась вместе со всеми в церковь.
И только когда детский хор исполнял любимое песнопение Аделы, она горько, безутешно разрыдалась. Но в душе уже не было места для ненависти.
Склонив голову, Дороти молилась, чтобы маленькая Адела была счастлива в Рождество и чтобы Ник наконец встретил женщину, достойную его любви.
Утром, сославшись на недомогание, она отказалась идти в гости к родственникам Клэр и, поставив пластинку с записью рождественской музыки, уютно устроилась на диване с целой кипой иллюстрированных журналов.
Вдруг раздался звук ключа, поворачиваемого в замке.
— Быстро же вы… — начала она и замерла.
На пороге стоял Ник!
— Как… ты здесь оказался?
— Я заранее договорился с Клэр. Утром она позвонила мне и сказала, где оставит ключ. — Он не скрывал своего торжества.
— Так вот почему ты меня выгнал? — вспылила она. — Любовница на стороне? Ну, нет. Со мной это не выгорит!
— Подожди! — властно прервал ее Ник. — Ты в состоянии выслушать меня хоть раз в жизни? Необходимо было убрать тебя подальше от Шарлот. Находиться с ней рядом стало слишком опасно. Она уже давно сидит на героине. Ты не заметила, какие у нее зрачки? А прозвище «Снежная Королева»… У меня на нее собрано целое досье. Ребята из частного агентства вкалывали больше двух лет не покладая рук. И вот операция закончена. Ночью моя бывшая женушка подписала все бумаги. Между прочим, она связывала наполеоновские планы с Аделой. Чуть ли не проект «Алисы в стране чудес». Но вместо этого ей теперь придется довольно долго отдыхать в одном чудесном санатории. — Усевшись рядом с Дороти на диване, он устало прикрыл глаза. — Теперь можешь продолжать допрос. Только учти, я не спал больше двух суток.
— Нечто подобное я начала подозревать, — задумчиво произнесла Дороти. — Парфюмерия… Но зачем было разыгрывать целый спектакль? А потом… Ты же с ней спал?
Ник засмеялся и посадил «уволенную гувернантку» к себе на колени.
— Меня одними дамскими прелестями не возьмешь. Запомни это. И еще — я не умею сам уходить и не способен возвращаться. Так что с тобой мы больше расставаться не будем.
— Кто это «мы»? — строго уточнила Дороти.
— Один несчастный старикан, который не способен быть просто «другом», и одна норовистая девчонка, которая в рождественскую ночь заявила мне, что «хотела бы иметь такую маму, как Дороти Ламметс». Ну, и конечно, некий глупый щенок, который… Кстати, ему ты действительно обязана очень многим.
— Гансу? — залилась смехом Дороти.
Ник достал из кармана маленький плотный конверт и протянул ей.
— Это печать отца! — изумилась она. — Откуда…
— Ты так основательно собиралась в изгнание, что оставила шкатулку со всеми документами на столе. Видимо, Ганс развлекался с ней совсем недолго, поскольку все осталось в целости и сохранности. Но когда я конфисковал у него шкатулку, то случайно заметил, что боковая стенка немного отошла. Там оказался тайничок и…
Дороти распечатала конверт и впилась глазами в мелко исписанный листок почтовой бумаги.
