Наконец все были готовы.
— Неужели Джеки сегодня оделась раньше всех? — иронизировали ее подруги.
— Я ведь обещала! — пожала она плечами.
Почему-то в последнее время она потеряла желание опаздывать. Видимо, встреча с Аланом и так внесла в ее жизнь массу острых ощущений.
К тому времени, когда невеста с подружками спустилась вниз, жених и его друзья уже выехали в особняк.
Белый лимузин ждал девушек у подъезда. Хотя Бесси и считала, что заказывать такую дорогую машину — это просто выбрасывать деньги на ветер, но ее родители не согласились с ней. Джеки тоже считала, что после всех тех дел, которые они провернули с Бесси за этот месяц, они заслужили удовольствие прокатиться в шикарной сияющей машине.
Они с Лолой первыми вышли из дверей гостиницы. Девочка остановилась как вкопанная, увидев длинное авто. Видимо потому, что Джеки обещала ей танцы, она почему-то прониклась к ней особым уважением и теперь не выпускала ее руки.
— Это наша машина? — оторопев, спросила она.
Получив утвердительный ответ, Лола отпустила руку Джеки и подошла к открытой двери автомобиля. Прежде чем войти в нее, она повернулась ко всем остальным и послала им воздушный поцелуй.
Именно такой милой непосредственности им всем и не хватало. Все были слишком серьезны и несколько напряжены и с облегчением рассмеялись.
Папа Бесси и Джеки загружал цветы в багажник, а мама, суетясь, рассаживала девушек в машину.
Пока девушки смеялись, вспоминая свои первые свидания, Джеки то и дело щелкала фотоаппаратом. Сначала она занялась своими родителями. Мама выглядела такой молодой и полной энергии, а папа грелся в лучах улыбок окружающих его молодых красоток. Затем она обратила свое внимание на прелестную невесту, приковывающую к себе взоры, а затем и на своих подружек. Если бы сейчас их видели их многострадальные учителя…
Каждой из подружек было разрешено выбрать свой собственный фасон платья и цвет наряда, лишь бы они были выдержаны в одном стиле. Анна была в светло-голубом, Салли — в палевом, а Китти — в платье цвета тосканской соломки. Все они просто сияли, осознавая важность момента. Ведь Бесси первой из их компании выходила замуж.
Сидя в лимузине среди своих родных и друзей, Джеки наконец поняла, почему ей доставляет такую радость таскать всюду свой фотоаппарат. Она пытается сохранить ускользающую память, сохранить те дорогие неповторимые моменты, которые существуют в жизни каждого человека. Это не имеет ничего общего с немного помпезными кадрами, сделанными в студии. Тут же она приняла решение, что, как только свадьба закончится и все придут в себя, она скажет папе и Бесси, что попробует работать самостоятельно. Хотелось надеяться, что у нее хватит духа на это.
Был только один человек, который бы понял и поддержал ее решение. Но он никогда не узнает об этом. Потому что она постарается не подходить ни на шаг к этому отвратительному Алану Редмонду.
Но ей не повезло. Именно Алан первым встречал их машину на повороте к импозантному особняку. Должно быть, ему вменялось в обязанности сопроводить их до места.
Джеки сразу же подумала, что она несколько переоценила свои возможности. Один только взгляд на Алана в смокинге вывел ее из равновесия. Если бы он так грубо не выпроводил ее из своего коттеджа, она сейчас бы строила планы, как соблазнить его на подступах к Лоуфорд Холлу.
Но она никогда не забудет, как он обошелся с ней. Так что она скорее умрет, чем станет за ним бегать!
Смокинг подчеркивал его прямую осанку и широкие плечи, а глаза были еще синее, чем она их помнила. Он казался принцем из сказки, стоящим на фоне грандиозного здания. Но без ложной скромности можно было сказать, что она тоже неплохо выглядит. Она надеялась, что он все же бросит беглый взгляд на нее, оценит ее изумрудное платье и пожалеет, что повел себя так по-хамски.
Может быть, присмотревшись к ней в этот вечер, он решит, что был не прав, и попробует опять реанимировать их отношения?
Но она все равно даст ему от ворот поворот. Он дурно поступил с ней. И она так же поступит с ним.
В душу Алана закрались подозрения, что Бен неспроста поставил его здесь. Его братец наверняка сделает все возможное, чтобы как можно чаще сталкивать их с Джеки. Но ему вовсе не хотелось создавать Джералду дополнительные проблемы, выясняя отношения с братом, так что он смирился.
Но в ту же минуту, как только Джеки вышла из лимузина в своем эффектном наряде, его сердце больно сжалось. Она не должна выглядеть так ослепительно! Ему показалось, что она затмевает собой невесту!
Хотя и Бесси тоже хороша, как он был вынужден признать.
Он представил себе, как Джеки бы выглядела в свадебном платье, и от этого его настроение отнюдь не улучшилось. Скоро и она найдет себе пару, может быть, из тех парней, которые придут на свадьбу. Она выросла в этом городке, у нее здесь много друзей, наверняка есть и поклонники.
Подружки невесты друг за другом высыпали из лимузина.
— Если вы последуете за мной, я провожу вас к месту, отведенному для вас до начала церемонии.
— Меня зовут Лола, я буду дарить цветы невесте.
Темноволосая кроха подбежала к нему и схватила его за руку, пока девушки приводили себя в порядок.
Что за прелестная малышка! По словам Джералда, она была очень похожа на Джеки в детстве. Но он не мог посвятить все свое внимание этому херувимчику. У него были обязанности.
Он посмотрел в сторону мистера Брукса, который вместе с водителем вытаскивал цветы из багажника.
— Помочь вам?
— Нет, спасибо, мы справляемся.
Голос Брайана был приветлив, но все же Алану показалось, что тот все еще относится к нему несколько подозрительно.
— Все готовы? Тогда вперед!
— Вперед! — радостно захлопала в ладоши Лола. — Дяденька, а можно я поеду у вас на плечах?
— Лола, — ахнула темноволосая женщина, которая, видимо, была матерью малышки. — Разве можно так…
— Ну что ж. — Алан подмигнул прелестному ребенку. — Мы постараемся не помять твое чудесное платьице. — И он повернулся к маме девочки. — Может быть, даже будет лучше, если я ее понесу. Тогда у нее будет меньше возможностей испачкать такое белоснежное платьице.
Немногие знали, что детишки были его слабым местом.
Женщина подошла поближе и протянула ему руку.
— Мы еще не знакомы. Меня зовут Сибил Райт, я мама Лолы.
— А я — Алан Редмонд, брат свидетеля.
— А… Вы тот самый каскадер? — изумленно всплеснула руками женщина.
— Каскадер? Это что такое? — спросила Лола.
— Я делаю всякие трюки.
Особая теплота взгляда Сибил и ее улыбка заставили его немного насторожиться. Он бросил быстрый взгляд на ее левую руку. Обручального кольца там не было. Его привязанность к детям очень часто играла с ним плохую шутку. Одинокие мамочки всегда пытались ею воспользоваться.
