— Что-то ты ничего не рассказываешь о Генрихе. Он и его любовница встретили тебя? Или для тебя это была не новость?
Тесс подняла голову.
— Ты о чем, Фрэнк?
Он сел на стул, положив ногу на ногу.
— Ты хочешь сказать, что не заметила машину нашего мэра, в которой сидел он с Луизой Беннетт? Ты не могла не проезжать мимо владений Денниса.
Тесс от неожиданности открыла рот.
— Генрих и Луиза? Около владений Денниса?
Фрэнк нахмурился, потом расслабился, улыбаясь.
— Совершенно верно. И я не думаю, что они ездят туда обсуждать деловые планы.
— Мэр Грант и шлюха Луиза, — пробормотала Тесс.
В этот момент все встало на свои места. Как же она сразу не сообразила? Дорога к владениям Денниса и то место, где они были с Джейком! И совсем недалеко заброшенный дом, который они осматривали! «Какая же я глупая, ведь это все в одной стороне, одна дорога…» Она вылетела из кабинета, даже не закрыв за собой дверь. Фрэнк увидел, как она стала изучать карту, висевшую над столом Вильмы.
— Тесс, что ты делаешь?
— Пока не знаю. Но мне кажется, скоро я кое-что выясню.
Она схватила шляпу и выбежала из департамента.
Фрэнк подошел к окну и увидел, что Тесс вскочила в машину и выехала на дорогу в сторону земли Денниса. Ему оставалось надеяться, что Тесс не попадется на глаза Джорджу, который тут же оштрафовал бы ее за превышение скорости.
Тесс была в приподнятом настроении, несясь в темноте. «Вряд ли я ошибаюсь, — говорила она себе. — Я на верном пути, и скоро мы закончим это дело». Тут она вспомнила о Джейке. Первая мысль, которая пришла ей в голову, остановиться у телефонной будки и позвонить ему, рассказать обо всем и обсудить, что делать дальше. Но потом она передумала, решив подождать, не спешить с выводами, а получить серьезные доказательства.
Она сбросила скорость, выключила фары, подумав, что должна действовать предельно осторожно, потом неожиданно съехала с дороги и поехала по пустынной местности. Почувствовав, что близка к месту, которое хотела увидеть, остановила машину. Взяв фонарик, тихо открыла дверь и выбралась из «бронко». Она прокралась к отдаленному зданию, с трудом видимому в ночи.
«Никогда бы не подумала, что мы могли что-то упустить», — пробормотала она, чувствуя, как все сжалось внутри от напряжения.
Тесс подошла к дому совсем близко, увидев то, что надеялась увидеть. С близкого расстояния был заметен слабый свет, пробивавшийся из-под забитых досками окон. Она посмотрела вправо, где расстилались горы, на то место, где они с Джейком нашли обрывок паспортного бланка.
Девушка подумала, что нужно обойти дом и посмотреть, не стоят ли около него машины, но побоялась спугнуть тех, кто находился внутри. Она поклялась вернуться сюда не одна, чтобы довести дело до конца.
Тесс украдкой пробралась к «бронко», радостно составляя план дальнейших действий. Но скоро ее приподнятое настроение улетучилось так же быстро, как и возникло. Джейк, закончив расследование, уедет. Она снова останется одна.
— Черт возьми, Тесс, у тебя есть выбор, — сказала она себе, смотря в зеркало и проверяя, нет ли за ней хвоста. — Я могу все рассказать ему, предоставив возможность действовать. Или же я пока не буду ничего говорить, а выясню все сама. Во всяком случае, второй вариант даст мне возможность удержать его здесь подольше».
Полицейский и женщина спорили в ней. К сожалению, обе стороны имели веские аргументы. Но самое печальное было то, что она знала, что в итоге все равно останется одна. Вопрос лишь в том, раньше или позже это произойдет.
Тесс не в первый раз смотрела на часы, обвиняя время в том, что оно тянется так медленно. Несколько раз ей хотелось остановиться, чтобы позвонить Джейку и все рассказать, но она передумывала. Тесс боялась использовать телефон, который был в машине, понимая, что дело слишком серьезное, и она не может рисковать. В конце концов, она решила дождаться конца дежурства и рассказать новости дома, чтобы быть уверенной, что их никто не подслушает.
— Тесс! — прогремело в рации.
Она включила микрофон.
— Да, Фрэнк. Слушаю.
— Помнишь, о чем мы говорили перед твоим уходом?
На мгновение она задумалась о том, что он специально так осторожен, не называет вещи своими именами. Похоже, она была права, не доверившись телефону.
— Ты имеешь в виду тот район, который я осматривала на карте?
— Да, именно. Я подумал, может, стоит проверить это место. Оно кажется мне подозрительным. Неплохо было бы собрать о нем побольше информации. Я мог бы помочь тебе.
«Можно ли ему доверять?» Она чувствовала, что Фрэнк искренен, но знала, что расследование ведет Джейк, и ему решать, что можно делать, а что нет.
— Спасибо, Фрэнк. Я подумаю. Мы проверим, как только представится возможность.
— Обещаешь взять с собой, шериф? Я буду защищать тебя, если понадобится… — Он засмеялся. — И снова пущу в ход кулаки.
Тесс улыбнулась и тихо сказала:
— Ты неисправим, Фрэнк.
— Я говорю серьезно, Тесс. Если займешься этим делом, я — с тобой, — не отставал Фрэнк.
— Хорошо. Договорились.
Она отключила микрофон и прокрутила в памяти разговор. «Я не уверена, что смогу выдержать еще какие-нибудь неожиданности сегодня ночью».
Сгорая от любопытства, она проехала мимо дома Генриха Гранта, не сомневаясь, что свет во всех окнах будет потушен в столь поздний час. Поэтому не расстроилась, увидев, что в доме темно. А вот что она не ожидала увидеть, так это открытый гараж, в котором стояла только одна машина — бьюик, принадлежавшая жене мэра.
«М-да, мэр что-то задержался сегодня». Она выехала на другую улицу в направлении маленького бунгало, которое, насколько ей было известно, снимала Луиза Беннетт. Интуитивно она почувствовала, что сейчас увидит кадиллак Генриха, припаркованный у дома. Когда несколько часов назад она проезжала мимо, в доме было темно, машины не было. Она обрадовалась, когда ее предположения подтвердились. Шериф записала время и тихо проехала мимо.
В конце смены Тесс заехала в участок и, зайдя в кабинет, наткнулась на Фрэнка.
— Ты еще здесь?
— Ждал тебя, чтобы обсудить, когда мы займемся этим делом. — Он внимательно посмотрел на нее. — Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть: ты выглядишь усталой. Съезди домой, вздремни пару часов… — Его голос звучал неожиданно заботливо. — Я тоже пойду домой. Скоро Вильма появится, начнутся ненужные расспросы.
— Такова уж ее натура, что поделаешь. — Тесс заметила на столе у Фрэнка глазированные пончики. — А вот и то, что я очень люблю. Откуда у тебя так рано?
