Это было удивительно, что слова дались ему так легко. Труднее оказалось ждать хоть какого-нибудь ответного знака от Катюшки. А когда нежная улыбка осветила ее милое, немного испуганное личико, Степан почувствовал себя по-настоящему счастливым и удачливым, и готовым на любые подвиги ради нее — хрупкой, но сильной духом девушки, которая незаметно прокралась в его сердце и сделала из него влюбленного сумасшедшего.
Он уже не надеялся, что когда-нибудь ощутит это странное чувство. Женщины появлялись в его жизни будто мимоходом. Только Тина сумела вызвать в нем какое-то серьезное чувство, но, как оказалось, и оно было всего лишь ущемленным самолюбием.
Как хорошо, что он много лет назад прислушался к советам Зотова и не помчался вслед за красивой брюнеткой. В противном случае Степан никогда не основал бы свою фирму и не узнал бы Катю, как хорошего друга и очаровательную женщину.
Он еще раз мысленно поблагодарил Илью и взглянул на свою невесту.
Это замечательно, что она готова ехать с ним куда угодно. Правда ли это, или Катя просто подыграла ему? Он был настроен как никогда серьезено, но ведь девушка может этого и не знать, не так ли?
Степан уже решил — что ему терять после такой громкой помолвки — немедленно признаться Кате, что он любит ее, но не успел открыть рот, как гости начали громко требовать первый тост. Поэтому Степан лишь коснулся губами нежного виска и шепнул:
— Позже поговорим. Хорошо?
— Да, конечно. Я все понимаю.
Тина чувствовала себя превосходно.
Она искренно радовалась счастью своей подруги и совсем не ревновала к ней Степана.
Зачем? Когда рядом с ней сидит такой… такой … в общем, во всех отношениях мужчина и бросает на нее такие взгляды, что даже Тина разрумянилась, хотя еще совсем недавно считала себя искушенной женщиной.
А затем они отправились танцевать, чтобы хоть немного побыть ближе друг к другу, но танец превратился для них в настоящую пытку, потому что при соприкосновении их тела мгновенно вспыхивали. Алевтине не сомневалась, что все давно заметили «фейерверк» вокруг их пары.
Илья, скорее всего, испытывал что-то подобное, потому что неожиданно прошептал ей на ухо:
— Через дорогу есть гостиница. Пойдем? — Тина от нахлынувшего желания смогла только кивнуть в ответ. — Жди меня у выхода. Я только Рыжему скажу, что мы исчезнем ненадолго. А может и надолго.
Последние два слова Зотов произнес с такой улыбкой, что у Тины от обещания и предвкушения заныл низ живота.
Но у выхода путь ей преградила худая подвыпившая блондинка в коротком блестящем платье.
— Веселишься? Ну-ну. Он все равно тебя бросит. Он ведь меня любил, но все равно оставил.
— Смотрите, кто пришел! Белобрысая цапля — собственной тощей фигурой! Какой сюрприз! — Тина в очередной раз не удержалась от едкого комментария. — Меня он тоже любил. Да так жарко! — Она наклонилась к бывшей жене Зотова, словно собиралась доверить ей важный секрет. — Хочешь, расскажу тебе в каких позах? Сначала…
— Замолчи, потаскуха! — взвизгнула пьяная женщина и даже замахнулась, чтобы ударить соперницу, но не рассчитала и чуть не упала, потеряв равновесие и смешно размахивая руками в попытке устоять на высоких каблуках.
— Послушай, Анжела, я давно хотела тебя спросить, — сдержанно произнесла Тина, хотя внутри у нее все кипело от возмущения. — Если ты так ненавидишь секс, зачем тогда мужу изменила?
— От скуки! Довольна? — Анжела пыталась говорить быстро и презрительно, но от ее потуг речь стала еще более невнятной. — Это ты в своей столице живешь припеваючи — модные бутики, эпатажные спектакли, тусовки со знаменитостями! Что ты можешь знать о нашей тоскливой провинциальной жизни!?
— Вот и ехала бы в столицу. Кто тебя не пускал?
— Кто?! Зотов, вот кто! Он, видите ли, ребенка хотел! А обо мне он подумал? Меня спросил?
— Достаточно взваливать свои проблемы на чужие плечи, Анжела. Я уже предупреждал тебя однажды, чтобы ты держалась подальше.
Даже Тине стало не по себе, от угрозы, явно прозвучавшей в голосе Ильи, но, кажется, пьяная женщина утратила чувство самосохранения. Алевтина даже вздохнула с облегчением, когда в разговор вмешался еще один человек, и нужно отдать ему должное, на этот раз вовремя.
— Тиночка, как вы очаровательно выглядите! — Вольф нарочито чувственно прижался губами к руке Тины, не обращая внимания на молнии, сверкнувшие в глазах Ильи. Затем он ловко подхватил под руку сестру и радостно возвестил толпе, которая уже начала собираться вокруг их шумной компании. — Мы с сестренкой уже собирались уходить. Должны приехать родственники, а родственники, сами знаете, святое! Зотов, передай Степану от моей сестры самые лучшие пожелания.
— Андрюша, почему только от меня? — вырываясь из, как оказалось, жесткой хватки брата, прохныкала Анжела.
— Потому что, моя дорогая сестричка, я еще вернусь, позже.
Он уверенно и непреклонно повел упиравшуюся сестру по улице.
Тина прижалась к плечу Зотова и вздохнула:
— Извини, встречу придется отложить. Я… ну… ты понимаешь…
— Я все понимаю. Но позже — пощады не жди.
— Ого, такая соблазнительная угроза!
Кажется, все складывается не так уж плохо.
Во всяком случае, на много лучше, чем Николай мог ожидать еще вчера. Да и сегодня утром — тоже.
Варвара сидела рядом с ним на празднике его друга, сын в перерывах между поглощением сладостей возился на его коленях, крепко обнимая за шею, или водил за руку по не слишком просторному помещению, желая все внимательно рассмотреть.
Николай, конечно же, мечтал, чтобы и Варя так же, как и Сережа, не хотела расставаться с ним ни на минуту. Хотя, так как она строго следила за каждым их с Сережей шагом, то можно было считать, что жена практически не спускала с него глаз. И не важно, по какой причине.
Николаю до сих пор не верилось, что его друг таки решил изменить свою жизнь и, нужно признать, радикально. Они с Ильей и Вольфом даже подтрунивали над Рыжим, похлопывая по плечу и говоря, что тот сделал прямо семимильный шаг от «Она меня заводит!», сказанного вчера, до «Приглашаю всех на свадьбу!», брошенного в толпу сегодня.
На самом же деле Вяземский искренне, по-хорошему завидовал другу. Он нашел свое счастье. Пусть даже оно обитало практически рядом.
Николай никогда раньше не задумывался над тем, какое это огромное счастье, когда рядом с тобой находится желанная, любимая женщина.
Тогда, пять лет назад, он так привык к ней, что перестал замечать, насколько Варя красивая, откровенная и абсолютно естественная и в повседневной жизни и в страсти.
