— Ты уходишь?
От неожиданности Николь едва не плюхнулась на пол. О Господи, как же она могла забыть о существовании Джулиана? Вот что значит экстремальное пробуждение… Так недолго запамятовать и собственное имя.
— Прости, Джулиан, но я опаздываю на работу. Проспала… Наверняка в холодильнике найдется что-нибудь перекусить. Кофе и сахар в столе, а ключи я оставлю на тумбочке в коридоре. Когда будешь уходить, запри дверь и положи их под коврик.
Джулиан, уже полностью одетый, прислонился к дверному косяку и пристально посмотрел на Николь.
— Ты даже не хочешь дождаться результатов вчерашней облавы? Я мог бы позвонить в полицию прямо сейчас.
— Боюсь, мне действительно некогда… О черт! — воскликнула Николь, уже возившаяся с сапогами.
— Что такое?
— Да молнию заело…
— Давай помогу.
Вплотную приблизившись к молодой женщине и присев на корточки, Джулиан принялся аккуратно выправлять зубчики. Глядя на мужчину сверху вниз, Николь поймала себя на почти неодолимом желании прикоснуться к коротким темным волосам, зарыться в них руками, вновь ощутить их шелковистое ласкающее прикосновение, щекочущее пальцы… Снова очутиться в объятиях любимого… Пытаясь избавиться от наваждения, Николь закрыла глаза.
— Ну вот, твоя молния в полном порядке… — Приподняв длинные пушистые ресницы, Николь увидела, что Джулиан уже выпрямился во весь рост и с удивлением глядит на нее. — Почему ты так странно на меня смотришь?
Не отвечая, Николь медленно коснулась небритой мужской щеки, провела тыльной стороной ладони по шершавой поверхности. Вторая рука, взметнувшись вверх, обхватила Джулиана за шею, а губы устремились навстречу его губам.
Крепко, до боли прижав молодую женщину к себе, он припал к ее устам страстным поцелуем. Жгучее желание мгновенно охватило обоих.
— Как же я по тебе истосковалась, любимый, — прерывисто прошептала Николь между поцелуями.
— Я с ума сходил при мысли, что больше некогда не испытаю этого, дорогая, — хрипло отозвался Джулиан. — Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю!
— Не сильнее, чем я…
Одежда полетела в разные стороны. Жгучая страсть заслонила окружающий мир, заставляя с головой погрузиться в омут вожделения…
Прошло не менее часа, прежде чем влюбленные смогли вернуться к реальности.
— Ну и ну! — присвистнул Джулиан, оторвавшись от губ любимой и озирая царящий вокруг беспорядок. — Вот ты какое, безумие страсти!
Николь лишь крепче прижалась к крепкому телу мужчины.
— Даже в бурные подростковые годы мне ни разу не доводилось заниматься сексом на тумбочке в коридоре. А это, оказывается, не так уж и плохо.
— Скорее очень хорошо. По крайней мере, ощущения ни с чем не сравнимые. Похоже, мы с тобой любители экзотики!
— Честно говоря, мне более по душе мягкие уютные постели, — призналась Николь. — Однако, когда ты рядом, на остальное попросту плевать.
— В голове мутится от одного твоего прикосновения, — признался Джулиан. — До сих пор ни одна женщина не действовала на меня подобным образом. А их, поверь, было немало.
Вот и сейчас я только смотрю на тебя, а сердце бьется словно бешеное.
Николь шаловливо провела пальцем по его нижней губе.
— В таком случае, что же нам мешает наконец добраться до кровати и проверить, сильно ли она отличается от пола, дивана или тумбочки?
— Великолепная идея!
Легко, словно перышко, подхватив Николь на руки, Джулиан понес ее в спальню. Однако едва лишь он опустил свою драгоценную ношу на кровать, как взгляд обоих упал на телефон и вызвал разочарованное восклицанием — Только не сейчас!
— Черт, меня убьют на работе, — прошептала Николь. — Я опаздываю на полтора часа!
— А в полиции, наверное, уже возбудили уголовное дело по факту исчезновения мэра, — с мрачной шутливостью предположил Джулиан. — Иначе как объяснить тот факт, что человека, которого едва не укокошили, ни капельки не интересует, пойманы ли злоумышленники!
Тоскливо глядя на мужчину своей мечты, Николь пожаловалась:
— Вот так всегда… На самом интересном месте приходится все бросать и бежать по делам.
— Увы, все так… Но только не сегодня! — Мгновенно накрыв женщину сильным мускулистым телом, Джулиан жарко прошептал:
— Сегодня мы не позволим обстоятельствам одержать над нами вверх, желанная моя!
И с этими словами он дотянулся до телефона и выдернул шнур из розетки.
Только ближе к вечеру влюбленные наконец, наскоро перекусив, включили телефон.
Сначала Николь позвонила в больницу и, рассыпавшись в извинениях, пообещала, что отработает пропущенное вдвойне. Затем, мысленно перекрестившись, Джулиан набрал номер полиции. Затаив дыхание, Николь сидела рядом и ловила каждое слово, дрожа от неизвестности и нетерпения.
Положив трубку обратно на рычаг, Джулиан повернулся к Николь и расплылся в широкой улыбке.
— Дорогая, мы победили! Торнстон вместе с сообщниками пойман в моем особняке. При них найдено оружие. Каждому светит не менее десяти лет. И тут уж, поверь, ни один адвокат не поможет.
Николь радостно ойкнула, чувствуя, что впервые за несколько месяцев может позволить себе полностью расслабиться.
— О, Джулиан, наконец-то я могу больше не опасаться за твои жизнь и здоровье! Ты представить не можешь, как я каждодневно молилась о том, чтобы больше никогда не увидеть тебя на операционном столе…
— Но ты ведь согласна видеть меня каждое утро рядом с собой, верно? — Голос Джулиана прерывался от волнения. — Любимая, мечтаешь ли ты хотя бы вполовину так же сильно, как я, не разлучаться до конца жизни?
Сейчас или никогда, промелькнула роковая мысль. Глядя прямо в глаза Джулиану, Николь твердо произнесла:
— Боюсь, предложение руки и сердца несколько преждевременно. Есть одна вещь, которая в состоянии заставить тебя вообще передумать жениться на мне. И, ей-же-ей, я ни на волос не удивлюсь и не обижусь, если все произойдет именно так. Джулиан, я… беременна. — Чуть помедлив, Николь добавила:
— Отец ребенка — Крис Маттье.
Судорожно сглотнув, Джулиан спросил:
— Ты уверена?
— Черт возьми, я же врач! — Вопрос показался Николь настолько нелепым, что она вышла из себя.
Однако Джулиан поморщился.
— Я другое имел в виду. Ты уверена, что отец ребенка Крис, а не я?
Николь удивленно захлопала глазами. А ведь такая мысль даже не приходила мне в голову, изумилась она. Впрочем, глупости. Чудес не бывает.
— Джулиан, ну, подумай сам. С Крисом я встречалась на протяжении нескольких месяцев. А с тобой мы провели всего одну ночь. Простейшая арифметика, понимаешь?
