— Ах да, дорогая, если посмотришь на трибуну и не увидишь меня, не волнуйся. Там должен быть Креншоу. Мне, возможно, придется остаться в офисе. Впрочем, парад я посмотрю. На Парк-сквер всегда найдется местечко, куда можно втиснуться.
Позже Тори обрадовалась, что предупредила сестру. Креншоу, пришедший в офис рано, принялся жаловаться:
— Совершенно очевидно, Тори, Сэдлик наверняка приедет. Я должен быть на поле, без меня на этом параде никак обойтись не могут. Вы можете остаться здесь? Не слишком ли это большая просьба, если вам не придется посмотреть коронацию вашей сестры?
— Вовсе нет. Ведь под рукой телевизор.
Ей надлежало либо удержать Сэдлика в офисе, либо вывести на улицу, в зависимости от времени его прибытия.
— Эта распроклятая погода, — ворчал Креншоу, пытаясь отыскать шляпу, которую он держал в руке.
— Позаботиться о погоде надо было поручить Баффу, — сказала ему Тори. — Он бы обработал прогнозиста так, что тот предоставил бы такую погоду, какую ему велели.
И Креншоу, смеясь, ушел.
Тори и Джейни непрерывно отвечали на телефонные звонки; помимо прочего, многих беспокоила какая-то недостающая автоплатформа, а также возникшие в последнюю минуту препирательства по поводу расположения мест в ходе парада.
Ну а потом наступила тишина. Это означало, что церемония коронации уже прошла и парад вовсю идет.
— Ну, беги, — сказала Джейни. — Я присмотрю за хозяйством.
Тори потихоньку втиснулась в ряды наблюдателей недалеко от офиса. Ага, впереди шли всадники; их лошади танцевали под музыку, исполняемую оркестром позади них. А следом бодро вышагивала «гвардия» в кремовых фланелевых костюмах.
Тори слегка улыбнулась. Г.И. Бафф был, как всегда, на первом плане. Не обратить внимание на его красное потное лицо было невозможно. Он то и дело бросал сердитые взгляды на хмурое небо.
Тори вытянула шею. Школьный оркестр. Когда он приблизился, она неосознанно принялась рукоплескать. Темная кожа капельмейстера блестела, его белые зубы сверкали в радостной улыбке, а длинное стройное тело двигалось в ритм музыки.
А позади, точно солнце, пробившееся между облаков, двигалась платформа королевы праздника.
Что-то сверкнуло, и послышалось сердитое рокотание. Зрители инстинктивно посмотрели на небо. Этот грохот вовсе не производился грузовиками-платформами, а был предвестником грозы.
— О, хоть бы они добрались до укрытия, — прошептала Тори.
Платформа оказалась справа от нее, уже совсем близко. Тори с огромным интересом посмотрела на ее верх.
— О нет! — громко воскликнула она.
— Что-то случилось, мисс Тори?
Она смутно поняла, что рядом с ней мистер Сэдлик. Тори вялым движением показала на трон:
— Моя сестра… Это ведь она была королевой. Там не она. Беттили Бафф!
На плоском лице Беттили Бафф застыла улыбка неподдельного триумфа.
Тори быстро осмотрела остальных девушек, сидящих на платформе. Терезы среди них не было.
Она подалась вперед, и ее заметила Мария Делани.
— Тори, — закричала она, — идите домой! Тереза там, вся зеленая.
Немая сцена так и стояла у нее перед глазами, словно прошла не секунда, а несколько часов. За этот период Тори мысленно сфотографировала лица каждого человека на платформе, начиная с хмуро выглядевшего Клайда, который был принцем-консортом, до Клодии, изо всех сил старавшейся выглядеть по-королевски.
— Я должна найти Терезу!
— Можно мы пойдем с вами? — Сара и ее отец, казалось, произнесли это хором. — Возможно, мы чем-нибудь поможем.
— Будьте любезны… — ответила Тори, — здесь недалеко, пешком дойдем быстрее, чем на машине.
Подходя к дому Нэнси, они замедлили шаг. Когда они приблизились к двери, та распахнулась.
— Красивое создание, — процитировала Тереза, — это радость навсегда. Тор, какое слово является антонимом слова «радость»? Я — как раз оно и есть!
Тори пришлось удержаться от того, чтобы сжать сестру в объятиях и разразиться слезами. Кожа Терезы была зеленого цвета.
— Я слышала о людях, которые приобретали этот цвет от морской болезни. Что с тобой случилось?
— Очень приятно вас видеть, мистер Сэдлик. Сара, я ужасно рада, что ты здесь. Заходите же, а то промокнете под дождем. Знаешь, Тори, насчет ответа на твой вопрос: я думаю, что кто-то позеленел от зависти и окатил меня ею. Как бы то ни было, меня окатили.
— Как? — быстро спросил мистер Сэдлик.
— Я была готова надеть праздничное платье, когда вошла женщина и начала болтать на французском, но слишком быстро, чтобы я поняла. Я подумала, что ее послали, чтобы она превратила мою прическу в медную чашу с огоньками. У нее была какая-то бутылочка, которой она все время трясла; потом она начала наносить жидкость. Только она потекла по моему лицу, так же как и по волосам, и я начала зеленеть. Тогда-то я и закричала.
— Одну минуту. Позвольте. — Мистер Сэдлик подошел ближе и принюхался. — Большую часть жидкости смыли, — сказал он.
— О, все вокруг кинулись смывать ее с меня. Удивительно, что у меня еще остались волосы на голове. Как вы догадались?
— Химикаты — моя работа. А эта женщина, она больше ничего не сделала?
Тереза с серьезным видом покачала головой:
— У меня такое ощущение, словно она улетучилась, как дымовое облачко. Только я одна ее и видела. Некоторые не верят в то, что она существует. Они думают, будто я сама сделала какую-то глупость, которая вышла мне боком.
— Где находилась Клодия все это время?
— Думаю, она наводила красоту, — сообщила Тереза. — Я слышала, одна из наших гримерш сказала, что, мол, только свежевание могло придать ей такую внешность, какой она добивалась, — как у семнадцатилетней.
Мистер Сэдлик писал что-то в записной книжке; он вырвал страничку и протянул ее своей дочери:
— Если ты принесешь это из ближайшей аптеки, мы сможем в какой-то степени ослабить этот цвет. Я могу послать за париком.
— Но я не королева, мистер Сэдлик. Беттили Бафф официально коронована. Видите ли, она такого же роста, как я, и мое платье ей подошло, так что им пришлось выбрать ее. Джипси не хотела, но я настояла. Мы не могли заставлять ждать тысячи людей.
Мистер Сэдлик с любопытством посмотрел на Терезу, после чего обратился к Тори:
— Редкое отношение. Примите мои поздравления.
Тори улыбнулась ему:
— Это — Тереза, такая, как она есть, мистер Сэдлик. Я еще больше ей горжусь, чем гордилась бы, увидев, как ее коронуют даже на самом грандиозном из фестивалей.
Тори приготовила кофе и сандвичи к тому времени, как вернулась Сара.
