– Беатрис? – Незнакомый голос принадлежал уже немолодой женщине.
– Да. Это я.
– Это миссис Фингер. Мать Рона.
Господи, я совершенно забыла о нем! – пролетело в голове Беатрис. Только сейчас она вспомнила, что уже дня два не разговаривала с Роном. Если бы не бурный роман со Стивом и не подготовка к свадьбе кузины, Беатрис наверняка бы насторожилась, но так как существовали те самые «если», то Рон оказался вне зоны ее внимания.
– Что случилось? Почему он сам не позвонил?
Женщина на другом конце провода, похоже, крепилась до последнего, но после вопроса Беатрис расплакалась.
– Рон сказал… что вы собирались пожениться, как только ты вернешься. Он так любит тебя… так любит… – Миссис Фингер несколько раз всхлипнула и затихла.
– Вы здесь? – встревоженно спросила Беатрис.
– Да. Рон… он… только… Ради всего святого, не волнуйся! Самое страшное уже позади.
Что же случилось, черт возьми?! – хотелось крикнуть Беатрис, но она не осмелилась грубить немолодой женщине, которая и без того уже рыдала.
– Его уже перевели из реанимации в обычную палату.
– Реанимации? – пролепетала Беатрис.
– Он попал в автомобильную аварию. Не могу поверить, что это произошло именно с ним! – Очередной приступ рыданий прервал ее рассказ.
– Я тоже. – Беатрис закрыла глаза и судорожно сжала пальцами трубку. Рон всегда был таким осторожным и аккуратным водителем. Он бы предпочел опоздать на собственную свадьбу, но ни за что не нарушил бы правил дорожного движения.
– Он даже не был пьян. Просто… наверное, он о чем-то задумался. Мальчик так скучал по тебе, Беатрис… Скорее всего, он думал именно о вашей скорой свадьбе, когда его автомобиль вылетел на встречную полосу.
Ну вот, теперь его мамаша обвинила меня в трагедии, случившейся с Роном, подумала Беатрис. Похоже, манипулирование другими людьми передалось ему по наследству. Привычка решать все за других – отличительная особенность представителей семейства Фингеров. Какого черта Рон растрепал своим родственникам о свадьбе, если она еще не дала ему окончательного согласия!
– Беатрис, когда ты вернешься?
– Сегодня. Я уже собрала вещи, хотя и не знала… о Роне.
– Поторопись, ради бога. Он так ждет тебя. Первое, что он произнес после того, как очнулся, было твое имя. Рон звал тебя.
По щекам Беатрис покатились слезы. Впервые в жизни она чувствовала себя бесконечно виноватой. И впервые в жизни настолько ненавидела человека, из-за которого испытывала сейчас боль и укоры совести. Да, она могла признаться хотя бы самой себе в том, что ненавидит Рона. Ну почему он вечно решает за нее?
– Беатрис, ты ведь не оставишь его, правда? – плаксивым голоском пропищала миссис Фингер. Похоже, ее плач превратился в истеричное рыдание.
– Я…
– Врачи сказали, что пока не известно, станет ли Рон прежним.
– В каком смысле? – Голос Беатрис дрогнул.
– Возможно, он навсегда останется инвалидом… Пока говорить рано, но опасность существует. Ты ведь знаешь этих врачей. Они боятся что-либо обещать, чтобы не обнадеживать напрасно. Они такие перестраховщики…
– Господи, – выдохнула Беатрис.
Казалось, весь мир перевернулся, хотя покачнулась только комната. Да и то буквально на секунду. Беатрис вцепилась свободной рукой в чемодан, на котором сидела, чтобы сохранить равновесие и не упасть на пол.
– Ты ведь не бросишь моего сына, не оставишь его в беде?
– Что вы, миссис Фингер… Извините, но у меня вот-вот разрядится батарея. Скажите только, в какой больнице лежит Рон?
– В Южном госпитале. – Мать Рона явно опешила от делового тона Беатрис.
– Как только прилечу в Колумбию, сразу же приеду, – пообещала она. – До свидания. Передайте Рону от меня привет.
– Только привет?
Да, только привет, подумала Беатрис. Так что, миссис Фингер, можете не намекать на то, чтобы я попросила поцеловать вашего распрекрасного сыночка. Мне надоело плясать под вашу дудку.
Беатрис приняла решение быстрее, чем ожидала сама. Впрочем, особого выбора у нее и не было. Она сделает то, что должна…
После паспортного контроля Беатрис прошла в зал ожидания и сверила свои часы с большим электронным табло на стене. До посадки осталось всего семь минут. Слишком много, если сидеть и терзать себя мыслями о любимом мужчине. Однако слишком мало даже для того, чтобы выпить чашку кофе.
Звонок мобильника не столько удивил, сколько испугал Беатрис. Не нужно было иметь третий глаз, чтобы знать, кто звонит. Конечно же Стив Джекинс, старший офицер полиции штата Алабама.
После недолгих колебаний Беатрис взяла себя в руки и ответила на вызов.
– Алло?
– Бетти, ты где? – взволнованно спросил Стив. – Почему так шумно?..
– Я уже в аэропорту, – не своим голосом ответила Беатрис.
Стив наверняка бы испугался, увидев ее сейчас. Бледное каменное изваяние, совершенно не похожее на нагую богиню, которая предстала перед ним прошлым вечером. Беатрис походила скорее на безжизненный манекен с застывшим выражением лица и неподвижным взглядом, лишь по недоразумению умеющий разговаривать.
– Почему? Мы ведь договорились, что вместе отправимся? Что стряслось? – Стив перешел на крик.
– Я… все кончено.
– Бетти, я не понимаю…
– А тут нечего понимать, – со злостью ответила она. – Я возвращаюсь домой одна.
– Почему? – снова спросил Стив.
Беатрис представила его изумленное и потрясенное выражение лица, и ее сердце сжалось в комочек.
Она повторила поступок Саманты, разбившей его сердце меньше года назад. Стиву стоило немалого труда вернуться к нормальной жизни, научиться любить и доверять женщине, а она снова предала его. Сможет ли Стив оправиться во второй раз? Или навсегда возненавидит женщин и не подойдет ни к одной из них на милю? А может быть, наоборот, начнет мстить всему женскому роду, соблазняя, обманывая и жестоко бросая полюбивших его?
– Я совершила ошибку.
– Бетти, о чем ты?! Какую ошибку?! Мы ведь любим друг друга. Ты сама мне это говорила…
– Нет, Стив, замолчи! Ради бога…
– Дождись меня. Я уже еду в аэропорт. Мы спокойно поговорим и…
– Нет. Нам не о чем разговаривать. Объявили посадку на мой рейс…
– Беатрис, я люблю тебя. Неужели для тебя это пустые слова?!
Она промолчала, стиснув зубы, чтобы не разрыдаться.
– Вспомни, как нам было хорошо. Неужели наша близость для тебя всего лишь… ничего не значащее приключение?
– Н-нет, Стив…
– Тогда почему ты так поступаешь со мной?
– Потому что…
Ну же, скажи ему, что любишь Рона и собираешься выйти за него замуж. После подобного сообщения ни один мужчина не стал бы преследовать тебя и умолять вернуться. Тем более Стив. Он слишком горд и упрям, чтобы смириться с тем, что любимая женщина предпочла ему другого.
